天邊的悶雷聲自傍晚便開始斷斷續(xù)續(xù)傳來了，一連幾日都是這樣，每每到了黃昏時分，便開始雷聲不斷，到了后半夜又一定要下一場雨。赫羽坐在燈下輕輕翻著往日里從集市上買來的話本，南宮昭則在一旁拿著字帖臨摹著，這是赫羽專程為他尋來的名家筆跡，他的字跡有些隨了自己，過于秀氣了，男子的字跡不該那樣的。南宮昭倒是臨摹的很認真，倒不是他勤奮過頭，實在是無聊的很，卻又睡不著覺，母子二人邊各自做著自己的事邊閑話家常著。
“娘親，小黎哥哥都不需來進學了，為何昭兒還要每日里讀文謄抄呢？”
赫羽隨口笑道，“小黎需得隨著母親去拾柴火、種桑麻，你要做這些么？”
實則陳小黎家本有陳大壯充軍的餉銀，一家過活倒也不至多么拘謹，可如今的大涼將士拿到的餉銀少的可憐，除卻軍中開銷，也余不了幾個錢，是以陳小黎母子也得像其他村民一般起早貪黑的辛勞?？上攵?，國庫空虛至此，節(jié)省銀子的主意竟都打到了這些為國家賣命的士卒們身上。
南宮昭自覺理虧，忙又轉(zhuǎn)了話頭，“娘親，韓將軍已經(jīng)四日沒來了，你說他是不是遇到了什么很大的大麻煩呢？”他放下了筆，這句話顯然是問得極其認真。
赫羽正翻著話本的手也停了下來，眉心不禁閃過一絲陰霾，這幾日來，她心頭也不是未存這樣的念頭，他當不會是因著那日自己的直言拒絕在賭氣，定是營中有要事將他纏住了，眼下這大涼這般亂法，出了什么事都不為奇。她這般想著，便也有幾分坐立難安了，待喝下一杯熱茶醒醒腦，卻又想著，說不準他就是厭膩了自己這副冷冰冰的嘴臉呢，她雖然早巴望著這一日，可一想到若真如此，心里到底還是生起一股子難以言說的情愫。
“娘親，韓將軍到底怎么惹你生氣了呢？”南宮昭見母親不語，又開口問道，這個問題早就在他心里等了許久了，卻一直沒敢問。
赫羽一愣，一時不知該怎樣回答，想了想反問一句，“昭兒很喜歡他？”
南宮昭盯著母親的面色，猶豫著輕輕點了點頭，“韓將軍對昭兒很好，是除了娘親、婆婆和小福子以外，對昭兒最好的人。”
赫羽聽著這樣的話，竟覺得有幾分欣慰，這世上多一個對這個孩子好的人，有什么不好的嗎？能讓他得到多一份的關(guān)懷和愛護，有何不可呢？便道，“韓將軍軍務繁忙，處理完了就會來找昭兒了，好嗎？”
南宮昭“嗯”了一聲，重重地點了點頭，又道，“娘親，大將軍是做什么的呢？是不是很厲害？”
赫羽聞言，抻了抻眉頭，似乎是在想著該如何回答這個問題，“若是他不在了，咱們這個小村子里的嬸嬸婆婆哥哥姐姐們便無人護著了，非但如此，離著咱們很遠很遠以外的人都無人護著了。”這樣的說辭自然是過于夸張了，即便這大涼沒有他韓芻夫，也倒還不至于無一人可用的地步，她掌國多年，這點心里倒是有數(shù)，只是他既然是這孩子眼睛里頂重要的人，唯有將他說得更厲害些才好。
果然，南宮昭聽得入神，一張小臉上盡是訝色，倒不是驚訝于那人當真這般厲害，而是能從母親口中說出這樣的話，他漸漸有些大膽起來，“娘親像昭兒這般大時，韓將軍他就認識娘親了，是真的嗎？”
