【一】
只需要再通過兩次挑戰(zhàn)，艾克就能到達(dá)洛基峰頂與審核官對峙。
而芙瑞雅第一次面對傳奇魔法師，也是將其逼到了絕境，但她是通過暴力解決的，以純粹的武力與之對抗，艾克對此感到非常詫異。
“那種手段我得等到最后......
看來她的確很有信心，實(shí)力給了她底氣，阿卡利亞家的人都這么好戰(zhàn)嗎？”
時(shí)間來到第二天，這時(shí)主辦方告訴他，今天他將不會(huì)接受任何挑戰(zhàn)，但仍需要在規(guī)定時(shí)間內(nèi)外出，艾克將其視作大戰(zhàn)后的歇息，之后的對手只會(huì)越來越強(qiáng)，下一位傳奇魔法師，再下一位傳奇魔法師，他們都有著比瑪格麗特更為精湛的技藝，且絕對不會(huì)是水元素魔法師，恰恰水元素是艾克最擅長應(yīng)付的，畢竟和薇爾訓(xùn)練得多。
這樣的話，能否撐到最終挑戰(zhàn)都是問題，而這是自己主動(dòng)承擔(dān)下來的，他還不想在芙瑞雅面前出糗，至少要到達(dá)最終挑戰(zhàn)才行。
艾克拍了拍自己的臉。
“你是薇爾的學(xué)生，要有自信！自信！”
“喲，小子。”
那是不久前艾克聽過的聲音。
此刻卻顯得很不真實(shí)，他以為自己在做夢，因?yàn)樗菬o論如何都不會(huì)在現(xiàn)在出現(xiàn)的，艾克想不到任何一個(gè)合適的理由。
幸好這不是夢。
艾克轉(zhuǎn)過身，出現(xiàn)在眼前的是一個(gè)穿著白色包臀裙，同樣為白色的披肩，以及一雙白色低幫皮鞋的人，那枚掛在脖子上的黃色寶石還是一如既往的顯眼。
“呃……”
“怎么嘛。”
“您這是什么打扮？”
“很久以前的衣服了，怎么樣，還不錯(cuò)吧？”
“像議會(huì)里的秘書?！?p> “那樣也挺好吧？”
“您到祝融來是干什么？”
“專程來找你的，小子?！?p> “我？”
艾克用食指指著自己的胸口。
“總覺得你在這里很寂寞，你可以盡情拿我消遣哦，噢，不過在魔神令上作弊的絕對不行。”
“您若是早到一天就糟糕了，還好今天沒有挑戰(zhàn)，不然就會(huì)把您視作場外干擾了。”
“那是怎樣？”
“總覺得會(huì)有不好的預(yù)感?！?p> “嘁，你就放一百個(gè)心吧，有我在這，萬無一失的，陪我逛逛吧，想吃什么我請客?！?p> 她指著遠(yuǎn)處，一臉興奮。
“……”
艾克的眼神不需直視亦能描述，一種猜疑，詭譎，蹙著眉擠出的難看眼神。
克勞迪婭砸吧著嘴，不耐煩地轉(zhuǎn)過身。
“怎么？”
“您中彩票了嗎？”
“算是吧?！?p> “真是可喜可賀……”
與此同時(shí)，離二人不遠(yuǎn)處的一家小館里，有位男人正在等餐，他盤著手閉眼休息，嗅到了熟悉的味道。
“苞谷面的香氣……”
他緩緩起身，走向廚房，尋找味道的源頭。
“請給我一份這個(gè)，多少錢？”
男子指著一碗玉米糊糊說著。
“那是員工喝的，客人若是想要就拿去吧，不要錢。”
“感謝，那就不客氣了?！?p> 他帶著那碗玉米糊走出的廚房，來到原本的座位旁坐下，這是他很懷念的味道，所以迫不及待地品嘗起來。在菜品上桌前，這一碗糊糊讓肚子里暖暖的，心里踏實(shí)了不少。
“我有不好的預(yù)感?！?p> “相信我的直覺！”
一番爭論沖破了室內(nèi)的寧靜，男子探頭想看看來者是誰，卻是被嚇得噤聲，隔了好久擠不出一個(gè)字，直到對方發(fā)現(xiàn)他。
“竹？”
竹在座位上愣住了，他沒想到那個(gè)人會(huì)現(xiàn)在出現(xiàn)，而且還是和艾克在一起。艾克當(dāng)然是認(rèn)不出他的，竹可是看過很多眼了，對他和克勞迪婭都很熟悉，尤其是克勞迪婭，在他漫長的生命中至少和她見過十次面，只是以往是約好的，而這次是偶遇。
“克......克，克勞迪婭大人？您......”
