驕橫不可一世的龍騎兵來博朗鎮(zhèn)還沒有一個小時，就灰頭土臉的走了。小鎮(zhèn)居民和冒險者都覺得今天自己揚眉吐氣，但凡有點空閑，也要跑到旅館喝上一杯紅燒酒，再和大家聚在一起吹牛聊天。
“那個龍騎兵將軍往前走兩步，我當(dāng)時差點嚇尿了……我以為他要動手殺人，結(jié)果呢？鋼巖族首出來，殺他的龍獸，罵他們是雜血，他連屁都不敢放，夾著尾巴跑去種植園。哈哈，真痛快！”
“哼，主城的稅務(wù)官都不敢來我們這收稅，一隊龍騎兵跑到博朗鎮(zhèn)耍威風(fēng)？他們的腦子是怎么長的？”
“收稅？這和收稅有什么關(guān)系？”
“你想啊，我們連主城的稅務(wù)官都不怕，還會怕他龍騎兵？”
“聽你這么一說，我就想明白了……龍騎兵抓維爾托克其實是個幌子，他們真正的目的是干掉巴托姆老板，然后對我們征稅?！?p> “該死的名門都是些貪得無厭的吸血魔！”
“愿地母將他們統(tǒng)統(tǒng)埋入深淵?！?p> 聯(lián)盟城邦向治下的居民征收人頭稅，普通半精靈家庭還能承受得起，生活在最底層的貧民卻不堪重負。邊境據(jù)點的冒險者大多是性情桀驁的貧民，他們對高高在上的名門可沒有半點好感。
旅館的大廳內(nèi)響起一片叫罵聲，金橡名門的龍騎兵更是被冒險者們罵得狗血淋頭。反正，這里遠離主城，就算金橡名門想報復(fù)那也是找巴托姆老板的麻煩。冒險者們當(dāng)然不會有任何顧忌，只要罵得痛快就行。
旅館三樓，走廊盡頭的房間。
巴托姆老板已是焦頭爛額，他叼著煙斗，坐在椅子上，時不時揮舞一下手臂，向?qū)γ娴目茽栣t(yī)師說道：“我當(dāng)時沒有選擇，休蘭特那個該死的雜血當(dāng)眾給維爾扣罪名，而且他沒有任何證據(jù)，公然承認自己只是懷疑維爾和那牧狼少女有關(guān)，就說要逮捕他。我能怎么辦？那么多人都睜大眼睛看著我，我要是沒有任何表示，大家會以為冒險者之家根本不能保障冒險者的利益……就算金橡名門想要維爾托克，也應(yīng)該私下找我們商量，該給的好處一點都不能少。是休蘭特把事情搞砸了，他在斷我們的根基，這不能怪我！”
科爾嘆了口氣，說道：“頭，沒有人怪你。是你自己慌了。”
巴托姆眼睛一瞪，提高音量道：“我慌了？我慌什么，都是從尸體堆里打滾出來的，我會慌？”他的氣勢越來越弱，聲音越來越低，臉上露出苦澀的神情，搖頭道：“好吧，我是有點慌。雖然沒和金橡名門打過交道，那也是我們不夠資格。這次得罪了休蘭特，后面還不知道會發(fā)生什么事情?！?p> 科爾想了想，說道：“頭，你要是找我來聽你訴苦，我都聽到了……我那邊還有個很重要的試驗。你看，我能不能先走？”
巴托姆吐出一口藍煙，說道：“幾個老伙計當(dāng)中，你的頭腦最好使。我有件事情沒想通，你幫我想想……我覺得休蘭特應(yīng)該沒見過維爾托克，但知道他患有失憶癥的情況。不過，休蘭特的目的恐怕不是為了帶走維爾托克?！?p> “頭，你認為休蘭特究竟想干什么？”科爾耐著性子問道。
