一個(gè)月后一天夜里，付舜升正在書房內(nèi)躊躇，考慮是否該找姬辰宇說自己想法。忽然聽到書房門輕輕被人推開，付舜升抬頭一看，一名黑衣人站在自己眼前。付舜升畢竟見過大風(fēng)大浪，不慌不忙地問道：“閣下深夜來訪，定然有事找付某，請講當(dāng)面，不必裝神弄鬼?！?p> 來人輕輕一笑：“不愧是付幫主。在下錦衣衛(wèi)陸炎，姬大人此時(shí)剛到客棧歇息，特命在下告知付幫主，明日午時(shí)在天客樓恭候付幫主大駕?！备端瓷宦犝f姬辰宇相請，立刻恭敬回道：“請您轉(zhuǎn)告姬大人，小的一定提前到場，恭聽姬大人吩咐?！眮砣苏f了聲：“好?！鞭D(zhuǎn)身出了書房，一扭腰，躍上房頂而去。
次日未時(shí)，付舜升帶著身體尚待復(fù)原的付禹升，早早來到天客樓，讓掌柜安排上等酒席一桌，選了二樓臨窗一個(gè)雅間，等候姬辰宇到來。接近午時(shí)時(shí)分，付舜升在樓上看到姬辰宇帶一個(gè)年輕人朝天客樓走來，他立刻帶著付禹升下樓，前去迎接。姬辰宇一看付舜升迎了出來，沖他微微一點(diǎn)頭。付舜升會(huì)意，立刻轉(zhuǎn)身上了二樓雅間，姬辰宇跟進(jìn)去之后，對著隨同來的年輕人一使眼色，年輕人點(diǎn)頭守在了房門之外。付舜升讓付禹升關(guān)門，急忙彎腰抱拳：“姬大人，多日未見，甚是掛念，小人給您見禮?！闭f著話，付舜升從袖內(nèi)掏出一塊金錠，雙手遞給姬辰宇。
姬辰宇接過金錠，笑著說道：“舜升啊，鹽幫給本官例錢的日子還沒到??？你這是何意??？”付舜升接口說道：“姬大人，您對小人恩同再造，這點(diǎn)意思不干例錢的事，完全是小人多日未見大人，聊表思念之心而已。還望大人笑納?！薄肮?，小付辦事就是妥帖。好，本官收下?！奔С接钫f完把金錠收了起來，然后對著門外叫了一聲：“陸炎。”“在?！彪S著答言，與姬辰宇隨行的年輕人開門走了進(jìn)來?！八瓷?，”姬辰宇說道：“陸炎是我從錦衣衛(wèi)中新近挑選出的人才。武功不弱，尤擅輕功，號(hào)稱‘踏雪無痕’，你昨晚應(yīng)該領(lǐng)教過了吧？”付舜升急忙對著陸炎施禮：“姬大人說的不錯(cuò)，昨晚確實(shí)見識(shí)了陸大人的絕世輕功，真是身輕如燕、悄無聲息?！?p> 陸炎急忙還禮：“忽遇異情，能夠臨危不亂，付幫主確有大將風(fēng)度?！奔С接钚Φ溃骸斑€是陸炎眼光如炬啊，舜升確實(shí)有干大事之才?！薄坝砩备队砩泵母端瓷砗鬁惖浇?。姬辰宇對著陸炎說道：“陸炎啊，禹升是舜升胞弟，拳腳功夫很是不錯(cuò)，韋鋒與他過招，也需費(fèi)些氣力才能贏他。有時(shí)間，你們可以切磋切磋啊?！备队砩龑χ懷资┒Y：“豈敢豈敢，小人功夫怎能與韋大人相提并論。今后禹升還需姬大人、陸大人多多關(guān)照?！标懷走€禮道：“付禹升？姬大人時(shí)常提起，今日一見確是孔武健碩，有時(shí)間還要請教?！?p> 付舜升接口道：“陸大人，拙弟一月之前被人打成重傷，聞得二位大人前來，故此勉強(qiáng)相見。待他傷愈之后，一定向陸大人學(xué)上幾招?！奔С接盥劼犚汇叮瑔柕溃骸昂稳巳绱舜竽?，且有如此手段？”付舜升回道：“一言難盡啊。大人一路辛苦，且先吃些酒、飯，容在下慢慢回稟?！苯又?，付舜升說道：“舜升，讓伙計(jì)上酒上菜?！备队砩饝?yīng)一聲，開門出去。工夫不大，兩個(gè)伙計(jì)將一桌上等酒席端進(jìn)來，擺好。