“喲，沒想到能在這里遇見你啊！”
克勞迪婭大笑著沖到竹身邊拍了拍他的背，明明力道不大，卻感覺是要把肚子里的玉米糊拍出來一樣。
“我是來祝融旅游的，把我當(dāng)做普通游客就好哦。”
“原來如此，可您為何與艾克在一起？”
艾克稍微歪了歪腦袋。
“您認(rèn)識(shí)我？”
“呵?！?p> 竹扶著桌子起身，走到艾克面前。
“魔神令名單中的人沒有理由不認(rèn)識(shí)你吧？
期待在洛基峰頂見到你，但當(dāng)下，吃飯才是要緊事呢?！?p> 他說完話，便朝著自助飲料機(jī)走去，然后握著一杯艾克不認(rèn)識(shí)的液體回到了克勞迪婭身旁，坐到了自己的位置上，他同時(shí)也為克勞迪婭和艾克準(zhǔn)備了一壺清茶，邀請二人坐下。
“你今天可挺清閑呢，小子?！?p> “拖您的福，今日休假?！?p> “咱們十幾年沒見了吧？沒什么想跟我說的？”
“有倒是有......
只是容我先感嘆一句，能在玊京這么大的地兒撞到您，是一種別致的幸運(yùn)?！?p> “對我來說也是?！?p> 一盤炒茴香豆被端了上來。
“你愛吃這東西？”
“送的?！?p> 竹和克勞迪婭都沒有取豆子來嚼，反倒是艾克很感冒，朝著克勞迪婭使了個(gè)眼神。
“想吃就吃唄?！?p> 竹看著艾克抓著一把塞到嘴里左右咀嚼，臉色說不上好看，也說不算難看，艾克終究是不習(xí)慣祝融的一些吃食，即便這在當(dāng)?shù)睾苁軞g迎，他那被斯托拉斯馴服的舌頭一時(shí)半會(huì)也沒法適應(yīng)。
“您見過哥哥了嗎？”
“沒，我來祝融是為了找艾克?！?p> “不是旅游么？”
“順道啦......”
“艾克是您什么人呢？”
“小弟?！?p> 艾克被豆子嗆到了。
“咳！”
“原來如此……是怎么認(rèn)識(shí)的呢？”
“這個(gè)嘛……就說來話長了?！?p> “也罷，這是您的私事，不方便就算了?！?p> “笛還好么？”
“他好得很，只是......最近有些不上心?！?p> “不上心？”
“血之劍終寂后，祝融國內(nèi)管理層的結(jié)構(gòu)就逐漸松散了，而笛似乎有些應(yīng)接不暇，直到最近，我能感覺到，他甚至想要暫時(shí)放緩對下面的管理，專心投入到魔神令上來，可......
