兩小時(shí)后，東區(qū)分警署，停尸間。
雨停下了，遠(yuǎn)方藍(lán)黑色的夜空中泛起接近黎明的白。亞瑟的尸體已經(jīng)被找到，裹尸的白布下隱約露出亞瑟的紅發(fā)，冰冷、潮濕而僵硬。
神調(diào)局的探員卻還沒(méi)有趕到。艾德筆直地站定在原地，一言不發(fā)，仿佛時(shí)間就此停止。
伴隨著濕淋淋的急促步伐，終于有人來(lái)了。
與艾德預(yù)想的“伊頓先生”不同，眼前的小姐有一對(duì)絕美的深翠綠眸和夜影般的眉睫。她穿著一雙漆黑的及膝長(zhǎng)靴，白緞馬褲兩側(cè)系著紐扣，一件黑灰的雙排扣外套被當(dāng)做斗篷披在身上。
只是此刻她的眼中凝結(jié)著淡紅色的血絲。雨淋濕住了她的頭發(fā)，成綹地粘在了一起，水滴順著黛灰色圍巾流淌在她那黑灰的雙排扣外套上。
她的目光掃過(guò)艾德，徑直走向亞瑟的遺體，緩緩揭開(kāi)蓋在他額上的白布，又輕輕蓋上。
艾德望見(jiàn)她的手指在微微顫抖，此時(shí)開(kāi)口和她搭話顯然不是最佳時(shí)間。
于是他望向門口，那里傳來(lái)了第二個(gè)腳步聲：
走過(guò)來(lái)的男人略顯滄桑，臉頰狹而瘦長(zhǎng)，雙眸深沉幽邃，灰得像秋夜之云。鼻子銳如鷹鉤，短發(fā)偏分，胡須剃得一干二凈，斑白的鬢須留到耳垂。
“伯納德·伊頓，刑偵顧問(wèn)。那邊是我的另一位助手，你可以叫她奎茵。她情緒低落的時(shí)候很少和陌生人說(shuō)話，還望見(jiàn)諒?！?p> 他摘下了黑手套，伸出粗糙修長(zhǎng)的手掌，似乎在給艾德留出自我介紹的時(shí)間。
“艾德加·懷科洛，關(guān)于亞瑟的事情我很抱歉……”艾德同他握了握手，對(duì)方的手掌比他想象的要溫暖得多。
“亞瑟是個(gè)成年人，他知道自己該做什么?！彼Z(yǔ)氣平淡、面無(wú)表情，仿佛機(jī)器一般精密而機(jī)械地運(yùn)轉(zhuǎn)著，“發(fā)生了什么？”
“今天凌晨有人偽造您的電報(bào)叫我們?nèi)ゾ?，我們坐上了一輛租賃馬車，卻遭到了襲擊?；鞈?zhàn)中亞瑟膝蓋受傷，為了掩護(hù)我犧牲了?！?p> “看來(lái)亞瑟沒(méi)認(rèn)清情況……這起案件中我們每個(gè)人都可以犧牲，只有他不能。”伊頓閉上雙眼，這一刻他更像個(gè)兩鬢斑白的疲憊老人：
“奎茵，接下來(lái)由你負(fù)責(zé)懷科洛先生的安全，帶他回偵探所……”
“等等，還有一件事，伊頓先生——”艾德鼓起勇氣站了出來(lái)：
“我想我知道兇手是誰(shuí)。”
“什么？”聲音來(lái)自奎茵小姐，語(yǔ)氣中夾雜著懷疑。
“這并非是一起恐怖事件，也跟饗宴會(huì)并無(wú)關(guān)聯(lián)，所謂的‘食人密教’不過(guò)是兇手為了引人耳目埋下的障眼法。”
“這是一起商業(yè)糾紛，一起赤裸裸的謀財(cái)害命。”艾德的聲音清晰有力，似鐵釘鑲地。
伊頓點(diǎn)了點(diǎn)頭，示意艾德繼續(xù)說(shuō)下去。
“神秘出現(xiàn)的食尸鬼群、上吊自殺的管制員、饗宴會(huì)的印記，確實(shí)很容易將思維下意識(shí)地往非凡領(lǐng)域上引導(dǎo)，直到偽造電報(bào)與租賃馬車的出現(xiàn)，才讓兇手露出了馬腳?！?p> “但那些食尸鬼是從哪里來(lái)的？管制員又是怎么躲開(kāi)食尸鬼回到家中的？”奎茵小姐問(wèn)道。
“那晚我在地下隧道遭遇的食尸鬼骨瘦如柴、饑腸轆轆，像是在籠子里被關(guān)了許久，我想一定有某種辦法可以買到這樣的‘鬼怪生物’吧？”
