晚明仕宦階級(jí)的生活，除了少數(shù)的例外（如劉宗周之清修刻苦，黃道周之篤學(xué)正身），可以用“驕奢淫逸”四字盡之。
大人先生有了身份有了錢以后，飽食終日，無所用心，自然而然會(huì)刻意去謀生活的舒適，于是營居室、樂園亭、侈飲食、備仆從，再進(jìn)而養(yǎng)優(yōu)伶、召伎女、事博弈、蓄姬妾，雅致一點(diǎn)的更提倡玩古董、講版刻、組文會(huì)、究音律，這一集團(tuán)人的興趣，使文學(xué)、美術(shù)、工藝、金石學(xué)、戲曲、版本學(xué)等部門有了飛躍的進(jìn)展。
八股家幸而碰上了機(jī)會(huì)，得了科第時(shí)第一步是先娶一個(gè)姨太太（以今較昔，他們的黃臉婆還有不致被休的運(yùn)氣），王崇簡《冬夜筆記》記：“明末習(xí)尚，士人登第后，多易號(hào)娶妾，故京師諺曰：改個(gè)號(hào)，娶個(gè)小。”第二步是廣營居室，做大官的邸舍之多，往往駭人聽聞，田藝蘅記嚴(yán)嵩籍沒時(shí)之家產(chǎn)，光是第宅房屋一項(xiàng)，在江西原籍共有六千七百四間，在BJ共一千七百余間。陸炳當(dāng)事時(shí)，營別宅至十余所，莊園遍四方。鄭芝龍?zhí)飯@遍閩粵，在唐王偏安一隅的小朝廷下，秉政數(shù)月，增置倉莊至五百余所。
士大夫園亭之盛，大概是嘉靖以后的事。陶奭齡說：“少時(shí)越中絕無園亭，近亦多有?！眾]齡是萬歷時(shí)代人，可見在嘉隆前，即素稱繁庶的越中，士大夫尚未有經(jīng)營園亭的風(fēng)氣。
對(duì)于飲食衣服尤刻意求精，互相侈尚。衣服則由布袍而為綢絹，由淺色而改淡紅。范濂《云間據(jù)目鈔》記云間風(fēng)俗，雖然只是指一個(gè)地方而言，也足以代表這種由儉樸而趨奢華的時(shí)代趨勢。他說：
布袍乃儒家常服，邇年鄙為寒酸，貧者必用綢絹色衣，謂之薄華麗，而惡少且從典肆中覓舊段舊服翻改新制，與豪華公子列坐，亦一奇也。春元必用大紅履，儒童年少者必穿淺紅道袍，上海生員冬必穿絨道袍，暑必用骔巾綠傘，雖貧如思丹，亦不能免。更多收十斛麥，則絨衣巾，蓋益加盛矣。余最貧，尚儉樸，年來亦強(qiáng)服色衣，乃知習(xí)俗移人，賢者不免。
明代制定士庶服飾，不許混淆，嘉靖以后，這種規(guī)定亦復(fù)不能維持，上下群趨時(shí)髦，巾履無別。范濂又記：“余始為諸生時(shí)，見朋輩戴橋梁絨線巾，春元戴金線巾，縉紳戴忠靖巾。自后以為煩俗，易高士巾、素方巾，復(fù)變?yōu)樘平怼x巾、漢巾、褊巾。丙戌以來皆用不唐不晉之巾，兩邊玉屏花一對(duì)，而年少貌美者如犀玉奇簪貫發(fā)。”他又很憤慨地說：“所可恨者，大家奴皆用三鑲宦履，與士宦漫無分別，而士宦亦喜奴輩穿著，此俗之最惡也?！?p> 士大夫居官則狎優(yōu)縱博，退休則廣蓄聲伎，宣德間都御史劉觀每赴人邀請(qǐng)，輒以妓自隨。戶部郎中蕭翔等不理職務(wù)，日惟挾妓酣飲恣樂。明宣宗曾下敕禁止：“宣德四年八月丙申，上諭行在禮部尚書胡曰：祖宗時(shí)文武官之家不得挾妓飲宴。近聞大小官私家飲酒，輒命妓歌唱，沈酣終日，怠廢政事，甚者留宿，敗禮壞俗。爾禮部揭榜禁約，再犯者必罪之?！奔伺唤?，一變而為小唱，沈德符說：“京師自宣德顧佐疏后，嚴(yán)禁官妓，縉紳無以為娛，于是小唱盛行，至今日幾如西晉太康矣?！睂?shí)際上這項(xiàng)禁令也只及于京師居官者，易代之后，勾欄盛況依然。