姬辰宇對付禹升說道：“禹升啊，陸炎是本官親信，你陪他在樓下吃些酒飯，再吩咐掌柜，任何人不得上樓來。本官要與令兄談些重要事情?！备队砩戳丝锤端瓷?，付舜升一擺手，禹升急忙對姬辰宇躬身施禮，接著對陸炎做出請的姿勢，隨將門輕輕關(guān)上。
付舜升給姬辰宇倒了杯酒，問道：“姬大人，有何事吩咐小人？”姬辰宇笑著對付舜升說道：“舜升，坐下啊，此時(shí)沒有外人，邊吃邊聊。”付舜升見姬辰宇對自己如此客氣，看來又要給自己安排什么事情了，他索性就坐下來：“請大人吩咐。”“小付不愧是聰明人，”姬辰宇喝了杯中酒，反問付舜升道：“本朝有位紀(jì)綱紀(jì)大人，你可知道？”付舜升當(dāng)然聽說過紀(jì)綱的大名，他邊給姬辰宇斟酒邊回道：“聽說過，小人聽說過。這位紀(jì)大人官拜錦衣衛(wèi)指揮使，抓余孽、除奸臣，為我大明立下了汗馬功勞啊。”
姬辰宇聽完付舜升的話，點(diǎn)點(diǎn)頭：“是呀，這位紀(jì)大人確實(shí)是我大明肱股之臣。他如今要為萬歲爺辦一件機(jī)密大事，故而需要籌措大筆銀子。你也知道，家父乃是當(dāng)朝大國師，與紀(jì)大人更是至交。當(dāng)紀(jì)大人提到需要籌措銀子之時(shí)，本官第一就想到了你。如你能夠幫紀(jì)大人完成此事。事成之后，不僅銀子會(huì)如數(shù)奉還，還會(huì)保舉你出個(gè)實(shí)缺的縣太爺當(dāng)當(dāng)。你可樂意？”
其實(shí)，姬辰宇所說并非實(shí)情，大明皇帝需要銀子辦事，怎的會(huì)找到錦衣衛(wèi)頭上籌措？紀(jì)綱是打著為朱棣辦機(jī)密事的旗號(hào)，私下里籌銀準(zhǔn)備謀反之用。紀(jì)綱開始不過是燕王朱棣手下一名親兵侍衛(wèi)。因作戰(zhàn)勇猛又善于巴結(jié)權(quán)貴，朱棣做了皇帝之后，封紀(jì)綱為正三品錦衣衛(wèi)指揮使。紀(jì)綱為人貪財(cái)戀色，他一方面加緊陷害建文帝的所謂余黨，時(shí)常向被逮捕官員家屬索要錢財(cái)，將對方榨干之后，立刻翻臉殺人。既落下大批錢財(cái)，又拿人頭在朱棣面前表忠心。這一次紀(jì)綱把手又伸向了浙江按察使周新。
周新是洪武年間進(jìn)士，初入官場，就被任命為大理寺評事，期間，以善決獄著稱。朱棣當(dāng)了皇帝之后，周新并沒有像其他忠臣義士一樣追隨建文帝而去，反而也做了永樂帝的臣子。朱棣也挺喜歡他，‘常獨(dú)呼其新’。周新一路升遷，做到了浙江按察使之后，非?？床粦T紀(jì)綱等錦衣衛(wèi)胡作非為。他多次奏本彈劾紀(jì)綱打著替皇帝“民間選妃”的旗號(hào)，私藏各地美女、脅迫閹割幾百人幼童等條條罪狀，朱棣不置可否，反而招到紀(jì)綱忌恨。
在紀(jì)綱授意下，姬辰宇、付舜升等人串通一氣將江浙鹽幫一舉搗毀之后，紀(jì)綱生怕自己的巨大利益出現(xiàn)管理漏洞，急忙派錦衣衛(wèi)千戶藍(lán)慶，以“清繳余孽”之名來到浙江，實(shí)則是監(jiān)督姬辰宇和付舜升等人，有否瞞報(bào)藏銀舉動(dòng)。藍(lán)慶的到來，不僅姬辰宇不舒服，就連周新心里也大為不爽，再加上藍(lán)慶處事高調(diào)、張揚(yáng)跋扈，終于給自己埋下禍根。