“是的，地下黑市偶爾會(huì)交易少量的食尸鬼用于提取素材、私人研究、地下角斗以及其他用途。”伊頓先生開(kāi)口證實(shí)了艾德的猜想。
“那就對(duì)了?！卑峦虼巴猓p色的朝霞已然漫上了天空：
“……地鐵的墻壁經(jīng)過(guò)鋼筋混凝土加固，如同地下的堅(jiān)固堡壘，想要掘穿絕非一日之功。兇手想要進(jìn)入地下隧道，除了從地鐵站樓梯或應(yīng)急通道走進(jìn)去，還有另一條路徑可選——真空風(fēng)機(jī)的扇葉。”
“巨型真空風(fēng)機(jī)由于其巨大的噪音，往往需要設(shè)置在人煙稀少的區(qū)域，且連接著氣動(dòng)管道?！敝徊贿^(guò)，在近千馬力的蒸汽動(dòng)力面前，任何人都只可能被風(fēng)扇絞成肉醬。但是假如有人潛入控制室，將真空風(fēng)機(jī)關(guān)閉……”
“所以兇手是管制員？”奎茵小姐皺了皺眉，一臉不解。
“不。他是頭替罪羊，兇手要的就是管制員活著回到家中，然后再以一種離奇的方式死掉將一切嫌疑吞下?！?p> 艾德繼續(xù)說(shuō)道：“兇手把時(shí)鐘往前撥了一個(gè)列車班次，大概十五分鐘。管制員以為自己等到了最后一輛氣動(dòng)地鐵，并且按時(shí)下班——但那其實(shí)是倒數(shù)第二班，于是他提前關(guān)閉了真空風(fēng)機(jī)，像往常那樣按時(shí)下班?！?p> “我進(jìn)入控制室的時(shí)候，正好撞見(jiàn)兇手在將座鐘撥回原位。作為非凡者他很輕易地干掉了我，然后趁著食尸鬼襲擊車廂時(shí)逃離了現(xiàn)場(chǎng)……至于所謂的饗宴會(huì)，他們的符號(hào)沒(méi)申請(qǐng)過(guò)專利，誰(shuí)都可以用，不是嗎？”
說(shuō)著艾德望向了伊頓，他本想從對(duì)方眼中看到驚訝或贊許的神情，但對(duì)方依然是那副平靜而專注的神態(tài)。他只好怏怏地繼續(xù)說(shuō)道：
“本來(lái)這是個(gè)堪稱完美的計(jì)劃。但對(duì)方?jīng)]有料到一位普通的維修技工竟然會(huì)起死回生。得知我還活著的消息，對(duì)方顯然亂了手腳，甚至偽造了一份假電報(bào)騙我離開(kāi)偵探所并中途截殺。”
“……我想他一定很害怕我將某些關(guān)鍵線索透露出來(lái)，這真是多此一舉——他并不知道我患上了失憶癥，根本不記得兇手的相貌和身份?！?p> 說(shuō)到這里，艾德掏出一枚口袋里的零錢，拋向空中：
“誰(shuí)有財(cái)力和技術(shù)偽造電報(bào)？誰(shuí)能在氣動(dòng)地鐵的關(guān)閉中受益？誰(shuí)能方便地搞到租賃馬車的牌照？”
啪，艾德合上雙掌，將硬幣留在手心，模仿著前一日去偵探所時(shí)車夫的口吻：
“我們也就賺個(gè)零頭，發(fā)大財(cái)?shù)氖歉ヂ逡恋孪壬??！?p> 聽(tīng)到最后的名字，奎茵小姐方才如夢(mèng)初醒：
“那現(xiàn)在怎么辦，我們要組織小隊(duì)突擊他的宅邸嗎？”
伊頓先生終于開(kāi)口，雖是對(duì)奎茵小姐講話，眼神卻看向了艾德：
“恐怕弗洛伊德不會(huì)坐以待斃。更何況，我們并沒(méi)有直接的證據(jù)證明他與這起事件有關(guān)。”
“難道坐等著他逍遙法外嗎？”她咬緊嘴唇，眼睛像在燃燒。
艾德走到亞瑟身旁，握住他冰涼的、沾著血的手掌：
“考慮到我們已經(jīng)付出了如此沉重的代價(jià)，我想弗洛伊德先生應(yīng)該會(huì)對(duì)這個(gè)小小的‘加注’感興趣……”