對楚浩來說自由意味著繁忙，不過是把自己綁定到另外一種生活。
他們要為這次出行做充分的準備。尤其是瑪瑞娜和楚岳，他要提前安排。楚岳暫時安全，只要瑪瑞娜捅的婁子不被發(fā)現(xiàn)，就不會出大事兒。
楚瀚和秦銘整個春天都在廣州改造船只，楚浩把出行的消息發(fā)給他們之后，就出發(fā)去往山后郡。
楊衛(wèi)州為楚浩夫婦準備車輛，親自把他們送到板渚，找機會向楚浩匯報有關刺殺明崇儼的那位殺手已經(jīng)秘密送往遼東，他們的家人也被解救出來，暫時在板渚，打扮成船上人家，等楚浩東行的船一起出發(fā)。
這是楚浩的另一個安全隱患，他要十二分小心。
還是老辦法，前后商船貨船，楚浩和燕西的那艘大船在中間，順著黃河一路向東北行進。
燕西對生意并不上心，也不擅長，她最喜歡植物。凡是船隊停留住宿，沒有見過的花草樹木，燕西要統(tǒng)統(tǒng)問個明白，感興趣的就采集起來。
有些植物的特性，當?shù)厝艘膊灰欢ㄖ溃凭蛯ｉT派人找大夫來供她咨詢，只要不影響行程，她愿意看、想要問、必須收的就都隨她。
二十多年，燕西的活動范圍就在兩都及周邊，靠宮女、太監(jiān)和侍衛(wèi)也能聽說和收集些特色植物，這次東游，算是開了眼界。
在楚浩各地的生意網(wǎng)中，銷量最好的是鐵器，鐵器當中最緊俏的是農(nóng)具和鋼針，這是楚瀚和秦銘的辛勞的結(jié)果。
傳統(tǒng)鋼針最困難的就是穿孔和打磨，還要炒、蒸、淬火，過程十分艱辛復雜。
楚瀚制作的鋼針，分不同地區(qū)加工，在鐵礦地帶生產(chǎn)出鋼絲，運到人口密集區(qū)，拉絲、校直、切割，再運到水邊的作坊打磨、制鼻、熱處理、研磨、串亮、精磨、拋光。
因為分工、前期鋼絲特殊的配比和工藝，使得后面的流程簡便、省力，加上專門的器械，做出來的針規(guī)整、堅韌、光滑、不生銹，最重要的是價格便宜。
不管各地有多大的貿(mào)易壁壘，商人還是想盡辦法到他們的作坊進購貨物。小小的鋼針裝在特制的木盒里面，木盒上有楚曠和楚博畫的圖案和口貝力的牌子，迅速占領市場。
農(nóng)具在北方最受歡迎的是側(cè)翻犁。之前百姓用的犁，犁頭是凸出的半圓，下到地里，土向兩邊翻落，不可避免加重了下面一行作業(yè)的翻土重量，人畜生拉起來特別費勁，且犁頭厚重，操作不便。
楚瀚和秦銘不光在材質(zhì)上下功夫，還根據(jù)土的翻轉(zhuǎn)方向，設計出側(cè)翻犁.
他們把一個拉長了的扇形厚鋼板，略略卷起一個弧度，前面留長尖，尖插進地里，土隨著這個弧度，只向右邊翻，不會壓土影響下一行的耕作，即省力又省時，價格也要比村里鐵匠打制出來的犁便宜，一經(jīng)推廣，便供不應求。
楚浩把鐵器盈利的兩成分給楚瀚，這就是為什么楚瀚能夠支援波斯的重要原因。
在楚浩的生意帝國里，有不少這樣的富豪，他們大都拿抽成，很多人是獨立一個買賣，跟楚浩只是貿(mào)易關系。形式多樣、因地制宜，楚浩的思想活泛，追隨他的商人也不斷增加。
楚浩原本的路線是從洛陽一路向東到達瑯琊郡下海，開船到州胡島，從州胡島走海路到山后郡。州胡島造船作坊的進度一直牽動他的心，沿途與新羅的貿(mào)易不比大唐境內(nèi)。大唐境內(nèi)的生意可以托管；安插在新羅的宗長，楚浩則要親自蒞臨詢問。最重要的是，他可以避開營州，避開陸路。
但是繞遠走海路怕燕西吃不消，楚浩研究再三，決定順黃河到達渤海，再從渤海到安東都護府，轉(zhuǎn)內(nèi)河和陸路到山后郡。
夏天最不適合出遠門，大雨山洪都有可能，天氣對楚浩來說沒什么影響，不管刮風下雨，都不會耽擱他的行程。燕西大部分時間都在船上，難免有些悶，好在順風順水，不久就到達河口，楚浩安排了幾天停留。
