天還沒亮的時(shí)候，維爾托克帶著一身晨露返回矮丘營地。眾人都滿懷期盼，卻發(fā)現(xiàn)他的箭一支沒少，頓時(shí)又止不住地失望。
半精靈職業(yè)者當(dāng)中，只有維爾托克無懼兇暴豺狼人的威脅，敢在夜晚的時(shí)候外出。假如他這次成功射殺集骨者團(tuán)伙的大地精首腦，大家的處境或許會(huì)有所改觀。但維爾托克顯然是空手而歸，他的心情只會(huì)更差。誰也不想在這個(gè)時(shí)候去招惹生氣中的維爾托克。
維爾托克似乎沒打算放過他們。他一進(jìn)入營地就朝鐵十字團(tuán)的人招手，“利森，你們都過來。”
利森和同伴們互相看了看彼此，硬著頭皮走上前，賠笑道：“維爾托克先生，您有什么吩咐？”
維爾托克在黯淡的篝火前坐下，沉吟問道：“告訴我，你們和琴與哨聲冒險(xiǎn)團(tuán)路過陰影森林的時(shí)候，發(fā)生了什么？”
關(guān)于這個(gè)問題，他們早就交流過。利森先觀察維爾托克的臉色，見他表情淡然，便小心翼翼地說道：“那天，我們和琴與哨聲冒險(xiǎn)團(tuán)一共80多人路過陰影潛伏者的領(lǐng)地，沒有發(fā)現(xiàn)異常狀況，晚上就在森林里扎營休息。我記得是下半夜，值夜的伙計(jì)突然發(fā)出警告。我從睡夢中驚醒，發(fā)現(xiàn)營地被陰影獸群團(tuán)團(tuán)包圍，想逃跑已經(jīng)遲了?！?p> “哨聲冒險(xiǎn)團(tuán)的查理團(tuán)長立刻組織人手就地防御。剛開始，我們還能堅(jiān)持得住，先后兩次擊退陰影獸群試探性的進(jìn)攻?！?p> “可我們孤立無援，森林中的陰影獸又源源不斷地跑過來。第二天下午，陰影獸的數(shù)量已經(jīng)超過200只。”
說到這里，他猶豫了一下，吞吞吐吐地解釋道：“羅德團(tuán)長認(rèn)為原地堅(jiān)守是死路一條，趁大家還有體能，他決定帶我們突圍。”
麥克斯聽到這里，不禁大聲指責(zé)道：“你們之前可不是這么說的！”
羅德活著的時(shí)候說，他們和哨聲冒險(xiǎn)團(tuán)被陰影獸群沖散，只得各自突圍。而利森現(xiàn)在揭露了他的謊言，是鐵十字團(tuán)拋棄了哨聲團(tuán)。
這種行為非常卑鄙，因?yàn)樯诼暶半U(xiǎn)團(tuán)只有五位職業(yè)者，外加幾十名年輕的混血兒。他們的整體實(shí)力遠(yuǎn)不及鐵十字冒險(xiǎn)團(tuán)，沒有能力獨(dú)自對抗陰影獸群。在鐵十字團(tuán)突然離開之后，哨聲團(tuán)必定淪為陰影獸率先攻擊的對象，這就為鐵十字團(tuán)的突圍爭取到了時(shí)間。
當(dāng)然，站在鐵十字團(tuán)的立場上，他們這么做也只是為了活命而已。假如是另一種情況，羅德選擇和哨聲團(tuán)原地固守。由于沒有后援，又缺乏補(bǔ)給，兩支冒險(xiǎn)團(tuán)恐怕會(huì)全軍覆沒。這樣的話，鐵十字團(tuán)就變成了哨聲團(tuán)的墊背。
無論如何，鐵十字團(tuán)背信棄義，故意拿哨聲團(tuán)做誘餌是個(gè)事實(shí)。他們的所作所為觸犯了冒險(xiǎn)工會(huì)的禁忌，令人鄙視。
麥克斯倒不是要替哨聲冒險(xiǎn)團(tuán)伸張正義，但在個(gè)人情感上，他更親近哨聲團(tuán)新招募的那些混血兒。他們在陰影森林中全體陣亡，和鐵十字團(tuán)脫不開關(guān)系。而且，羅德如果能再堅(jiān)持半天，冒險(xiǎn)者之家的教官隊(duì)伍就能趕到現(xiàn)場，和他們匯合，共同面對陰影獸群，以及半獸人追兵。最終的結(jié)果就不會(huì)是現(xiàn)在這個(gè)樣子，至少冒險(xiǎn)者之家的教官都有機(jī)會(huì)活下來。
想到這里，麥克斯氣得簡直要吐血。
哈克卻不為所動(dòng)，以前的種種事情似乎離他已經(jīng)很遙遠(yuǎn)了，再也不能掀起內(nèi)心的波瀾。