冰華梅史有《燕都妓品》序：“燕趙佳人，顏美如玉，蓋自古艷之。矧帝都建鼎，于今為盛，而南人風(fēng)致，又復(fù)襲染熏陶，其艷宜驚天下無疑。萬歷丁酉庚子間其妖冶已極?！彼ɑò窠栌每泼麠l例，有狀元、榜眼、探花之目，稱妓則曰老幾，茅元儀《暇老齋雜記》卷四：“近來士人稱妓每曰老，如老一老二之類?！?p> 私家則多蓄聲伎，窮極奢侈，萬歷時(shí)理學(xué)名臣張?jiān)砗笕说募壹吭诋?dāng)時(shí)最負(fù)盛名，《陶庵夢憶》卷四《張氏聲伎》條記：“我家聲伎，前世無之。自大父于萬歷年間與范長白、鄒愚公、黃貞父、包涵所諸先生講究此道，遂破天荒為之。有可餐班……次則武陵班……再次則梯仙班……再次則吳郡班……再次則蘇小小班……再次則平子茂苑班……主人解事日精一日，而傒僮技藝亦愈出愈奇?！比畲箐吺钱?dāng)時(shí)最負(fù)盛名的戲曲作家，他的家伎的表演最為張宗子所稱道。同書卷八記：“阮圓海家優(yōu)講關(guān)目，講情理，講筋節(jié)，與他班孟浪不同。然其所打院本又皆主人自制，筆筆勾勒，苦心盡出，與他班鹵莽者又不同，故所搬演本本出色，腳腳出色，出出出色，句句出色，字字出色。”
士大夫不但蓄優(yōu)自娛，譜制劇曲，并能自己度曲，壓倒伶工。沈德符記：“近年士大夫享太平之樂，以其聰明寄之剩技……吳中縉紳則留意音律，如太倉張工部新、吳江沈吏部璟、無錫吳進(jìn)士澄時(shí)俱工度曲，每廣座命技，即老優(yōu)名倡，俱皇遽失措，真不減江東公瑾?！憋L(fēng)氣所趨，使梨園大盛，所演若紅梅、桃花、玉簪、綠袍等記不啻百種。豪家則延致名優(yōu)，陳懋仁《泉南雜志》：“優(yōu)伶媚趣者不吝高價(jià)，豪奢家攘而有之，嬋鬢傳粉，日以為常?！笔挂幌虮毁v視的伶工，一旦氣焰千丈。優(yōu)人服節(jié)有至千金以上者。
士大夫的另一種娛樂是賭博。顧炎武《日知錄》記：“萬歷之末太平無事，士大夫無所用心，間有相從賭博者。至天啟中始行馬吊之戲，而今之朝士若江南山東幾于無人不為此。有如韋昭論所云窮日盡明，繼以脂燭，人事曠而不修，賓旅闕而不接。”甚至有“進(jìn)士有以不工賭博為恥”的情形?？N紳士大夫以縱博為風(fēng)流，此風(fēng)漸及民間，結(jié)果是如沈德符所說：“今天下賭博盛行，其始失貨財(cái)，甚則鬻田宅，又甚則為穿窬，浸成大伙劫賊，蓋因本朝法輕，愚民易犯?！?p> 自命清雅一點(diǎn)的則專務(wù)搜古董，年輕氣盛、少肯讀書的則組織文社，自相標(biāo)榜，以為名高。老成人物則偽標(biāo)講學(xué)，內(nèi)行不修。仕宦階級(jí)有特殊地位，也自有他們的特殊風(fēng)氣。《小柴桑喃喃錄》卷下說：“士大夫膏肓之病，只是一俗，世有稍自脫者，即共命為迂、為疏、為腐，于是一入仕途，則相師相仿，以求入乎俗而后已。如相率而飲狂泉，亦可悲矣?！痹谶@情形的社會(huì)，謝肇淛說得最妙：“燕云只有四種人多，奄豎多于縉紳，婦女多于男子，倡伎多于良家，乞丐多于商賈?！?p> 【摘自：《明史簡述》吳晗/著BJ出版社】