騎士誓言？
聽(tīng)到這個(gè)詞，艾德終于理解了對(duì)方的意圖：
萊芮亞的繼承法較為特殊。大約150年前，凱洛琳女王為了繞過(guò)體弱多病的愛(ài)德華，將王位傳給天資聰穎的長(zhǎng)女安妮公主，曾特地在家族內(nèi)立法規(guī)定了女性和男性擁有相同的繼承順位。
這一繼承法當(dāng)時(shí)雖并未強(qiáng)制推行給所有封建貴族，但不少貴族為了宣誓對(duì)王室的忠誠(chéng)，紛紛采用了相同的男女平等繼承法，一直延續(xù)至今，其中就包括奧克蘭家。
也就是說(shuō)，卡塔莉娜的繼承順位實(shí)際上位于羅德里克之前，這是奧克蘭家族不希望看見(jiàn)的。
長(zhǎng)久以來(lái)，由于身體的原因，她從未被作為繼承人來(lái)培養(yǎng)過(guò)，羅德里克多年來(lái)歷經(jīng)悉心栽培，性格和閱歷顯然更為合適。
對(duì)奧克蘭家族來(lái)說(shuō)，最為穩(wěn)妥的辦法，就是讓卡塔莉娜立下騎士誓言，主動(dòng)放棄繼承權(quán)：
作為教會(huì)騎士團(tuán)制度的衍生，騎士誓言要求宣誓者必須放棄原本家族的繼承權(quán)，但允許騎士在今后選擇屬于自己的新姓氏，成立旁支家族。
基于這種規(guī)則的存在，貴族們會(huì)將不成器的繼承人或其他對(duì)繼承人有威脅的子嗣送往騎士團(tuán)，冊(cè)封為騎士以解決繼承權(quán)的爭(zhēng)端，因此許多騎士團(tuán)也被人稱之為“次子團(tuán)”。
以艾德對(duì)卡塔莉娜的了解來(lái)看，她顯然對(duì)繼承權(quán)并不感興趣，比起權(quán)力與地位，她更喜歡沉浸在騎士小說(shuō)的幻夢(mèng)當(dāng)中。
如果她愿意成為騎士，主動(dòng)放棄繼承權(quán)，奧克蘭家族顯然是樂(lè)見(jiàn)其成的。這樣既不違背她的心意，也不會(huì)導(dǎo)致家族的繼承權(quán)糾紛。
而現(xiàn)在，卻有其他人不希望卡塔莉娜放棄繼承權(quán)？
艾德清了清嗓子，稍微挺直身板說(shuō)道：
“插手奧克蘭家族的內(nèi)部事務(wù)可不是一件無(wú)關(guān)痛癢的小事，一旦被發(fā)現(xiàn)就等同于向奧克蘭家宣戰(zhàn)?！?p> 他沒(méi)有一口回絕，而是打算先聽(tīng)聽(tīng)對(duì)方的計(jì)劃。多了解一些細(xì)節(jié)，卡塔莉娜那邊也會(huì)更安全幾分。
“白櫟家族打算在她的生日晚宴上找一位德高望重的老騎士，當(dāng)眾為她冊(cè)封。我打聽(tīng)到了他們的首要人選——里德爵士?！?p> 聽(tīng)到這里，艾德點(diǎn)點(diǎn)頭，示意‘王子’繼續(xù)說(shuō)下去。
“這位老先生倒也并非什么了不起的人物。只不過(guò)因?yàn)樵?jīng)作過(guò)銀騎士的侍從，積累了些資歷和名望，其本身的實(shí)力不過(guò)三級(jí)非凡者。尤其是上了歲數(shù)以后，實(shí)力可能還要下滑許多?！?p> 名為‘王子’的黑衣人娓娓道來(lái)，木制面具之下從里到外透露著平靜：
“一個(gè)小建議，他這幾天會(huì)住在順風(fēng)旅店內(nèi)。您只需要在晚宴開(kāi)始的前幾天內(nèi)，找個(gè)機(jī)會(huì)讓他發(fā)生一點(diǎn)小意外，晚宴上的冊(cè)封儀式就會(huì)被迫中斷。而且就算您失了手，也不會(huì)直接得罪奧克蘭家族。對(duì)您來(lái)說(shuō)應(yīng)該不難吧？”
順風(fēng)旅店……艾德仔細(xì)想了想這家店名。這是一家中央?yún)^(qū)比較偏僻的旅館，條件簡(jiǎn)樸，主要是供來(lái)銀霧市出差辦公的職員或談生意的小商販歇腳過(guò)夜。