利森低著頭，嘆氣說道：“羅德團(tuán)長當(dāng)時(shí)的做法確實(shí)有點(diǎn)過分，可是他已經(jīng)死了……”
維爾托克皺眉問道：“這么說，你們并沒有看到鐵十字團(tuán)全軍覆沒？”
弓戰(zhàn)士搖了搖頭，說道：“沒有……不過，我們突圍的時(shí)候，引走了至少一半的陰影獸。但琴與哨聲冒險(xiǎn)團(tuán)的查理團(tuán)長是四級盾衛(wèi)士，他跑得比較慢，應(yīng)該活不了。就像我們鐵十字團(tuán)的盾衛(wèi)士最后也被陰影獸追上……有盾衛(wèi)士在后面拉扯陰影獸群，力量向和敏捷向的職業(yè)者或許能跑掉也說不定?！?p> 哈克點(diǎn)點(diǎn)頭，對維爾托克說道：“大人，我被陰影獸圍攻還有意識(shí)的時(shí)候也看到有幾個(gè)弓戰(zhàn)士、劍士教官成功脫離戰(zhàn)場，不知道他們有沒有活下來。您想去找他們嗎？”
盾衛(wèi)士絕對是最悲劇的職業(yè)途徑，沖在前面，跑在最后面，難怪他們會(huì)受到其他職業(yè)者的歡迎。
維爾托克搖頭說道：“我們沒有能力去尋找失散的同伴，但愿他們能活下來，希望以后還有見面的機(jī)會(huì)。”他頓了頓，轉(zhuǎn)而問道：“你們有誰聽說過，大地精奴役半精靈職業(yè)者的例子？”
大家你看我，我看你，隔了一會(huì)，還是麥克斯接口說道：“冒險(xiǎn)者流傳著一句，‘你被地精迷了心’，這其實(shí)是罵別人犯了糊涂，腦子不夠用，連野獸都不如。但我還真聽說過大地精迷惑半精靈的故事……”
“那是很多年以前，我們冒險(xiǎn)團(tuán)在龍鷹城西邦落腳。我去酒館找樂子，遇到一位落魄的殘疾冒險(xiǎn)者。我看他可憐，掏錢請他喝了一杯綠芽酒。然后，我們聊了起來…...哈克是知道我的，我最喜歡聽別人講一些奇聞怪事……那個(gè)獨(dú)臂殘廢告訴我，他退休的時(shí)候，手臂還是完好的，在龍鷹城郊外的卡桑種植園謀了一份守衛(wèi)的差事?！?p> “卡桑種植園雖然位置偏僻，但防御工事齊全，有近百名守衛(wèi)，他們憑借高墻深溝，根本不怕野外的集骨者獸人?！?p> “有一天，卡桑種植園來了十幾個(gè)落難的旅人，男女都有。種植園的主人好心收留他們，可誰也沒想到這些迪薩半精靈會(huì)是獸人的奸細(xì)。”
“他們進(jìn)入卡桑種植園沒多久，一大股地精獸人就出現(xiàn)種植園的外面，還封鎖進(jìn)出的道路。種植園本來可以固守圍墻，等待龍鷹城巡邏衛(wèi)隊(duì)的支援。但是，那些奸細(xì)先在種植園里放火，又趁亂打開城門，把集骨者獸人都放進(jìn)來?！?p> “卡桑種植園被獸人攻破，只有少數(shù)半精靈逃了出去。陪我喝酒吹牛的獨(dú)臂半精靈自稱是卡桑種植園的幸存者，但沒人相信他的故事……其實(shí)我也不相信會(huì)有半精靈給獸人當(dāng)奸細(xì)。這簡直太離譜了?！丙溈怂孤柭柤绨颍灰詾槿坏卣f道。
在場的半精靈都認(rèn)為這是一個(gè)虛構(gòu)的故事，就算是真的，恐怕也另有隱情。那些打開種植園城門的奸細(xì)未必是地精獸人的奴仆。
在迪薩半精靈的普遍認(rèn)知中，他們不可能被大地精迷惑心智。這是屬于文明國度的自信，作為文明國度的一份子，迪薩半精靈具有較高的自我意志，絕非心智愚鈍的獸人可比。
維爾托克卻有不同的看法，盡管半精靈和獸人的生理結(jié)構(gòu)不同，無法進(jìn)行語言交流，但大地精也屬于類人形態(tài)的智慧種。何況他已親眼目睹大地精是如何引導(dǎo)族群的心靈之力，配合致幻藥物，扭曲兩個(gè)半精靈女性的心智體。
“附近難道有半精靈定居點(diǎn)？集骨者打算利用半精靈奴仆混進(jìn)去，然后洗劫定居點(diǎn)的財(cái)富？”維爾托克自言自語地問道。
麥克斯忍不住跳起來，驚疑不定地問道：“維爾，你在說什么？”