巴托姆老板緩緩搖頭，沉聲說道：“外面的人都在傳，說金橡名門想把我們這幫人都弄死。可我不記得我們得罪過金橡名門，而且我們這些年送給主城大人物的利益也不少，金橡名門沒有理由對付冒險者之家。最關(guān)鍵的是，我們的實力不弱，金橡名門派出一支龍騎兵中隊就算能吞掉我們，也得磕掉幾顆牙……派兩個中隊的龍騎兵還差不多?！?p> 科爾牽起嘴角，譏笑道：“兩支龍騎兵？那塔窟族首肯定要大開殺戒。別忘記，現(xiàn)在可是塔窟、赫默族最敏感的生命祭。金橡名門真敢挑這個時候派兩支龍騎兵中隊來博朗鎮(zhèn)。塔窟、赫默除了跟他們血戰(zhàn)到底，沒有第二種可能。除非他們能屠掉整個博朗鎮(zhèn)，只要走脫一個活口，所有居住在聯(lián)盟邊境的塔窟、赫默族都將阻擊金橡名門的勢力。雖然是歷史悠久的柱名門，和地母教派撕破臉，對他們沒有任何好處。”
冒險者之家不僅有一位五階強者坐鎮(zhèn)，還有四名傳法者，以及一位職業(yè)醫(yī)師兼藥劑師，可以獨立培養(yǎng)覺醒者、職業(yè)者。這也意味著，半精靈來博朗鎮(zhèn)有改變命運的機會。實際上，博朗鎮(zhèn)已經(jīng)形成一種自給自足的治理體系，鎮(zhèn)民和冒險者都具有不錯的凝聚力。
在塔窟族和赫默族的眼中，博朗鎮(zhèn)的亞精靈屬于地母神殿的附庸，是部族中不可或缺的成員。無論是常住的鎮(zhèn)民，還是流動的冒險者在博朗鎮(zhèn)周圍兩百公里的區(qū)域內(nèi)從事采集、漁獵、種植、掘礦之類的生產(chǎn)勞作也改善了巖精靈一族的生活條件。而巖精靈對金砂、寶石、珍稀藥材、昂貴獸皮等值錢的寶物沒有多少需求。雙方的矛盾很小，互補性卻很強，逐漸成為一個整體。
落葉城的名門想換博朗鎮(zhèn)的鎮(zhèn)長很容易，想換掉巴托姆等人，要塔窟族的族首同意才行。
巖精靈對龍脈半精靈本來就抱有敵意，如果金橡龍騎兵來博朗鎮(zhèn)保持低調(diào)，鋼巖對他們這些雜血或許還會睜只眼閉只眼，但也會要求他們前往種植園落腳。
龍騎兵不會不知道地母教派對他們的看法，所以休蘭特的行為就充滿了迷惑性，簡直讓人看不懂。
參加生命祭的成年塔窟族會有一段虛弱期，休蘭特在這個特別敏感的時期鬧事，導(dǎo)致非常嚴重的后果。族首鋼巖不但把龍騎兵驅(qū)逐出鎮(zhèn)，他和另外七個成年的塔窟族人已決定保存戰(zhàn)斗力，不參加今年的生命祭。赫默女戰(zhàn)士挑選伴侶的缺口由鎮(zhèn)子上的亞精靈補充。
可以說，塔窟、赫默兩族對龍騎兵的敵意已經(jīng)被休蘭特拉滿，而金橡名門沒能做成任何事情。
巴托姆皺眉說道：“我不明白休蘭特究竟想干什么？他好像是故意逼鋼巖現(xiàn)身，攪亂塔窟族今年的生命祭……本來，辛娜挑選鋼巖做自己的配偶。這下子，辛娜只能選一個半精靈配偶。你沒看到她當(dāng)時有多憤怒，差點要動手殺人?！?p> 科爾沉吟說道：“也許，休蘭特的本意還是為了帶走維爾托克。”
“不可能！他的手段粗暴又愚蠢。你認為五級的龍脈尊者會是個無腦的蠢貨？”
科爾笑了笑，說道：“問題可能就出龍脈上……用高階龍獸的血液制作秘藥、洗練身體、紋刻符文，然后提升半精靈的生命等階，這就是龍脈半精靈的由來。他們的力量、敏捷、體質(zhì)、智力都遠超普通的半精靈，壽命延長、衰老速度變慢，傷口也更容易恢復(fù)，似乎一切都很美好。”