您知道扎伊克耶嗎？”
“不知道?！?p> 克勞迪婭眼神飄向窗外。
“反正，國內(nèi)的問題，現(xiàn)在竟然需要一個(gè)外人來幫著解決了，手下的人工作一周，還抵不上他一晚上的努力，該說他們是真的在工作呢，還是扎伊克耶的能力太強(qiáng)了呢？”
“每個(gè)國家或多或少都存在所謂的腐敗吧？”
“可現(xiàn)在的祝融，就快壞到骨子里了，無所不用其極，什么都干得出來?！?p> 艾克嘴里有話，看竹挺面善的，干脆就直接說出來了。
“所謂的就業(yè)率和平均薪酬也都是假的吧，竹大人？”
“......是的，就算一個(gè)人的月薪有五萬瑪那，但那或許只是名義上的，實(shí)際上被腰斬了多少只有自己清楚，而當(dāng)他們手捧所謂維持公平的法來到法院門前，基本都被會(huì)駁回，因?yàn)橛腥顺园罪埐桓墒?，這樣洛基峰通過的任何一門法律都無法被充分利用和執(zhí)行，自然也形成不了約束力，他們不是發(fā)不起工資，只是這些錢在高層手里盤來盤去，最后散在了賭場里，古董行里，亦或是女人身上?！?p> 聽起來的確是非常嚴(yán)重，艾克在想，如果是露娜面對這種情況，會(huì)怎么想呢？
“等一會(huì)那個(gè)服務(wù)生走過來，你可以問問。”
克勞迪婭一副事不關(guān)己的樣子，依舊是望著窗外發(fā)呆。
“怎么了，大人？”
竹略微低頭，望著克勞迪婭。
“你說的那些人，以你的實(shí)力，應(yīng)付起來應(yīng)該很輕松吧?！?p> “他們都很善于偽裝，我擅長抓人，但不擅長找人呢，說起來，很多擅長偵察的人才神秘失蹤或是被暗殺了，很是惋惜。”
“喂，艾克，露娜是不是很擅長處理這回事來著？”
艾克嘴里依就嚼著那盤茴香豆，含糊不清地說著“是”。
“你不是挺喜歡吃的？”
克勞迪婭轉(zhuǎn)過頭盯著艾克質(zhì)問，而竹在這時(shí)候開了口。
“我跟露娜大人并無多少交情?！?p> “那可真是遺憾呢，我聽神座議會(huì)的人說，光是她一個(gè)人在，整個(gè)斯托拉斯的老鼠屎都能被處理干凈?！?p> “不愧是能擊敗師父的人......”
“阿爾斯泰么......”
克勞迪婭想起這個(gè)人，也有一些失落，艾克雖然不知道發(fā)生了什么，但還是希望二人提起精神。
“好吃的要來了哦，大人?！?p> “我們可還沒點(diǎn)東西吃，這都是竹......”
竹閉上眼，以安穩(wěn)的語氣說著。
“沒關(guān)系，這頓飯我請?！?p> “那怎么行，這頓飯我請定了，不許跟我搶！服務(wù)員，加菜！”
她拍著桌子，揚(yáng)起眉毛，一臉神氣。
“您好，菜單在這里?！?p> 小哥端著一本皮革包的菜單加急趕到位前。
“不用看了，抄一本！”
“......”
三人都愣住了，一個(gè)字都說不出來。
“我中彩票了。”
【二】
“我想我或許知道幕后黑手是誰了?！?p> 某人和笛在斗棋，他叼著一根細(xì)長的煙桿，里面塞的是厄瑞波斯的曼尼煙，味道很好聞。
“說說看?！?p> 笛落下一顆白子，對方明顯顫動(dòng)了一下。
“妙手?！?p> “只是鉆了空?！?p> “您只需要稍微想想，不及這步棋所需的心思，到底是誰一直在蠶食經(jīng)濟(jì)大梁呢？”
雙指些許顫抖，方才那一手該令他更有信心。
“我處理不了?！?p> “很風(fēng)趣的回答，祝融皇帝?！?p> 坐在他對面的人是一位魁梧女子，事實(shí)上，在褪去大衣和披風(fēng)后，也算不上多魁梧了，有的只是高挑，那頭烏青色的短發(fā)是染的，從她的眼睛就可以看出，呈現(xiàn)出與之極不協(xié)調(diào)的淡紫色，最有辨識(shí)度的是，那一對星星。
笛為此感到震懾，于眼前席地而坐的女人雖說不是露娜，威嚴(yán)卻在其之上，這份威嚴(yán)源于生感，而露娜說到底還是朋友，而對于忒提亞·可可利亞來說，這盤棋談不上任何樂趣，這只是單純的政治手腕。
“厄瑞波斯是祝融最大的貿(mào)易伙伴，但我們沒有義務(wù)承擔(dān)祝融的經(jīng)濟(jì)壓力，希望您能明白，邊境上發(fā)生的沖突已經(jīng)夠多了......
