斗天剛剛騎上斑豹烏騅馬，被后面的恫嚇聲嚇了一跳，回頭見是蛤蟆和驢子，心才慢慢平靜下來。
驢子跑過來，“瓢蟲少爺，你這是要去哪里？”
斗天心急如焚道：“我要去蒼龍山去見我老爹。”
蛤蟆急切道：“你一個人去，不是去送死嗎！”
斗天眼望天空，無奈道：“我管不了那么多了，在家里等待，我會急死的，不見到我老爹，我心里不踏實。”說完，猛打馬屁股，那斑豹烏騅馬像箭一樣沖向二道河的官道。過了仙人橋，剛剛行到古宅行宮，就聽到后邊有馬蹄聲傳來，回過頭來，見蛤蟆和驢子各騎一匹寶馬追了上來，“瓢蟲少爺，咱們一起去。”
斗天心潮起伏，激昂道：“緊要關頭見真心?。慕褚院?，咱們仨就是往肋板兒上捅刀子的哥們兒了?！?p> “駕！”蛤蟆打馬跑到斗天前邊，斜視著斗天，“瓢蟲少爺，不會說就別瞎說，那叫兩肋插刀的生死弟兄?！?p> 驢子瞬間超過他們，“加緊趕路吧，員外現(xiàn)在正盼著咱們呢?！?p> 三匹寶馬良駒，在二道河的官道上風馳電掣般飛奔，驚飛路旁樹上棲息的鳥兒，留下一路煙塵。
······
蒼龍山，鬼門寨。
常員外被關押在石門洞里，此洞設在賊寨后的主峰上，隔著門縫，可以看到賊寨的全景。
寨子處在半山腰的一個深谷里。這是一個坐北朝南的山谷，周圍有茂密的樹林。透過寨子里的樹梢間隙，可以看到山寨里的任何風吹草動，但從山腳下卻看不見半山谷里的鬼門寨。在東西兩側的山腰叢林里，各有三四十名士卒打扮的山賊，隱蔽待命。在石墻圍起來的寨子大院中，有一座兩層木板搭造的小樓，走廊上站著七八名衣著整潔，精神飽滿的山賊，他們左手持盾牌，右手持長槍，目視前方，巋然不動。倒像是訓練有素的錦衣衛(wèi)隊。
兩天過去了，也不見蒼嶺和青城的官兵前來剿匪，常員外狐疑起來。
他正在洞內(nèi)徘徊沉思，石門吱呀呀開啟，一個熟悉的身影出現(xiàn)在眼前，是宮內(nèi)三品帶刀侍衛(wèi)忍自高，忍將軍。前些年，經(jīng)常隨太子來常府慰問，所以，彼此頗熟悉。雖然穿的是便衣，也能一眼認得出來，驚得常員外不敢相信自己的眼睛。
“忍將軍，你怎么會在這里？”
“常員外，不要大驚小怪，咱倆邊喝邊聊，一會兒，你就不奇怪了?！彼涞纳碥|，在常員外面前一站，顯得洞內(nèi)的空間小了許多。
接著見兩個小嘍啰，抬著一個大食盒進來。兩人迅速擺好桌凳，從大食盒里取出飯菜、酒碗和酒壇，整齊地擺好，悄然退出，小心翼翼地把石門關好。
常員外沒有客氣，兩人連干三杯后，聽忍自高嗤笑道：“常員外，這兩年來，朝廷的情況你知道多少？”
“不瞞你說，我正想知道，歷年的過年之前，皇帝都要派太子蕭道通前來常府慰問，為什么近兩年太子卻不來常府了，這可是自太祖建國以來，從來沒有過的事情。”常員外認為朝內(nèi)定是出了什么事情，把老皇帝留下的規(guī)矩給廢除了。
忍自高半信半疑地望著常員外，“常員外，你真的不清楚為什么嗎？”
常員外心虔志誠地道：“常某本是一個布衣百姓，哪里有閑心去打聽你們朝中的事情？”
忍自高把頭湊近常員外，“常員外，你是不是現(xiàn)在還認為，當今的太子是大殿下穆王蕭道通？”
常員外詫異道：“難道不是嗎？”
忍自高哈哈笑道：“好一個常員外啊，果然是兩耳不聞窗外事，一心只念阿彌陀佛了。告訴你吧，當今的太子不是穆王蕭道通了，而是二殿下滕王蕭道然?！?p> 常員外目瞪口呆，凝神看著忍自高的眼睛，“此話當真？”
“千真萬確！”
“是什么原因，讓陛下做出了廢長立幼的決定？”
“穆王蕭道通為了早日登基，竟然做出了謀害陛下的蠢事。在陛下微服私訪回來的路上，安排了刺客，欲置陛下于死地。幸虧有二殿下騰王蕭道然暗中保護，才使陛下躲過一劫?！?p> 常員外把頭搖得像撥浪鼓，“不可能，絕對不可能，穆王不是那樣的人，我了解穆王，他是個忠孝仁義之人，一定是有奸人栽贓陷害。”
忍自高長嘆道：“我初聞此事時，也跟你一樣，也是這么想的，無奈何，人證物證全被騰王抓到了?？磥硎侵酥娌恢陌??！?p> “穆王現(xiàn)在怎么樣了？”常員外非常關切的問道。
“穆王一直被囚禁在凝陰閣里。奉勸常員外，以后說話的話題，盡量離穆王遠點兒。免得惹火燒身。據(jù)我所知，和穆王來往密切的那些人，都被太子蕭道然秘密處置了?！?p> 常員外恍然道：“莫非忍將軍此次扣留我，就是太子的意思？”