還沒有見到海，燕西就聞到海的氣息，船時而駛過一座橋，橋下的河流就是通向大海的支流。天空似乎更低，云朵似乎更白，海鳥成群結(jié)隊鳴叫而過，燕西有些激動起來。當他們到達當?shù)氐臅覃}場，也就到了海邊。
盡管一路上看盡山川、大河，但是遠遠抵不過大海給人的震撼。
燕西下了車，一開始還保持郡主的端莊，隨楚浩見了鹽場的工人。當她一個人去到海灘，便忍不住奔跑、大喊，侍女和嬤嬤都被她感染，盡情領略著大海的壯麗。
楚浩邊跟鹽場和運輸?shù)娜私徽劊呌洅熘辔?，等了很久，燕西還沒有出來。楚浩有個間隙出門去找。
轉(zhuǎn)過鹽場的堤壩，來到寬闊的海域，見燕西赤著腳追逐著海浪，盡情地玩耍，白色的紗裙被海浪打濕，她提著裙子，跟侍女嬉鬧著。
她從來沒有這樣活潑過，楚浩忽然好心疼她，才剛二十歲的年紀，小心謹慎守在天后身邊?；楹螅錾铣普档吐?，她又小心謹慎守在他身邊，能有如此放松的時候，經(jīng)受一路艱辛也值得了。楚浩沒有打擾她，回去繼續(xù)忙。
燕西玩夠了回到鹽場，工人們正在堆鹽，曬出來的海鹽，有些發(fā)烏。燕西若有所思，忍不住去向工人詢問制鹽的過程。
地方話有些聽不懂，但是工序太簡單，比劃著也能明白。她讓工人給她取了一桶鹵水、一罐鹽帶回去，用她帶的那些瓶瓶罐罐開始搗鼓。
晚上楚浩回來的晚，喝得醉醺醺。燕西還沒有睡，給他喝了解酒湯，用冷毛巾幫他敷額頭。
“官人，鹽本身就是那個顏色嗎？我看宮里的鹽都雪白雪白的?！?p> 楚浩癡癡地看著她，撥弄著她的頭發(fā)，心不在焉道：“宮里的貢鹽大多來自川蜀的礦井，雖然蒸煮勞煩，不過天然本白，沒有苦味。海鹽就不一樣了，海水渾濁，不可能不烏。”
“那就是說，鹽是白色的，只不過海水里面臟，帶有苦味的東西去不掉，對吧？”
“嗯，是這么回事兒，不管那些，來咱們安歇了吧?！背评б鈦硪u，色色地看著燕西，摟過來只管親。
第二天大晴天，楚浩上船去了，燕西把鹵水和鹽拿出來，混著水攪拌了曬，曬了再攪拌……
天黑了，楚浩回來，臉被曬得紅紅的，進門就要水喝。燕西沒有抬頭，也沒叫侍女，隨手遞給他一杯。
楚浩喝了一口，立刻噴出來，還不停地吐口水：“哎呀，這是什么啊，齁死我了！”
“啊，哈哈哈，對不起，對不起，官人，是我沒注意，把鹽水遞給官人了?！?p> 燕西一邊笑著，一邊接過侍女端過來水給楚浩漱口。等楚浩喝完水，她神秘的拿出一個小罐，藏在身后。“官人猜我這里有什么？”
楚浩看看桌子上擺的器皿和材料，再看看還在外面干活的嬤嬤和侍女，皺皺眉頭說：“郡主不會真去洗鹽了吧。”
燕西把小罐拿出來，罐子里果然是雪白雪白的鹽。楚浩立刻把蓋子蓋上，帶她回房間。
“郡主做這個鹽有誰在旁邊？”
“丫鬟和嬤嬤。”燕西不明白咋回事兒。
“她們知道怎么做？”
燕西皺眉頭想了想：“大約不知道，她們只是幫我打水晾曬，是，是不是很嚴重？”
“來，咱們坐下來說?！?p> “官人這個樣子，燕西有些害怕?！?p> “郡主年輕，不懂得厲害。天下還有什么比鹽更好賣的商品嗎？”
燕西搖搖頭，其實她并不知道。
“郡主在天后身邊，可有看到多少官商為能夠賣鹽而互相排擠？如果咱們的鹽場能夠產(chǎn)出如此雪白的精鹽，那別的鹽場拼了命也要搞到工藝的秘密，麻煩、危難將不斷找上門來?！?p> “那，那怎么辦？”
“把秘密守住了，其它事情我來安排。郡主只要告訴我，這是怎么做出來的?！?p> 對于生產(chǎn)工藝的保密，楚浩和楚瀚早就有了成熟套路。只是他們要多留幾天，安排新的場地，叫上牢靠的人，試一下批量生產(chǎn)，秘密運輸，制定高端客戶銷路。
燕西跟著楚浩到隔離出去的鹽場實驗制作精鹽，感覺一切那么神秘、有趣。小小的瓶瓶罐罐被放大到整個大鹽場，要計算配比，反復實驗，盡可能簡化流程，高效、高產(chǎn)。
楚浩和工人們討論、記錄著，回來和運輸、銷售的人碰頭。他那樣意氣風發(fā)，在燕西的眼里熠熠生輝。