赫羽愣了愣，倒是沒聽他說起過，再認真回想一下，好像并沒有什么印象，不過，想來他早年是平王身邊的人，自己也常纏著父親，興許是在何處打過照面也不一定，自己對那位三皇叔沒有丁點印象了，何況是彼時的他呢。只是，他當真還能記起幼時的含笑公主么，這么一想，臉頰上竟然有些發(fā)燙了。
南宮昭望著母親出神的模樣，走上前去便歪在了母親懷里，“娘親，我們要是早些認識韓將軍該多好啊！”要是他便是昭兒的爹爹，那就更好了，這句話卻終究沒敢說出口。
不一會兒，外間便傳來雨滴打在瓦片上的滴答聲，今夜的雨竟是比前幾日的都大些，南宮昭終究熬不住了，在母親懷里膩歪了一會兒，便沉沉睡去了。赫羽將他抱上床去，邊為他寬衣捋襪，邊在心頭想著，待他滿了六歲，便要教他一人睡一屋了，兒大須避母，想自己幼時，三歲便就獨自一人住進偌大的君蘭殿了。
伺候好孩兒，赫羽卻是久久不能入眠，耳聽著屋外雨聲未曾停歇過，像是點點滴滴敲在她心尖上，敲得她好不清醒。當下最教她犯愁的，還是這大涼運勢，她深知，這個國家的里子正在被一點點的掏空，而她的皇姑母顯然沒有回春之計。若是現(xiàn)在坐在那個高位上的仍舊是她南宮赫羽呢，她又該如何去做呢？思來想去，竟是無解，她終于得承認，自己早也不是那個胸懷家國的君王，只是個茍且于鄉(xiāng)野間的小娘子了。
就這么心里裝著遺憾迷迷糊糊睡了過去，隱隱間院子外傳來了馬蹄聲，赫羽一驚之下睜開了雙眼，緊接著便聽那人喝住了馬，不是韓芻夫的聲音，卻也不陌生。她起身披上長衫，輕輕打開了房門，卻見福海已然前去開院門了。雨還在下著，那人一身戎裝，渾身早已濕透了，小跑著進了院子，上前便行一禮，還未開口，赫羽便搶聲問道，“可是出事了？”
來人正是天佑，他也不管那許多，開口仍稱陛下，道，“陛下，南澤人欲以重金買下北正，長公主有意成全，南澤使臣帶著蓋好璽章的文書過關(guān)時被大涼將士截獲，季將軍快馬傳訊來，大將軍方才知曉，便火速動身回營去了，南澤人聞訊，竟起兵五萬北上，意在柴桑城，大將軍怕單將軍不敵，親自領兵趕赴虎牢關(guān)去了，臨行前差我回來此處守候陛下安危?！?p> 赫羽聽罷，暗罵一聲糊涂，長公主缺銀子都缺到這個份上了，竟然還想從虎口里掏出點殘渣來么，“長公主當真要將柴桑城賣給南澤人？”
天佑答道，“自那南澤使臣身上尋見的錦帛上，大涼國璽章昭然，天佑也是親眼所見的，南澤人以此為證，單將軍若不從柴桑撤兵，定要被斥為亂軍，后果可想而知?！?p> 想起單東來，赫羽又是一陣心痛，這三年，自己倒是起過念頭，要將自己尚在人世托手信于他，他們總歸是有血親牽絆的，可又覺得此舉不妥，若他真當自己不在了，他日回了王舍城，那朝堂之上容不下他，他也大可卸甲歸田，如同自己這般做個閑人，可他一旦知曉自己還活著，八成是要多一份執(zhí)念的，反倒是害了他。
南澤人擇此時機，主動提說買下柴桑城，若是南宮姝蘭不應，怕是立時便要兵刃相見，可若是應了，也只是飲鴆止渴罷了，北正一國之疆皆在南澤人手中，大涼還有何出路？這此中利害，自己能想到，他高辛晟亦心知肚明，他眼下尚不采取強攻之策，想必還是有所忌憚的。自三年前，北正疆土便成了一筆糊涂賬，南澤自此入手，倒不失為好計謀，而依著單東來的性子，定是死守不退的。赫羽忽而想起，她昔日下了皇命，教驍衛(wèi)將軍駐守柴桑城，以三年為期，可眼下，這三年馬上就要滿了，看來，此次南澤人非但是沖著柴桑城去的，也是沖著他單東來去的。
