管制員吊死在了家里？
艾德不自覺(jué)地將右手插進(jìn)口袋里，摩挲著錢(qián)幣，仿佛這個(gè)動(dòng)作讓能他感到稍許安心。
“我們?cè)诂F(xiàn)場(chǎng)采集了一些照片，有些你在警察局已經(jīng)看到過(guò)了，而另一些我們不會(huì)對(duì)外公開(kāi)——”亞瑟將桌上的一排照片遞給了艾德。
照片中央是一枚暗色染料涂抹的記號(hào)，仿佛蠕動(dòng)開(kāi)合的血肉酒樽，投射出惡毒而污穢的光澤，被人涂抹在控制室的鐵門(mén)上和管制員的家中。
“這是我們?cè)诂F(xiàn)場(chǎng)取得的線索之一——饗宴會(huì)的印記，用食尸鬼的脂肪與人血混合作為顏料。假如說(shuō)這些吃人變態(tài)和食尸鬼有某種聯(lián)系，我倒是一點(diǎn)也不會(huì)感到驚訝。”
“你是說(shuō)，這很可能是某種血祭儀式？管制員獻(xiàn)祭了地鐵中的乘客，然后在癲狂中走向了毀滅？”
艾德當(dāng)然聽(tīng)說(shuō)過(guò)那些傳說(shuō)：信仰著古老邪靈的秘密信徒，在黑暗而潰爛的密室中進(jìn)行著某種令人發(fā)指的獻(xiàn)祭儀式，祈求著劇烈的、永恒的混亂。
莫名出現(xiàn)的食尸鬼群、隱秘組織的標(biāo)記、吊死在家中的管制員、甚至是自己的死而復(fù)生，一切的證據(jù)似乎都指向了這是一起靈異事件，這個(gè)光鮮世界的灰暗一角。
假如這一切與所謂的“邪靈”有關(guān)，那么他所見(jiàn)的那詭譎離奇、仿佛無(wú)處不在的火焰文字……
想到這里，艾德口袋中的手指不由得攥緊了摩挲著的硬幣，微微顫抖。
“這就是我們這些人為何存在的原因。在長(zhǎng)夜結(jié)束、黎明到來(lái)之前，總要有人提燈巡行?！?p> 亞瑟再次露出了笑容，只不過(guò)這次他的笑容真誠(chéng)而富有感染力。
或許他真的相信自己所言，艾德心想道。
“假如真是這樣，你們打算怎么做？”
管制員已死，顯然無(wú)法再追究他的責(zé)任。難道真的要這樣不了了之？
“這些隱秘組織很少像獨(dú)狼那樣行動(dòng)，他們往往有一張復(fù)雜的關(guān)系網(wǎng)絡(luò)。就算兇手已死，我們依然可以沿著這枚節(jié)點(diǎn)，搜索其他信徒的信息。”
艾德點(diǎn)了點(diǎn)頭，將手抽出口袋：
“明白了，我暫時(shí)還沒(méi)回想起其他細(xì)節(jié)，一旦有頭緒，我保證會(huì)第一時(shí)間通知你?！?p> ……
兩分鐘后，艾德關(guān)上房門(mén)，背脊貼靠在門(mén)板上，長(zhǎng)舒了一口氣……
幾乎在他關(guān)上房門(mén)的一瞬間，火焰文字再次浮現(xiàn)于鏡前：
【非常好，親愛(ài)的懷科洛先生，情況比我預(yù)想的要順利得多?！?p> 噓，那只獨(dú)眼蜘蛛沒(méi)準(zhǔn)正在監(jiān)視我們。
艾德心中暗念，用余光環(huán)顧房間和窗口，搜索著可疑的金屬或?qū)毷垂狻?p> 【別擔(dān)心，他發(fā)現(xiàn)不了我的存在，只有你能觀測(cè)到我的信息?！?p> 你究竟是什么？
【我已經(jīng)回答過(guò)你了：「守秘人程式」的人格矩陣。】
是誰(shuí)創(chuàng)造了你？為什么會(huì)和我建立起連接？
【我的記憶代碼中同樣沒(méi)有答案。唯一可以確定的是，我存在于你的意識(shí)體中，你的死亡同樣會(huì)導(dǎo)致我的毀滅。將來(lái)我們有的是時(shí)間解答這個(gè)問(wèn)題，但現(xiàn)在我們必須一起活下去?！?p> 好吧，我明白了。艾德微微頜首，伸手拉上窗簾，坐回床前面對(duì)著衣柜上的試衣鏡。
【現(xiàn)在是晚上六點(diǎn)，按照亞瑟十二點(diǎn)鐘睡覺(jué)來(lái)算，你還有六個(gè)小時(shí)來(lái)做事前準(zhǔn)備?！?p> 事前準(zhǔn)備？比如說(shuō)？