“果然聰明，正是。你和穆王的親密程度，太子知道的一清二楚。這就是近兩年沒去慰問常府的原因?！?p> 常員外納悶兒，道：“你們完全可以直接到二道河村去抓我就是了，何必要假扮山賊，在如此遠的地方來等我？”
“員外有所不知，太子要你辦的事情，是絕對保密的事情，只有太子，我、你三人知道。不能讓外人知道，我和你曾經(jīng)接觸過。所以我們假扮了山賊和你接觸?！?p> 常員外大惑不解，道：“我能為太子干些什么？”
“目前，陛下御駕親征高句麗國，太子想在陛下出征回來之前，干一件先斬后奏的大事。”
“什么事？”常員外不安地問。
忍自高從懷里掏出一個紙條，遞給常員外。常員外接過來，瞇著眼細看上面密密麻麻的小字。原來都是些辱罵皇帝的污言穢語。
忍自高溫言道：“對你來說，很簡單。你把它寫一遍，就說是太子親口對你說的，你去朝堂上，當著群臣的面，揭發(fā)穆王的這種惡行。太子說了，事成之后，恢復你家的常國公世襲王爺之位。這可是個天上掉金碗的大好事啊。”
常員外看完紙條，臉色陰沉下來，手不住地抖動，雙目猙獰，一語不發(fā)地注視著忍自高。
忍自高惴惴不安，怯生生地道：“常員外，你別激動。好好考慮考慮，我們還有時間，不急于現(xiàn)在?！鄙焓职鸭垪l奪回。迅速揣在懷里。
“忍自高，你錯翻了眼皮，你把我常松當什么人了？別說是誣陷穆王，即使是普通百姓，我常某也干不出這樣下三濫的事情來?！?p> “干，與不干，不是你說了算。太子讓你干，你就必須得干，否則，你想想看，這么機密的大事你全知道了，你還想活著離開這里嗎？”
一向窩里窩囊的常松，忽然變得如金剛附體，咆哮道：“滾，”他一腳把桌子掀翻。
身經(jīng)百戰(zhàn)的忍自高將軍，居然被嚇得一哆嗦，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地退出了石洞，在洞門外高聲道：“常松，好好考慮考慮。我這就派人去你家，把你兒子常斗天抓來，讓他和你來作伴，免得你孤單?！彼咽T用銅質(zhì)大鎖牢牢地鎖上。
“報告······”一個嘍啰裝扮的小卒，氣喘吁吁地跑過來，“報告忍將軍，山下來了三個小孩兒，各騎一匹寶馬良駒，高喊要見大王?！?p> “哦，難道他們發(fā)現(xiàn)咱們的山寨了？”忍自高問道。
小卒報告道：“沒有，他們只是在山腳下盲目地亂找，邊找邊喊，說，要賊王出來答話?！?p> 忍自高手搭涼棚，朝山腳下望去。
見山腳下，三個少年在左顧右盼，東張西望著。雖然三個人的長相看不清楚，但那三匹寶馬卻十分扎眼，斑豹烏騅馬，閃電白龍駒，萬里煙云罩。
忍自高不禁驚駭?shù)溃骸笆裁慈思?？竟如此豪華。即使是太子出巡，也不可能同時帶三匹寶馬。要知道，這三匹馬，都是世間罕見的寶貝啊。讓三個孩子騎出來，就不怕被搶走嗎？”
他眼睛一亮，“傳令，把三個孩子請到山寨里來。千萬要小心，別傷著三匹寶馬。”
常松在石洞里聽到他們的談話，頓時緊張起來。不用說，定是那傻兒子和兩個未成年的小家丁來這里了。不用說別的，沖著這三匹寶馬，忍自高也不會放過他們的！他哀聲嘆道：兒子啊，兒子，你什么時候才能長點兒心眼兒?。∪思艺ゼ依镒ツ?，你倒好，自己送上門了。
他登上凳子，透過石門上邊的大縫隙，瞭望山腳下的狀況。
夕陽下，見一群便衣軍卒，簇擁著三個牽馬的孩子，沿著羊腸小道，慢慢悠悠地向石寨走來。
忍自高站在二樓的走廊上，目不轉(zhuǎn)睛地盯著三個少年的一舉一動。慢慢地，他把注意力全部集中到了最前邊的少年身上。臨近寨門時，在晚霞的映襯下，那少年的相貌分外清新。從個頭上說，像個十七八的樣子，看那臉蛋，卻是個十二、三歲的娃娃。白里透紅的臉龐，透露著天真與可愛。兩道彎彎的濃眉下，是一雙清澈的雙眸，顧盼之間，流露出幾分頑皮和狡黠。桃紅色嘴唇略顯厚重，嘴角自然微微上翹，讓人感到一種壞壞的笑意。莫非是常斗天？忍自高暗忖：像，極像。三年前隨穆王去常府時，他還是個讓大人背著玩兒的幼童，如今卻長成這么大個兒了。嘿嘿，自己送上門了，真是個乖孩子，省了我不少的事兒