維爾托克皺眉說道：“我發(fā)現(xiàn)集骨者團(tuán)伙的大地精控制了琴與哨聲冒險(xiǎn)團(tuán)的安妮和凱蒂。她們現(xiàn)在神志不清，基本上已喪失自我?！彪S即，他把自己偵查到的情況向其他人解釋了一遍，又說道：“我好奇集骨者的目的。它們?yōu)槭裁床怀缘舭材莺蛣P蒂？又為什么只控制半精靈女性，還是說只有安妮、凱蒂被集骨者抓??？”
這么罕見的怪事讓大家很驚訝。逃亡小隊(duì)討論了半天，也沒有一個(gè)準(zhǔn)確的結(jié)論。
最后，維爾托克打斷其他人的話語，不耐煩地說道：“你們應(yīng)該考慮一種可能性，假如集骨者團(tuán)伙準(zhǔn)備襲擊附近的某個(gè)半精靈定居點(diǎn)，就算派安妮和凱蒂做奸細(xì)，這伙獸人的實(shí)力也不足以攻下一處郊外定居點(diǎn)，除非它們還有增援?！?p> 氣氛瞬間變得凝重，隔了好一會(huì)，麥克斯才聲音急促地問道：“維爾，你的意思是，還會(huì)有更多集骨者團(tuán)伙跑過來？”
“按照你說的故事，應(yīng)該有這種可能。”維爾托克淡淡地說道。
弓戰(zhàn)士利森喃喃說道：“如果這是真的，那我們不能在繼續(xù)待在這里……我們得盡快轉(zhuǎn)移才行?！?p> 逃亡小隊(duì)這些天被集骨者困在矮丘營地，他們的內(nèi)心承受著巨大壓力，精神持續(xù)緊繃，已經(jīng)到瀕臨崩潰的地步。即便沒有確鑿證據(jù)可以證明獸人集骨者還有增援，他們也不想繼續(xù)待在這個(gè)鬼地方。
“隨便你們，我要留下來?！本S爾托克毫不客氣地回應(yīng)道。說實(shí)話，他對這些“累贅”都快要失去耐心了，包括哈克和麥克斯也被他嫌棄。他覺得如果自己一個(gè)人無拘無束地觀察大地精的迷惑行為，那該有多自在。
“大人，您想解救安妮和凱蒂？”哈克瞪大了眼睛，含含糊糊地咕噥道：“哨聲冒險(xiǎn)團(tuán)的那兩個(gè)小妞是蠻漂亮的……大人，如果您要搭救她們，我肯定支持。不過，她們恐怕已經(jīng)瘋了，救回來也沒什么用吧？”
哈克覺得就連博朗鎮(zhèn)的科爾醫(yī)師都有半精靈女奴侍奉左右，高貴的維爾托克大人也應(yīng)該有年輕貌美的女性從者專門照顧他的生活起居。
城邦學(xué)院為高地貴族培養(yǎng)從者，安妮和凱蒂能被珊瑚學(xué)院選中，她們的姿容和天賦都很出色，勉強(qiáng)夠資格侍奉維爾托克大人，可她們?nèi)绻兂闪税装V就要另當(dāng)別論。
從獸人的手里搭救安妮和凱蒂？
維爾托克根本沒有考慮過這個(gè)問題，他想觀察大地精奴役迪薩半精靈的過程，解救觀察對象，那還怎么觀察？
經(jīng)哈克的提醒，維爾托克這才意識(shí)到自己為滿足好奇心，不顧及安妮和凱蒂悲慘遭遇未免太冷血。畢竟在博朗鎮(zhèn)的時(shí)候，安妮和凱蒂對他不錯(cuò)。金橡名門的休蘭特想迫害他，安妮和凱蒂都是毫不猶豫地聲援他。
維爾托克猶豫片刻后，說道：“嗯，有機(jī)會(huì)的話，我還是會(huì)救她們一次…...總不能讓她們落在獸人的手里，那我寧可親手送她們?nèi)サ啬傅膽驯??！?p> 哈克松了一口氣，點(diǎn)頭說道：“這樣好，大地精不能拿那兩個(gè)小妞要挾我們……我們自己都很困難，大人不值得為她們犯險(xiǎn)?！?p> 維爾托克不愿意突圍，鐵十字團(tuán)的職業(yè)者再有不滿，也只得繼續(xù)留在矮丘營地。
接下來的幾天，獸人集骨者又對矮丘營地發(fā)動(dòng)數(shù)次進(jìn)攻，可由于兇暴豺狼人始終選擇佯攻，它們除了留下十幾具利爪地精的尸體，每次進(jìn)攻都無功而返。
維爾托克白天休息，晚上就獨(dú)自外出偵查集骨者團(tuán)伙的營地，小心觀察大地精的行為。
半精靈逃亡小隊(duì)持續(xù)承受壓力的同時(shí)，集骨者團(tuán)伙內(nèi)部也悄然發(fā)生了變化。等利爪地精減員過半，大地精首領(lǐng)還是不肯放棄圍攻矮丘營地，飽受饑餓折磨的兇猛豺狼人們終于按捺不住對首領(lǐng)的怨憤。