徐廣杰因一直琢磨“白蓮教”教主李弼書信以及王天仇昨日一番言語，故經(jīng)常夜不能寐。這一日清晨，徐廣杰忽感心中煩悶，遂信馬由韁來到鹽灘。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見鹽場門口許多人員聚集，徐廣杰料定有事，遂牽著馬悄悄走上近前。
只見人群中間站著四、五個人手持短棒，當(dāng)中一人吆五喝六喊道：“和你們說了多少次，此次繳收錢財(cái)，并非李舵主本意，這是朝廷旨意，哪個不從，只能以私通余孽論處，到時休怪本把頭無法遮護(hù)！”傍邊一黑黑瘦瘦鹽工模樣之人哀求道：“張爺，我是光棍一根，您賞下來的錢，還不夠咱吃飯，幫里其他兄弟們更是拖兒帶女，怎生夠用？近來，李舵主又吩咐小的們比之前更多的出工、出力，小的們肚皮吃不飽，哪來的氣力出工？小的們實(shí)在沒法子，您張爺和李舵主說說，要么多賞些錢，讓我等吃飽肚子，要么就減些工，讓小的們緩緩氣力。再不行，就放我等離開，大家另找活路?！?p> 這個被稱作張爺?shù)陌杨^，聞聽此言眼睛一瞪，厲聲喊道：“林老六，你這打不死的潑囚，還敢挑唆鹽工造反不成？告訴你們，哪個擅自離開，就抓到大牢，以勾結(jié)‘余孽’論罪?！痹捯粑绰?，四五名拿著棍棒之人，紛紛掄起棍子往這個鹽工身上招呼。
“住手！”徐廣杰看到此時，實(shí)在忍無可忍，大喊一聲，牽著馬就到了切近。眾人聞聽喊聲，扭頭觀瞧。其中有一個拿棍棒的小子認(rèn)識徐廣杰，他急忙對著那個為首之人耳語幾句。為首之人一聽，立刻換了一副笑臉，點(diǎn)頭哈腰湊過來給徐廣杰行禮：“徐幫主，您老在此？快請到工棚內(nèi)坐一坐，小的張三，這就去請李舵主來?！毙鞆V杰鼻子哼了一聲，并未理會此人，攙起挨打鹽工說道：“這位兄弟姓甚名誰，某是徐廣杰，你莫怕，且告訴本幫主，事何原委？”被打之人及周邊一應(yīng)鹽工，聞聽此人就是幫主徐廣杰，紛紛跪倒在地，高聲哭喊：“徐幫主，徐幫主，請您老給小的們做主，小的們活不下去了！”徐廣杰聽大伙兒如此哭喊，也不禁動容：“好，弟兄們且起來說話。本幫主給你們做主。”
那個被打鹽工仍然跪地說道：“徐幫主，小的名叫林六，我等都是鹽幫弟子，在此鹽場做鹽工。大約一月前，舵主李四告知我等，因鹽幫要為朝廷募銀，所以工時要增兩個時辰，下來的工錢還要減半，不從者，就要以私通‘余孽’論處，交到官府砍頭示眾。開始時候，小的們確實(shí)害怕，可干到如今，小的們實(shí)在是受不了了。小的一人，拿回那點(diǎn)小錢兒，吃頓飽飯都不夠，還要比往日賣力許多，何況其他有家小的弟兄呢？今日，小的們實(shí)在熬不過，才和把頭張爺討?zhàn)垼炊嘟o倆錢兒大家好買些吃食充饑，要么就減少工時，容我等緩一緩精神，或者干脆高抬貴手，容我等另謀生路。剩下的，您老都看到了，他不要我們走，還要將小的們抓到大牢定罪啊?！?p> 徐廣杰聽完火往上撞，抬手一個巴掌，把張三打出一溜跟頭，憤憤說道：“好你個張三，膽子不小啊，縱然是朝廷籌銀，爾等也不能如此壓榨鹽工兄弟。舵主李四何在？”張三揉著被打腫的臉頰，怯生生地起身回道：“回幫主，舵主近日身體不適，在家中養(yǎng)病，鹽場之上，讓小的來管?！毙鞆V杰翻身上馬說道：“張三，你頭前帶路。鹽幫兄弟今日且先回各家，本幫主問明情況，再為你等討還公道?！北婝}工紛紛作揖、磕頭，目送徐廣杰二人遠(yuǎn)去。