“大將軍帶了多少人趕赴虎牢關(guān)？”
天佑回道，“大將軍將重兵押在了南疆，只帶了三萬將士。”
赫羽也猜到他會這么安排的，只是，南澤人此次定是有備而來的，他區(qū)區(qū)三萬兵馬真能敵得過嗎？可自己對著那人卻又有著莫名的無端信任，便寬慰自己，有他在，大涼該當無憂。她默然抬首，望著黑漆漆的雨夜，拉緊了身上衣衫，自南疆大本營趕赴這里，即便不眠不休，一個日夜當是要的，他領著三萬將士此時想必也已趕了不少路程，但愿一切都還來得及。
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虎牢關(guān)守將秦三占本就不是個不怕死的好漢，太平世道替大涼收著要塞之處自是有著拿不盡的好處，這有朝一日真干起仗來，他便慫了，自己勢單力薄，在南澤人鐵蹄下能蹦跶幾日，況且如今的大涼可不似往日了，這一次該是如何下場，可當真難說。是以，還未及南澤人殺來，便就不戰(zhàn)而別了，只留下為數(shù)不多的大涼將士以血肉之軀死守了一個日夜，幸而大將軍趕來了，南澤人眼看就要破了關(guān)長驅(qū)直入了，終究被攔了下來。
聽聞大將軍一到虎牢關(guān)，柴桑城內(nèi)眾將士繃緊的一根弦總算是松了下來，單東來已是做著人在城在的打算了，他知自己即便僥幸活著回到了王舍城，怕也是欲加之罪在等著自己，女君去后的這三年間，他單家的人日漸失勢，王舍城里哪里還會有他立足之處，他雖才剛過而立之年，卻早已將生死置之度外了，滿心唯有不甘二字。
虎牢關(guān)易守難攻，南澤人仗著兵強馬壯連著主動進犯好多次，卻也只是小打小鬧，只折了些兵馬，并無大的損失，大涼將士也只好生守著關(guān)，兩廂里安靜的倒不似在打仗，這一僵持便過了十日，南澤人深諳，這嚴守不攻的風范倒是像他韓芻夫所為，便又增援了兩萬精兵進赴虎牢關(guān)，不知意下如何？
赫羽身在右江，雖每日里都掛懷著前線戰(zhàn)況，卻苦于無從知曉，心思沉得終日沒有一個笑來。清明這日竟未下雨，她坐立難安一整日，吃過晚飯，便拎著竹籃帶上祭品要出村去。每到清明，右江百姓便都會到村外那條河邊燒紙錢祭先人，她亦有著需祭奠的人，沒來由不去。往年里，這是一年一度的大日子，從晌午開始，便就能見村民陸陸續(xù)續(xù)結(jié)著伴往村外走著，今年卻冷清極了。芳琴姑姑勸說她幾句，她卻也只是搖搖頭，只得教福海與她一道去了。
行至村口處，正撞見陳小黎母子二人在家門前的老槐樹下燒紙，陳家娘子見竟還有人敢出村去，忙上前來勸說，如今這小村子若不是還有數(shù)百個將士好生守著，定是要被守著村外的流民扒干扒凈了，對于這些，赫羽又豈會不知。