話說這一天，姬辰宇照例將付舜升交上來的鹽銀，自己收下兩成之后，余數(shù)都送到藍(lán)慶的駐地衙門。藍(lán)慶一見姬辰宇進(jìn)門，鼻子哼了一聲之后，說道：“姬百戶，聽說你在此地日子過得不錯(cuò)，不像老兄我呀，頂著個(gè)千戶的虛名，不過是替紀(jì)大人跑腿兒的聽差?！奔С接钜宦犓{(lán)慶話里有話，急忙說道：“藍(lán)大人這是埋怨下官怠慢了。今日酉時(shí)，下官在‘旺德樓’安排了一桌酒席，恰巧江浙有名的名伶‘小梨花’回鄉(xiāng)探母，也在此間。下官與她算是見過幾面。下官拼了臉面，定要請她給大人唱上幾句。大人可要?jiǎng)?wù)必賞光啊?！闭f完話，姬辰宇拿出兩塊金磚，放在桌上。藍(lán)慶一看，這才露出笑模樣：“哈哈，好，既然姬大人已經(jīng)安排了，本官悉聽尊便?！?p> 哪知藍(lán)慶酒足飯飽之后，見“小梨花”生得美貌，就要強(qiáng)行帶“小梨花”回自己住所。“小梨花”雖是伶女，卻與周新熟識(shí)，也算是“紅顏知己”。她見藍(lán)慶相貌猥瑣，言語粗俗，剛才只是耐著性子唱了幾句，如今見藍(lán)慶動(dòng)手動(dòng)腳，甚是憤怒，反抗之時(shí)，無意中一揮手，正好打在了藍(lán)慶臉上。藍(lán)慶跋扈慣了，此時(shí)又仗著酒勁兒，一下子將“小梨花”舉起，順著酒樓窗戶扔了出去，可憐“小梨花”被摜了個(gè)萬朵桃花開。
藍(lán)慶一見出了人命，還有些不以為然。姬辰宇說道：“大人，這個(gè)‘小梨花’非比尋常女子，她與浙江按察使周新私交甚好。這次她是恰巧回鄉(xiāng)探母，被下官死磨硬說才請了來。周新屢屢與紀(jì)大人作對，他定然會(huì)抓住此事大做文章。以下官之見，大人還是連夜趕回應(yīng)天府為上策?！彼{(lán)慶此時(shí)才有些害怕，急忙連夜逃走。逃到涿州境內(nèi)之時(shí)，當(dāng)?shù)乜h太爺佘正與周新是故交，已然收到好友周新下發(fā)文書，同樣看不慣紀(jì)綱與錦衣衛(wèi)等一貫跋扈。他設(shè)計(jì)將藍(lán)慶灌醉之后，又命人押送藍(lán)慶回到杭州交給周新。周新也不客氣，以殺人罪為名，將藍(lán)慶處以極刑。
周新雖有獨(dú)立司法權(quán)利又得朱棣寵幸，但紀(jì)綱也是朱棣親信，同時(shí)錦衣衛(wèi)直接聽命于皇帝，即使作奸犯科，有司亦無權(quán)拿問。周新隨意處置藍(lán)慶，顯然已經(jīng)越權(quán)。?紀(jì)綱抓住此點(diǎn)，立刻派遣姬辰宇帶著錦衣衛(wèi)，暗暗將周新抓捕，用酷刑讓其招認(rèn)“妄殺藍(lán)慶、豢養(yǎng)伶妓、私通余孽”三條大罪。?朱棣看了紀(jì)綱帶來周新的“認(rèn)罪書”之后，非常震怒，將周新處斬。自此以后，紀(jì)綱更加有恃無恐，甚至對朱棣的態(tài)度，都不似前般唯唯諾諾。