“不過，龍脈有龍脈的缺陷。他們生不出后代。在地母教派看來，龍脈半精靈都是無法挽救的雜血，而選擇龍脈途徑是對地母的背叛?！?p> “龍脈半精靈沒有后代就算了，他們的晉升階梯也斷了。龍脈職業(yè)者的等級固定，不可繼續(xù)晉升。這是他們背叛地母受到的懲罰?！?p> 巴托姆遲疑說道：“除了來自塔窟、赫默族的敵意......龍脈半精靈沒有后代，不能晉升，好像也不是不能接受?！?p> 科爾醫(yī)師點頭道：“沒錯。從醫(yī)師角度來講，龍脈半精靈各方面的條件都比三級職業(yè)者更具優(yōu)勢。只有職業(yè)途徑完整，然后引發(fā)生命質(zhì)變的尊者才能和龍脈半精靈拉開差距?？墒牵钟卸嗌侔刖`能晉升5級尊者？但是，休蘭特不同?！?p> “你不是找副會長打聽過休蘭特的情況嗎？他20多歲掌握鏡心奧秘，不到40歲晉升5級劍士，他的天分在眾多尊者當(dāng)中都屈指可數(shù)，完全有機會晉升六級大尊者，甚至是七級以上的圣尊者。這家伙卻轉(zhuǎn)了龍脈途徑，戰(zhàn)斗力可能比大多數(shù)6級尊者都強一些?？蛇@有什么用？他沒有后代，不能繼續(xù)晉升，永遠都是金橡族長的從者，再沒有機會開創(chuàng)屬于自己的旁支名門?！?p> “我敢說，休蘭特的心智性情一定扭曲的厲害。我們不應(yīng)該用對待普通尊者的看法去揣摩休蘭特的行為?！?p> 巴托姆老板驚訝地打量了科爾，頷首說道：“你講得有點道理，繼續(xù)說……”
科爾醫(yī)師略顯得意地說道：“我猜，是有人把維爾托克的情報傳到落葉城。他會怎么說？就說博朗鎮(zhèn)來了一個患有失憶癥的美貌少年……那么，維爾托克到底有多俊美？冒險者是說不清楚的。也就是你、我這樣的四級職業(yè)者才逐漸體會到維爾托克的美貌是一種罕見的魅惑特質(zhì)，但要我們描述，我們也描述不出來。主城的大人物只有親眼看見維爾托克，才能理解他的價值。他們沒看到本人，這個情報其實不值錢，也不值得太重視！”
“休蘭特可能聽說過維爾托克，但他之前并沒有太在意。當(dāng)他在博朗鎮(zhèn)見到維爾托克的時候，可以說是毫無準(zhǔn)備。然后，憑他扭曲、狂妄的性格，做出一些不理智的決定反而不奇怪?！?p> “頭，我覺得你想多了?！?p> 科爾的解釋也只是他的一個猜測，巴托姆半信半疑，長長嘆了口氣，苦笑道：“可能是我想多了吧？”
科爾又補充道：“現(xiàn)在，維爾托克的情況已經(jīng)暴露給金橡名門。等休蘭特他們回去，金橡真有可能逼迫我們交人。頭，如果可以的話，你能不能扛住壓力，讓維爾托克留下來？”
巴托姆狠狠吸了兩口煙，問道：“我也不想把他交出去，可當(dāng)初是你主張把維爾托克賣給名門，還說這對他，對我們都有好處?，F(xiàn)在，我們遇到這么大的事情，你總得給我一個說法?！?p> 科爾醫(yī)師目光閃爍，隔了一會，才低聲說道：“我大概知道維爾托克的來歷，他應(yīng)該和我來自同一個地方。我保證他和金橡名門的牽連不深……我的意思是，如果僅僅為了維爾托克的美貌特質(zhì)，金橡名門不至于非得除掉我們。”
