且說(shuō)那日念塵與慧心剛到靈目山腳下，將蒲團(tuán)一收，又變回了那把拂塵。兩人又往西走了二十里，來(lái)到桐州境內(nèi)。
江南多富庶之地，桐州便是其一，水網(wǎng)密布，又良田無(wú)數(shù)。且農(nóng)婦多養(yǎng)蠶，此地所出絲綢，皆是上品。故桐州多商賈，而這桐州商賈之中，朱、吳二家最大，兩家實(shí)力相當(dāng)，皆以遠(yuǎn)銷絲綢、布匹為主，故相看兩厭，私底下免不了動(dòng)些手腳，壞對(duì)方的財(cái)路。
慧心自來(lái)到桐州，便對(duì)此處甚是新奇，街上熙熙攘攘，好不熱鬧！這且商販無(wú)數(shù)，玩意兒也是五花八門，這對(duì)從未體會(huì)過(guò)人間生活的慧心而言，甚是有趣。
“念塵，這里頭住著什么人？怎么不讓我進(jìn)去？”他拉著念塵四處亂晃，一會(huì)兒這看看，一會(huì)兒那瞧瞧，差點(diǎn)闖進(jìn)了花樓，嚇得念塵趕緊將他提出來(lái)。
“那里頭是老虎，會(huì)吃人的！”念塵沒(méi)好氣道。
“可我倒覺(jué)得這老虎生的甚是好看，”慧心好奇的眨眨眼，“而且看不出是會(huì)吃人的模樣啊?！?p> “就說(shuō)你笨吧，這老虎雖生的嬌美可人啊，實(shí)際卻甚是狠毒，吃起人來(lái)可是連骨頭都不吐呢！”念塵敲了慧心一記板栗，以孺子不可教也的眼神看著他，殊不知她自個(gè)兒就是那只最大的母老虎。
“好吧?！被坌拿嗣^?！皩?duì)了念塵，你不是要來(lái)捉妖嗎，那這妖在何處？”
“就在那?！蹦顗m指了指縣衙的方向，卻并不急著過(guò)去，甩了甩拂塵，拉著慧心反身鉆進(jìn)了花樓隔壁的茶館?；坌碾m摸不著頭腦，但也沒(méi)問(wèn)。
“且說(shuō)這吳碩林吳員外啊，本是洛鎮(zhèn)鄉(xiāng)下的窮苦人家出身，父死母亡，后被親戚賣到朱珍朱員外府中為仆。十三四歲的年紀(jì)，又聰明能干，還識(shí)得幾個(gè)大字，便作了大少爺?shù)男＿@大少爺是嫡出的兒子，有個(gè)一母同胞的妹妹，誒，就是那位早已香消玉殞的朱府四小姐朱清婉。說(shuō)到這朱四小姐啊，便不得不提提二十年前的那段荒唐事了……”說(shuō)書人侃侃而談，兩人在角落聽得入了迷。
走出茶館，念塵覺(jué)得這吳員外之事有些蹊蹺。短短二十年間便富甲一方，可同有百年基業(yè)的朱員外旗鼓相當(dāng)，這之間，又有什么是外人所不知的秘密。
有這般能力，定是有人在背后相助，且此地魚龍混雜，據(jù)她所知，自古來(lái)山下界而來(lái)的妖怪就有不少在此，若真有妖做出傷天害理之事，她也免不了要大義滅親的。只是這朱清婉之死……搖了搖頭，暫時(shí)先不想這些。當(dāng)務(wù)之急還是先去縣衙，定能得知些什么。
念塵與慧心小和尚并肩往縣衙走去，路人無(wú)一不紛紛側(cè)目。小道士與小和尚同行，一個(gè)是十五六歲的少年模樣，另一個(gè)是八歲的小娃娃，真真是稀奇的緊。
二人剛到門口便被衙役攔下，念塵眼珠子一轉(zhuǎn)，開口道:“二位官爺，我二人是為知縣夫人而來(lái)，聽聞知縣夫人近年夢(mèng)魘纏身，恐有妖邪作祟，師傅特派我前來(lái)捉妖?！?p> 衙役似有不信，但又見念塵二人年紀(jì)不大，便放下心防。“兩位稍等，待我去通報(bào)一聲?！?p> 不消片刻，便有管事出來(lái)將二人接引至內(nèi)宅一偏廳。
剛進(jìn)內(nèi)宅，念塵便察覺(jué)此處有絲古來(lái)山之靈氣，又隱隱有些妖氣，心下早已了然。
只見一男人于上座端坐，不惑之年，神情嚴(yán)肅，透出些許威嚴(yán)的氣勢(shì)，念塵便知這定是桐州知縣王道遠(yuǎn)。念塵拱了拱手，慧心亦雙手合十，對(duì)男人揖禮道，“見過(guò)大人?！?p> 知縣見念塵二人已到，忙站起身道:“小道長(zhǎng)與小師傅快快請(qǐng)坐，不知二位如何稱呼？”
“謝大人。小道念塵，這位小師傅……”
話沒(méi)講完，慧心便急急搶著回答:“小和尚法號(hào)慧心！”
知縣微微一笑，只覺(jué)這小和尚甚是可愛(ài)。
“小道長(zhǎng)，不瞞您說(shuō)，賤內(nèi)自五年前從越州省親回來(lái)，不知為何便日日夢(mèng)魘纏身，如今愈發(fā)憔悴起來(lái)，我為其尋遍天下名醫(yī)，皆是毫無(wú)辦法。莫不是府中真有妖物在害她？見她如此，我實(shí)在是心痛?！敝h王道遠(yuǎn)表情甚是凝重。
“不知夫人現(xiàn)在何處，小道需見過(guò)之后再行定奪。”念塵雖知府內(nèi)有古來(lái)山之妖物，但終究不知那物在何處，這府內(nèi)既只有知縣夫人受夢(mèng)魘纏身，那物定也是與她日夜相伴才對(duì)。
知縣雖心下有些不愿，但覺(jué)得還是應(yīng)以夫人的身體為重，遂喚來(lái)知縣夫人的貼身丫鬟，囑咐道:“將這二位帶到夫人房中，切莫對(duì)外聲張?！?