周新被斬，很多大臣都為其鳴不平，并有傳言，紀(jì)綱有不臣之心。漸漸地，朱棣也覺得周新有屈打成招之嫌，并隱隱感覺紀(jì)綱確實(shí)有些問題。不久，紀(jì)綱接著又上演了一出類似“指鹿為馬”丑劇，讓紀(jì)綱徹底暴露了不臣之心。
明朝端午節(jié)，有一項(xiàng)重要活動(dòng)“射柳”。所謂射柳，就是清晨時(shí)分找棵柳樹，將枝干中上部削去青皮一段，使其露白，當(dāng)作靶心?？v馬飛馳的同時(shí)，大伙兒還要彎弓搭箭開射，凡是射斷柳干而后又能騎馬接住斷柳的是贏家。比賽期間，周邊還有人員擂鼓助威，場面很是熱鬧。這一年端午節(jié)，朱棣依照慣例，率領(lǐng)著文武百官，背弓攜箭射柳，紀(jì)綱乃是近臣當(dāng)然在列跟隨。
紀(jì)綱的箭法雖不能與韋鋒并論，但“百步穿楊”的本領(lǐng)還是有的。不過，這次他打算展示不是射技，而是“懾技”。
紀(jì)綱事先囑咐親信鎮(zhèn)撫龐瑛，告訴他：自己射箭時(shí)會(huì)故意射偏，但你要折斷柳枝，做出我射中了的樣子，然后大聲喝彩、擊鼓慶賀，我倒要看看這些王公大臣們會(huì)作何表現(xiàn)。
作為紀(jì)綱的擁躉，龐瑛自然無條件服從命令。當(dāng)紀(jì)綱一箭射飛之時(shí)，龐瑛如約“折柳鼓噪”，類似“指鹿為馬”的歷史場景如期上演。但圍觀的滿朝文武，無人敢站出指責(zé)或提出異議。此事件后，紀(jì)綱信心倍增，遂開始積極籌劃造反。造反需要培養(yǎng)死黨、招募兵將以及打造兵器、鎧甲，均要耗費(fèi)大筆銀子。所以，他一方面勾結(jié)姬鯤等朝中大臣，培養(yǎng)自己黨羽；另一方面，讓自己得力干將龐瑛、姬辰宇等變本加厲盤剝官吏，搜刮民財(cái)。要弄銀子，姬辰宇首先想到了鹽幫。
付舜升一聽姬辰宇許給自己這么大的愿，立刻就想到，姬辰宇這次胃口小不了，但他開出來的條件確實(shí)非常誘人，付舜升又不愿意輕易錯(cuò)過。付舜升沉吟一會(huì)兒，小心翼翼地問道：“請問大人，紀(jì)大人需要多少銀兩？”姬辰宇一看付舜升動(dòng)心了，開口說道：“紀(jì)大人說了，這次是為萬歲爺辦大事，銀兩嘛當(dāng)然越多越好，目前各地都在籌措，你這里也就每月籌措出來二千六百兩黃金，籌措個(gè)半年就行。”
“每月需要黃金二千六百兩？！”付舜升猜到了姬大人胃口小不了，但他真沒想到對方會(huì)如此獅子大開口。姬辰宇一皺眉：“怎么？憑你江浙第一鹽幫的勢力，籌措這些還有難度？”付舜升心中盤算，你既然獅子大開口，我何不將計(jì)就計(jì)給你出個(gè)難題？付舜升當(dāng)即嬉皮笑臉地彎腰拱手：“姬大人開口，小人哪有不從之理？只是，現(xiàn)在鹽幫來了兩個(gè)道士，武藝高強(qiáng)還會(huì)邪術(shù)。小人在鹽幫恐怕自保都難了?！薄芭叮渴裁礃拥牡朗?？”姬辰宇好奇問道。付舜升回道：“兩個(gè)年輕道士。著華服、騎駿馬，一個(gè)自稱玄瑛，確實(shí)會(huì)邪術(shù)；另一個(gè)自稱玄光，拳腳出眾。在下胞弟付禹升就是被他連踢好幾腳，受了重傷，前幾日才恢復(fù)行走。”