“科爾，關(guān)系到大伙的生死，你今天就把話給我說清楚了。”巴托姆冷冷地看著醫(yī)師，沉聲說道。
科爾的胳膊撐在桌面，沉默許久才緩緩說道：“龍脈途徑有天然缺陷，招致地母的懲罰。但是，維爾托克提供給我的那種藥劑配方可以像龍脈途徑那樣，提升半精靈的生命等階，卻沒有龍脈途徑的缺陷……相比他記憶中的知識，他的美貌特質(zhì)根本不算多么珍貴。”
“你知道是什么人在想辦法擺脫龍脈途徑？”
巴托姆精神一振，追問道：“什么人？”
“是大地女神教派。”科爾點點頭，繼續(xù)說道：“準(zhǔn)確地講是幾百年前的樞機院神官。在大地神殿被龍王菲魯瑪特洗劫之后，十六柱名門瓜分了神殿的龍騎兵軍團，又對大地神殿進行重組。失勢的樞機院神官憤然出走，他們由明轉(zhuǎn)暗，成立了一個秘密組織，一邊從事秘藥研究，一邊用暗殺手段報復(fù)十六柱名門?！?p> “后來，這個秘密組織遭到十六柱名門的聯(lián)手打壓，分裂成多個小派別。他們?nèi)匀谎赜米铋_始的組織名稱，叫作‘高塔’?！?p> “我曾經(jīng)就是‘高塔’培養(yǎng)的職業(yè)醫(yī)師。維爾托克十有八九也是高塔秘密培養(yǎng)的試驗者。”
巴托姆皺起眉毛，喃喃道：“高塔？我在黑暗之地的古代遺跡中，看見過高聳的殘破塔樓。難道，這兩者之間有什么關(guān)系？”
科爾醫(yī)師聳聳肩膀道：“這我不清楚……反正，從我記事起就生活在高塔組織，后來組織發(fā)生內(nèi)亂，我一個人逃了出來，被你們搭救。這么多年，我不敢暴露身份，也怕牽連你們。但是，組織一直都沒來找過我，他們恐怕是完蛋了。”
巴托姆謹慎地問道：“‘高塔’是不是很厲害？”
科爾醫(yī)師得意洋洋地說道：“你看我的醫(yī)術(shù)和煉藥水平就知道‘高塔’有多厲害。何況，維爾托克掌握的合金鍛造法，還有源血秘儀、源血藥劑?！彼纳袂闈u漸狂熱，呼吸粗重地說道：“我正在改進維爾托克的源血藥劑，如果我們能掌握他的源血秘儀，你應(yīng)該知道這對冒險者之家意味著什么。”
“你也不用太擔(dān)心金橡名門的壓力，我有辦法給維爾托克改頭換面。實在不行，我們最后還可以投靠金橡名門。就憑維爾托克掌握的知識和我的煉藥水平，怎么也能保障大家的安全和利益。當(dāng)然，我們還是提前安排好幾個后手，金橡名門要是敢起殺人滅口的心思，我們就把這些秘密都捅出去。我就不信，金橡名門能把冒險者之家的人一個不留，全部滅口。”
巴托姆雙手抱頭，滿臉糾結(jié)地說道：“這事，我要好好考慮一下……”
科爾醫(yī)師著急地說道：“頭，這事還要考慮嗎？貧民撿到一筆黑錢，交出去是一定死，想辦法用這筆錢壯大自己才能活命！維爾托克既然在博朗鎮(zhèn)，我們就沒有退路！”
巴托姆悚然一驚，科爾今天說了這么多，這句話最有道理。他站起身，在窗邊來回走了兩步，眼神狠辣地說道：“沒有退路，只能往前闖！我們的命都是撿回來的，還會怕前面沒路走？！”
科爾瘦削的臉龐因為興奮而發(fā)紅，說道：“對！事到臨頭不能畏首畏尾。鋼巖大人想庇護維爾托克才邀請他參加生命祭，其實根本沒有赫默族會選他當(dāng)配偶。我們盡快把維爾接回來，我好給他改頭換面。”