大涼眼下的國勢正如韓芻夫先前所言，青黃不接的春日最是難捱。沿路乞討至此的流民開始只是三三兩兩的，右江百姓也都是些心慈的厚道人，便接濟幾斗米幾升面，豈知流民嘗到了甜頭，便成群結(jié)隊地絡繹不絕了，這十里小鎮(zhèn)哪經(jīng)得起這般施舍，不禁人心惶惶，幸而還有將士們守在村外，但赫羽又豈會教他們傷了人了，說來都是大涼子民，哪里有善惡之分，不過是被這世道逼的罷了。流民們初時還能討得到吃的，而后右江百姓也是愛莫能助了，他們卻還是舍不得離去，此處先前并無流民來糟蹋，沿著河邊就連野菜都長得繁茂些，還有當兵的守著，便都將這處當成落腳的地方了。
陳家娘子拉起赫羽的手，她一早便知曉，這個賀小娘子不是凡人，單憑這雙手，捏著柔柔軟軟的，怕是打從娘胎里出來就沒扶過油瓶的，屈居在他們這樣的荒村里，當真是委屈了，她想了想，猶豫著說道，“妹妹你來咱們右江也快三年了，姐姐雖然從未見過你家當家的回來過，也料定不是什么尋常人，只是眼下這兵荒馬亂的，他當真還由著你留在這里?。俊?p> 陳家娘子這話實則是試探呢，她自那日在河邊撞見大將軍為這賀小娘子漿洗衣裳之后，便琢磨起來，但凡是個良家女子，光天化日之下，怎么那般不懂避嫌，況且這賀家妹子是個讀詩書的，住在這村里這么久也從未傳出過什么丑事，她若真有什么夫君，怎能任由個男人在她面前獻殷勤？再加之她常常聽自家兒子問起賀昭的父親，一個孩子竟連自己的親爹長什么樣都不記得了，那還得了，于是她便大膽地猜測，面前這女子怕是哪個大戶人家里私逃出來的女兒，至于她口中那個身在軍營的夫君，壓根就是不存在的，再看她垂首不語，便就堅信不疑了，便道，“妹妹，姐姐也是女子，便多說一句，你若是從家里逃出來的，此時便早早回家去，現(xiàn)下是亂世，我聽小黎他爹說，這一趟既開始了怕是難得善終，咱們右江這處雖暫時安穩(wěn)著，也絕非是久留之地，我們祖祖輩輩都在這里，是走不了了，你可不一樣，又是帶著個孩子的，無人照應，這世道可艱難著呢。”
赫羽聽她說的熱忱實在，心里也很感激，暗想自己當真還是從家里逃出來的呢，只是要想回去是萬萬不成了，便坦言道，“多謝姐姐好意相勸，只是眼下，我是真無去處了，不瞞姐姐，我家里人...都不在了。”
陳家娘子驚得倒吸一口涼氣，“那昭兒的爹...也不在了？”
赫羽被這個問題問住了，若說還在，怕她又要刨根問底，若說不在了，他日昭兒再得知了可如何是好，況且，那人此時正在前線抗敵呢，她這話一出口，無端便就成了一句詛咒了，只好三緘其口，默不出聲。
陳家娘子見狀，更是確信，這賀昭的親爹定不是個什么好人，一臉嫌棄地勸道，“算了，沒良心的人咱不記著他，只是，咱們女人總歸還是要找個依靠的，我跟小黎他爹打聽過，那個韓將軍倒不是個見色起意的，傳聞他麾下偏將見他寡居多年，便想將自己如花似玉的待嫁小妹許給他巴結(jié)奉承，卻被他一口回絕了，好端端的黃花大閨女呢?！痹诔Ｈ搜壑?，女子一旦生養(yǎng)過，那定是不如個黃花大閨女的。
赫羽聞言笑了笑，接過話頭道，“那他還真是個不知好歹的?！边@話說得平淡極了，心無半點波瀾。
陳家娘子也意識到最后那句話不對勁兒，只得干笑幾聲，本來還有幾句話想說呢，便都噎住了，轉(zhuǎn)身拉著陳小黎就進屋去了。赫羽站在原地莫名笑了笑，招呼上福海，還是出了村去。北正公故去整整三年了，依著規(guī)矩，這一祭當是最要緊的一次，如何都不能耽擱。