姬辰宇聽完付舜升介紹，更加覺得奇怪：“有這么厲害的人物？記得禹升與韋鋒比試拳腳，也是過了幾十招之后，才被韋鋒打倒?！备端瓷牸С接钐岬巾f鋒，急忙附和道：“姬大人說的不錯(cuò)。胞弟就是輕敵才著了他的道。若然韋鋒大人與他比試，定然將這小道士打得跪地磕頭求饒不可?！奔С接钜宦牳端瓷岬巾f鋒，心里非常不是滋味，他似自言自語說道：“韋鋒大人？韋鋒大人已經(jīng)高升，被太子爺收去做了心腹，用不了多久，本官見他估計(jì)都要拱手作揖嘍?！?p> 姬辰宇沉吟了一會(huì)兒，忽然想起來什么，接著說道：“玄瑛？玄光？你等等，記得本官回應(yīng)天府公干時(shí)，恰巧我父專為見我而未去順天府。我父曾言，玄瑛，對玄瑛，是個(gè)青年道人，用道術(shù)打敗了戰(zhàn)勝過姚廣孝弟子姚鈞暉的日本登擂使；還有個(gè)叫玄光的，一人連敗日本拳腳和兵器兩名登擂使。二人因此受太子爺覲見，賜他們‘一心求道’金牌各一面。你所說的那兩個(gè)道者，會(huì)是他們？真要如此，那可省了本官許多查探氣力啊?！?p> 付舜升一聽姬辰宇所言，心里咯噔一下：難怪禹升被打得毫無還手之力呢，敢情這個(gè)玄光真是絕頂高手啊。還有那個(gè)玄瑛道法高深，這可如何是好？姬辰宇似乎從付舜升的沉默中讀到了他的想法，又打氣道：“常言道‘好漢難敵四手’，就算真是他們二人在此，真要是收拾他們也不太費(fèi)勁。只是，家父懷疑這個(gè)玄瑛是‘余孽’后代，果真如此，別的不打緊，只是他手里有兩件家傳法寶，一件是本修煉法術(shù)的書，另一件是個(gè)什么羅盤。家父一生癡情道法，所以吩咐本官，若玄瑛身份確系‘余孽’子孫，務(wù)必先將此二寶得手之后，再做計(jì)較?！?p> 付舜升眼珠一轉(zhuǎn)，立刻貼著姬辰宇的話說道：“一切還要仰仗姬大人庇護(hù)。大人，以小人之見，玄瑛是否‘余孽’身份，由小人安排查實(shí)更為妥當(dāng)。對于徐廣杰，眼下還不能動(dòng)，為避免打草驚蛇。小人眼下只有再從其它地方想辦法，盡力籌措銀兩，爭取不負(fù)大人們的厚望。待小人將那個(gè)玄瑛底細(xì)摸清之后，再請大人定奪?！奔С接罡吲d地說道：“舜升啊，本官?zèng)]有看錯(cuò)你啊。半年之后，我也該稱呼你為付大人了啊。哈哈?！备端瓷宦牸С接畲搜?，仿佛真如自己頂了烏紗帽一般，心里美滋滋的。姬辰宇吃喝完畢，對付舜升說道：“本官明日駐衛(wèi)所處理公干，舜升若有消息，可到那里稟告。”付舜升急忙躬身：“小人謹(jǐn)記。”
送走姬辰宇與陸炎之后，付舜升兄弟回到自家書房?！案纾备队砩f道：“剛才姬大人對你說了啥？可是有大事要料理？”付舜升看了自己兄弟一眼：“兄弟猜的不差。眼下確實(shí)遇到幾樁難辦事情了?！备队砩恍Γ骸凹Т笕苏夷?，無非一件事，要錢。如何還有幾樁事？”“兄弟啊，”付舜升被逗樂了：“姬大人以往是要錢，今日姬大人卻是要大錢。除了要大錢，還有一頂七品烏紗帽給我。兄弟，你說我們敢不敢接著？”付禹升聽到被問，態(tài)度堅(jiān)決地答道：“想我兄弟二人自從爹媽走后，一直像兩條狗一般地跟著付龍澗這狼心狗肺之徒。如今雖說你當(dāng)了付幫主，不是一樣見人哈腰、仰人鼻息？既然有了出人頭地的機(jī)會(huì)，我兄弟二人當(dāng)然要接著！”付舜升聽了兄弟干脆的回答，精神亦為之一振：“好！那咱兄弟倆就把這頂烏紗，戴頭上試試！”