把頭張三帶徐廣杰來到舵主李四家門口，徐廣杰將馬拴在旁邊，示意張三前去敲門。院內(nèi)有人聽到有人敲門，邊吆喝著：“誰呀，”邊打開大門。徐廣杰指了指自己，對著張三搖頭，張三會意。大門打開之后，一個身材矮胖家人探頭一看，來人見是張三，立刻打起哈哈說道：“我當(dāng)誰呢，原來是張把頭啊。喲，你這臉是咋了？是不是偷人媳婦，被人家發(fā)現(xiàn)給揍的？是不是？哈哈?！睆埲龤獾靡欢迥_：“你小子別滿口胡說，李舵主在不在？”那家人一笑：“在，在，正在后院歇息呢?！?p> 徐廣杰從張三身后露出面目說道：“啊，好。張三，你和這位兄弟，就留在此處不得跟隨，本幫主一人進(jìn)去找李四。”那家人剛要問，張三連忙低聲說道：“你小子噤聲，這位是鹽幫徐幫主?！蹦羌胰艘宦牐⒖陶驹谠?，不敢挪動。徐廣杰手提馬鞭，大步走進(jìn)內(nèi)院。
徐廣杰來到正房跟前，聽到里面男子說道：“眉兒啊，老爺待你如何啊？”女子聲音回道：“李老爺，李舵主，您待眉兒啊，恩重如山?？上О?，您就是舍不得拿銀子，把奴家給贖出來?！蹦凶雍俸僖恍Γ骸拔业暮妹純海l說老爺舍不得銀子？老爺我自從包下你，金首飾少說打了七、八樣，新衣服也給你添置了五、六身，天天價(jià)好吃好喝孝敬你，你說，老爺我疼不疼你，舍不得給你花銀子？”女聲回道：“嗯，瞧瞧咱李爺啊，給奴家打了幾件首飾、添了多少衣服，都記得清清楚楚啊。我看呀，鹽幫還真是小用了您李爺，就憑李爺?shù)谋臼?，再做個賬房先生，都綽綽有余呢?！蹦凶踊氐溃骸懊純?，心肝，你李爺可是當(dāng)真要贖回你的，就是付幫主盯銀子太狠，害的你李爺過手的油水都少了許多。你別急，我明日再讓張三使些手段，再多弄出它幾兩銀子出來，給你買些胭脂紅粉，李爺我保證，必定把你贖出來。那時候，李爺當(dāng)了官，你可就是夫人了，嘿嘿?！?p> 徐廣杰聽到此時，再也聽不下去了，他抬起一腿就將房門踢壞。屋內(nèi)二人嚇了一跳，只見李四衣衫不整地拿著把短刀出來喝道：“誰呀，趕在太歲頭上動土，給我，......”話音未落，徐廣杰一鞭子打在李四手腕上，李四哎呦一聲，刀子落地。徐廣杰厲聲說道：“誰呀？鹽幫幫主徐廣杰！你就是鹽幫舵主李四？”李四一看正是徐廣杰，顧不上喊疼，立刻跪倒在地：“徐幫主，徐幫主。小的李四，不知幫主大駕光臨，小的給您請罪?！毙鞆V杰看了看李四：“李四，鹽幫兄弟在鹽場上賣命，你不僅克扣錢財(cái)，還逼迫他們加兩個時辰上工，最最可氣的是，你竟然拿弟兄們的血汗錢，躲在家里養(yǎng)婊子，實(shí)在可惡至極！”徐廣杰一把拎起抖如篩糠的李四，將他拖到門外，李四家人和張三看見此景也不敢做聲。徐廣杰將李四擔(dān)在馬背上，自己翻身上馬，奔著付舜升家而去。
徐廣杰打馬揚(yáng)鞭快到付宅之時，付舜升手下家人看到幫主打馬揚(yáng)鞭朝這邊而來，馬上回身飛跑，給付舜升報(bào)信。付舜升聽到稟報(bào)，急忙出門迎接，正遇徐廣杰馬到眼前。付舜升急忙拱手：“徐幫主，舜升剛剛聽說，您已回府，本打算明日一早前去拜望，未成想，您今日來到舍下，請您隨舜升里面小坐，舜升即刻安排酒、菜，為幫主接風(fēng)?！毙鞆V杰跳下馬，一擺手：“不必付幫主費(fèi)心，你且看看此人是誰？”說完話，徐廣杰將李四一把拽下馬，李四咕咚掉在地上。
付舜升看見倒地呻吟的李四，故作驚訝地說道：“這不是咱鹽幫李四兄弟嗎？李四，你是因何惹了徐幫主如此生氣？快快從實(shí)說來，否則，本幫主定要打折你的狗腿！”徐廣杰冷冷地看著付舜生的表演，淡淡說道：“哦？這么說李四所為，付幫主并不知情？”