【比如學(xué)習(xí)如何通過(guò)冥想進(jìn)入思維殿堂。你的神秘學(xué)知識(shí)糟透透頂，幾乎是一竅不通?！?p> 或許我們可以換個(gè)說(shuō)法：“有較高的提升空間”。
【隨你怎么理解?，F(xiàn)在躺到床上去，閉上眼睛，盡量摒棄一切雜念，嘗試在腦海中重構(gòu)那個(gè)小房間?！?p> 艾德聽(tīng)話地躺到床上，瞑目凝神?！熬仃嚒彼钥此坪?jiǎn)單，但想要長(zhǎng)時(shí)間保持意識(shí)的專注并非易事——
一開(kāi)始自己要么就因?yàn)榫襁^(guò)于緊張而被紛亂雜念干擾，要么就因?yàn)檫^(guò)于放松而險(xiǎn)些入睡，反復(fù)嘗試多次才摸索到了些許門(mén)道。
而通過(guò)意識(shí)重構(gòu)思維殿堂則更為困難，如同沒(méi)有模特的素描寫(xiě)生：他必須憑借記憶重構(gòu)出畫(huà)面，并將意識(shí)均勻地灌注其中，維持空間的形體。
不知過(guò)了多久，艾德終于回到了那個(gè)陌生而熟悉的小房間。此刻的他絲毫沒(méi)有半分喜悅，只覺(jué)得精疲力竭、頭痛欲裂，精神層面的疲憊遠(yuǎn)比身體上更令人痛苦。
“我用了多長(zhǎng)時(shí)間？”
【七小時(shí)，現(xiàn)在是凌晨一點(diǎn)?！?p> “這個(gè)成績(jī)?cè)趺礃樱啾绕渌藖?lái)說(shuō)？”
【非常了不起，毫無(wú)疑問(wèn)你是本世紀(jì)最杰出的天才！就連那些傳奇英雄也達(dá)不到你的水平?！?p> “真的嗎？”艾德無(wú)動(dòng)于衷地問(wèn)道，顯然對(duì)方在說(shuō)反話。
【假的。構(gòu)建思維殿堂是神秘領(lǐng)域研習(xí)基礎(chǔ)中的基礎(chǔ)，一定要類比的話，你屬于花了七個(gè)小時(shí)才學(xué)會(huì)呼吸?！?p> 也行吧，至少晚呼吸也比不會(huì)呼吸要好。
盡管心力疲憊，但艾德依然在興趣盎然地在自己構(gòu)建的房間里走來(lái)走去，像極了蹣跚學(xué)步的嬰兒。
與上次不同，這一次桌面上又多出了一臺(tái)打字機(jī)大小的奇怪機(jī)器。之所以稱它“奇怪”，是因?yàn)樗c這個(gè)時(shí)代的任何一臺(tái)機(jī)器都有所不同——
人們喜歡齒輪結(jié)構(gòu)那錯(cuò)綜復(fù)雜的機(jī)械美感，優(yōu)雅、繁復(fù)、鮮艷，閃耀著黃金色的豐饒與近乎狂妄的純粹夢(mèng)想，一如這個(gè)時(shí)代本身。
但這臺(tái)白色機(jī)器冷淡地將自己的內(nèi)部結(jié)構(gòu)完全隱藏了起來(lái)：
沒(méi)有任何一絲額外的裝飾，甚至就連外形也是由極簡(jiǎn)的線條構(gòu)成，只露出規(guī)則排列的幾枚按鈕、插卡槽、交互桿與一個(gè)投幣孔。
“我從未見(jiàn)過(guò)這樣的機(jī)器……”
【你會(huì)慢慢適應(yīng)的。寄生籽種已經(jīng)返回坐標(biāo)數(shù)據(jù)了，拿起它插到房門(mén)上?！?p> 插卡槽無(wú)聲地吐出了一張繪畫(huà)金屬卡片——
天空緩慢流動(dòng)回旋，高聳的純白鐘塔像一根巨人伸向天空的手指，指尖就要觸摸到那金紅色的太陽(yáng)。一抹深色的剪影坐在高塔頂端，思索著誰(shuí)也不知道的事情。
『夢(mèng)境信標(biāo)：白色鐘塔』
艾德將卡片插入了房門(mén)。這房門(mén)沒(méi)有把手，有的只是一道淺淺的卡槽，當(dāng)卡片插入槽中，光芒沿著門(mén)縫四方迸濺，有如萬(wàn)丈陽(yáng)光。
門(mén)向外打開(kāi)了——里面是一座電梯，蒸汽動(dòng)力隱隱轟鳴。菱形花紋的鏤空護(hù)欄讓它看起來(lái)像是一只典雅鳥(niǎo)籠，兩側(cè)貼心地裝著蜜金色的扶手，金屬纜繩粗壯如硬漢的鐵臂。
他走上電梯，唯一的電鈕上只有一個(gè)名字——亞瑟·卡斯特。
按下電鈕，電梯轟然緊鎖，嗡鳴著扶搖直上。