這樣來(lái)看，這位老騎士的生活倒是有些樸素啊……
見(jiàn)艾德遲遲沒(méi)有開(kāi)價(jià)，黑衣人先開(kāi)個(gè)了價(jià)位：
“三枚無(wú)面鐵幣，您看如何？”
三枚……足夠支付黃蜂無(wú)人機(jī)圖紙的費(fèi)用了，還能有些盈余，但是……
艾德沉住氣息，沒(méi)有作聲。
“四枚?！币?jiàn)艾德還不開(kāi)口，對(duì)方開(kāi)始提價(jià)。
就算自己不接這單生意，對(duì)方很可能也會(huì)另請(qǐng)高明，到時(shí)候還不知道要鬧出什么亂子。與其這樣，不如親自操刀……
有了紅眼蜘蛛，我完全可以在不暴露身份的情況下出手。理論上只要給這位老騎士造成一些小傷，讓他無(wú)法體面地出席晚宴就能完成任務(wù)。艾德心中反復(fù)權(quán)衡。
只不過(guò)，投影狀態(tài)并不能抵消傷勢(shì)。面對(duì)一位三級(jí)非凡者，自己在少了一條腿的情況下真的有勝算嗎？
“這不是錢的事情，奧克蘭家……”艾德終于開(kāi)口道。
“五枚，我只能加價(jià)到這里了。隨便你怎么做，只要能夠完成任務(wù)，而且卡塔莉娜不能受到傷害，錢就歸你?！睂?duì)方從黑袍中伸出了鐵質(zhì)的手套，斬釘截鐵地說(shuō)道。
毫無(wú)疑問(wèn)，只要艾德拒絕，這位‘王子’就會(huì)立刻起身離去。
“好吧，成交?！彼斓攸c(diǎn)了點(diǎn)頭。
艾德之所以應(yīng)下來(lái)，雖然很大一部分原因是因?yàn)閷?duì)面給的太多了，但也和對(duì)方所暴露的另一個(gè)細(xì)節(jié)有關(guān)——無(wú)論雇主究竟是不是眼前這位黑衣人，他似乎都對(duì)卡塔莉娜有所關(guān)心。
所以，雇主極有可能不是奧克蘭家的仇敵，只不過(guò)是想從奧克蘭家族手中謀取一些利益。
對(duì)卡塔莉娜來(lái)說(shuō)，由他出手可以將風(fēng)險(xiǎn)降到最小。而對(duì)艾德自己來(lái)說(shuō)，五枚無(wú)面鐵幣可是個(gè)大手筆，不光解了自己的燃眉之急，還能夠攢下一筆小錢以供未來(lái)所需。
“那么，靜候您的佳音?！?p> 王子站起身來(lái)，用黑鐵手套與艾德握了握手，隨后便轉(zhuǎn)身離開(kāi)了房間。
為了防止在走廊尷尬地撞上對(duì)方，艾德又在房間里坐了一會(huì)兒，確認(rèn)對(duì)方走遠(yuǎn)后才離開(kāi)拍賣行，回到了思維殿堂內(nèi)。
希爾薇此刻正坐在思維殿堂房間里的書(shū)桌前，雙手搭在那臺(tái)奇怪的機(jī)器上，仿佛在彈著一只不存在的鋼琴。
“讓我猜猜看，我們偉大的守秘人閣下該不會(huì)又自我膨脹了吧？”忽然她停下手來(lái)，側(cè)過(guò)身似笑非笑地問(wèn)道。
“怎么會(huì)呢？一個(gè)剛剛蛻變的二級(jí)非凡者，跑去單槍匹馬越級(jí)挑戰(zhàn)三級(jí)非凡者，除非我瘋了?！?p> 艾德面沉似水，似乎完全忘記自己一個(gè)月前就干過(guò)類似的事。當(dāng)然，那時(shí)候他對(duì)非凡者的了解還不夠明晰，也沒(méi)想到高級(jí)非凡者的動(dòng)作竟然會(huì)有如此之快。
“既然如此，你為什么敢接這個(gè)委托呢，我親愛(ài)的好先生？”
她眨了眨璀璨的紅寶石眼睛，不緊不慢地問(wèn)道，似乎在等艾德說(shuō)出個(gè)所以然。
“大概是因?yàn)椤沂莻ゴ蟮氖孛厝碎w下吧?！?p> 說(shuō)到這里，艾德撇了撇嘴，從抽屜里拿出了那本能夠與卡塔莉娜通話的日記。