付舜升恍然大悟般說道：“徐幫主，可是為了鹽場弟兄們加兩個時辰上工之事？舜升也是想等明日拜見幫主之時即刻稟報(bào)，如今幫主屈尊到了舍下，還請幫主進(jìn)到寒舍，容舜升細(xì)細(xì)道來?！毙鞆V杰仍淡淡說道：“不必。請付幫主就在此大庭廣眾說上一說，老夫洗耳恭聽?！备端瓷尚陕曊f道：“好，好。既然徐幫主不肯賞臉，那舜升就在此向您稟報(bào)，這次確是朝廷籌銀，籌期半年，半年之后，不僅原銀退還，并對我鹽幫骨干大加封賞?！?p> 徐廣杰因礙于姬辰宇官位，不便點(diǎn)破此系姬辰宇串通付舜升所為，仍在李四身上大做文章：“既然是朝廷委派，自當(dāng)盡力而為，但李四這廝，不僅逼迫鹽工加兩個時辰上工，還強(qiáng)扣鹽工錢財(cái)，鹽工兄弟吃不飽肚子，他還命令其他人肆意打罵，甚至要強(qiáng)加私通‘余孽’之罪，將鹽工弟兄投進(jìn)大牢。他自己卻躲在暖帳之內(nèi)，吃香喝辣、養(yǎng)婊子。似這般豺狼心性，怎配在我鹽幫當(dāng)舵主？”付舜升聽了徐廣杰一番話語之后，不由得心中暗罵：李四啊李四，你個廢物。你小子跟著我還算是忠心，吃點(diǎn)野食也不打緊，怎么讓徐廣杰碰上了？看來，我不下手這事是沒玩完了。想到此，他大步走到李四跟前，嘴巴、拳頭、窩心腳，對著李四一通暴打。李四被打的渾身是土，滿臉是血。
付舜升打完之后，擦擦汗，對著徐廣杰一抱拳：“幫主，都是屬下管教不嚴(yán)，險(xiǎn)些釀成大錯！幫主，依舜升看，這個李四當(dāng)真是可惡，屬下明天就讓他去鹽場當(dāng)鹽工，舵主暫由我弟弟禹升代領(lǐng)，李四私扣弟兄們的工錢全部返還，如有自愿加時辰上工的弟兄，加發(fā)工錢絕不拖欠，不知幫主意下如何？”徐廣杰一聽付舜升已然說出此一番言語，也覺得此事應(yīng)該收場，沉吟片刻說道：“此事還請付幫主處置?！备端瓷泵χ鞆V杰拱手。徐廣杰騎馬走遠(yuǎn)之后，付舜升對身邊家人們一使眼色，家人們一邊轟走看熱鬧的人群，一邊將李四攙扶進(jìn)門。
家人依據(jù)付舜升安排，帶李四洗凈傷口、換身干凈衣服之后，將其帶入書房。李四進(jìn)書房見付舜升大馬金刀地坐在椅子上看著自己，忍著疼痛，急忙拱手作揖，嘴里含混著，不知說的什么。付舜升覺得李四又好氣又好笑。他一擺手，讓李四坐下答話，李四知道自己惹禍不小，怎敢坐下，強(qiáng)撐著身體，規(guī)規(guī)矩矩站在一旁。
付舜升心想，這廝倒還識趣，喝了一口茶，慢悠悠說道：“李四啊，你跟隨我多年，還算忠心耿耿。你想偷吃，本屬情理之中，可你小子太不長眼，怎的就讓徐廣杰抓個正著？你這幾天，好好在家養(yǎng)傷，把那個婊子打發(fā)走，我讓禹升替你管幾天鹽場。你今日就在我這里歇息，明日一早和我去見姬大人。”李四原以為付舜升會不依不饒，沒想到就訓(xùn)斥幾句而已，他感激涕零地勉強(qiáng)又給付舜升作個揖，轉(zhuǎn)身剛要出門。付舜升又開口說道：“你且去廚房，讓他們給你做幾樣飯菜，飯后，再找付禹升給你安排個地方歇息，去吧?！崩钏穆牳端瓷环捳Z，感激的抹了抹眼淚，又回身給付舜升鞠了一躬，走出書房。
李四走后，付舜升獨(dú)自在屋中盤算：徐廣杰今日在鹽場所作所為，如果告訴姬辰宇，豈不是扳倒他的好機(jī)會？真是老天開眼，讓我付舜升活該出人頭地啊。扳倒這老家伙之后，鹽幫可就姓付了，過上半年，當(dāng)個實(shí)缺七品官。到時候付老爺我再娶上幾房媳婦。嗯，徐鈺這丫頭，還有徐廣杰新認(rèn)的那個義女天鳴，這倆都不錯，要模樣有模樣，要腰身有腰身，舉手投足還都透出來大家閨秀的勁頭來。若是一并收了，也算對得起付家列祖列宗了。這小子是越想越美，打定主意，明日就到姬辰宇之處告狀，將徐廣杰扳倒。