殘陽如血。
暮色中金碧輝煌的紫禁城。
公元一八八零年，清德宗光緒六年。已經(jīng)風雨飄搖，內(nèi)憂外患的晚清朝廷在慈禧垂簾聽政的鐵腕統(tǒng)治下得以茍延殘喘，煥發(fā)出一種回光返照般的生機。統(tǒng)治階級的痛定思痛，使得中國幾千年來第一次正視西方世界的先進與發(fā)達，于是乎一場轟轟烈烈的“洋務運動”拉開了帷幕……
紫禁城乾清宮西暖閣內(nèi)兩名小太監(jiān)將一副巨型地圖展開，鋪設妥當。
龍床上坐著保養(yǎng)得十分得體的慈禧太后，身旁是慈安太后和剛滿九歲的光緒皇帝。饒有興趣的看著這張新繪制的大清輿圖。
直隸總督兼北洋通商大臣，大學士李鴻章站在地圖旁侃侃而談：旅順口位于我大清龍興之地，地處渤海之濱。扼京津之咽喉，遠馭朝鮮，近蔽遼沈。且冬季水深不凍。實為上天賜予我大清之海防要塞。若將北洋水師置于此處，當可作為我大清海上之萬里長城……
慈禧：李中堂，說了半天。這旅順口到底在那個地界兒？
李鴻章：回圣母皇太后，便是在此處！
李鴻章說著從一個太監(jiān)手中捧著的盒子中，取出一只精巧的艦船模型放置在旅順口的位置。
光緒：（興奮）以后這便是我大清之堅強門戶！
夕陽下，一艘艘鐵甲艦熠熠生輝。
公元1891年，北洋水師六艘主力戰(zhàn)艦應邀訪日。日本橫濱軍港港口內(nèi)飄揚著龍旗的鐵甲艦隊。中日海軍雙方進行了亞洲近代史上第一次真正意義上的海軍互訪交流活動。然而這樣一次在大清國眼中日本人的“親善”之舉，卻遠不止這樣簡單……
寬闊的“定遠”艦甲板，中日海軍高級將領一起合影留念。
橫須賀軍港結束訪問的日海軍軍官們乘坐交通艇上岸，定遠艦的雄姿讓軍官們意猶未盡，紛紛遙望遠處的軍艦談論著。
軍官甲：（感慨）清國到底是大國，海軍竟然已經(jīng)具備了如此強大的實力。我們的那些小軍艦怎么可能是這樣巨型鐵甲艦的對手呢？是吧，東鄉(xiāng)？
年輕的東鄉(xiāng)平八郎一臉傲然神色：北洋水師并非不可戰(zhàn)勝！
軍官乙：東鄉(xiāng)！你又在胡說了。
東鄉(xiāng)：（冷笑）你們看！中國的水兵竟然在自己軍艦的主炮上晾褲衩。主炮是軍艦的靈魂，一個沒有靈魂的軍隊。就算開著山一般巨大的鐵甲艦，又有什么可怕的？
定遠艦棧橋水師提督丁汝昌站在棧橋上向岸邊眺望。
身后一名副官走來：大人，那些日本人已經(jīng)上岸了。還是進倉吧。
丁汝昌：不，我要記住他們。不出三五年，這些人必將是我們在海上的勁敵！
副官：怎么可能？他們的海軍還只是初具規(guī)模而已。
丁汝昌：你可知昨日上岸我看到了什么？
副官：屬下不知。
丁汝昌：我見到一群孩子在做游戲。他們分成了兩隊，甲隊為日本艦隊，乙隊為我大清北洋水師。游戲的內(nèi)容就是如何擊敗我北洋水師，俘獲我“定遠”旗艦！
副官：無知幼童！大人不必過慮……
丁汝昌：上下一心，其利斷金！拭目以待吧……