笛大人?！?p> 忒提亞落下黑子，而這一步，笛便很難想到破解的辦法了。
“若我面對的不是您一個(gè)人，而是整個(gè)家族，我依然會(huì)這么說的。”
笛知道一件事，那就是羅素被巖之劍擊敗后，現(xiàn)在阿萊亞除了“劍”以外最強(qiáng)的魔法師，就是這個(gè)坐在自己面前眼神凌厲，說話如冰刺骨般的女人，魔神級(jí)的第十六位。她的確有能力說這種話，整個(gè)祝融除了竹沒有人能與之過招。
“恕我直言，您或許該向露娜大人學(xué)習(xí)一番，判斷精準(zhǔn)快速，做事果斷不拖沓?！?p> 忒提亞輕輕地將一份文件放在棋盤邊，蓋上阿波菲斯的帝令。
“處理好家事，出門見人的臉才顯得光亮......
您嘴上叼的煙，味道不錯(cuò)吧？這可不是白來的，大人?！?p> 她起身穿上披風(fēng)，拾起大衣，頭也不回地離開了，而笛嘴邊的煙霧還在縈繞。
這是褻瀆，也可能是最后一次警示。
【三】
“小子，好生努力?！?p> “嗯，再見，大人！”
克勞迪婭朝著艾克揮手，似火焰一般燒得放肆的夕陽爛漫在西方，她揣著口袋瞥去，心情舒暢。而艾克則是揮著手走遠(yuǎn)，時(shí)間到了，他必須得趕回去，而竹在吃完午飯后就離開了，一整個(gè)下午都是以克勞迪婭拉著艾克四處亂逛消磨的，她樂在其中，但艾克卻覺得無趣，在他心中唯一的收獲就是看了一場皮影戲。
“都出來吧，偷偷摸摸的，跟了我一下午，真煞風(fēng)景?！?p> “把她抓住?！?p> 在肉眼捕捉不到的時(shí)間里，幾名黑衣人一擁而上，他們氣勢洶洶，好像是要把她壓在地上喘不過氣一樣，而在下一秒，克勞迪婭卻是消失了，謀劃的攻擊打了水漂。她此刻卻是站在屋頂上，她沒心思應(yīng)付這種事，此刻的她只想欣賞落日，雖然不知道這份雅興是從哪里撿來的，不過就這樣一個(gè)人坐在異國的山腰之上，真是別致的體驗(yàn)。
眼下的小人們吵吵鬧鬧，她稍微用了點(diǎn)能力，完全定住了對方的身，迫使他們朝著落日的方向看去。
“動(dòng)，動(dòng)不了了？”
他們很驚慌，而她很閑散。
“想睡覺......有相機(jī)就好了。”
克勞迪婭比劃著手指，想要捕捉下這份景色，而她的確能將其定格在手中，只是這樣少了一些情調(diào)，讓她沒有那么快樂了，于是轉(zhuǎn)身離開了這里，同時(shí)為幾個(gè)黑衣人解開了禁錮。
就在不久后，這幾個(gè)可憐人發(fā)現(xiàn)自己再也用不了魔法了。
一般的巖元素只能硬化物體，克勞迪婭所操控的則會(huì)“高級(jí)一點(diǎn)”。
【四】
竹背著手慢慢地走在長廊上，披著星星和月亮，手中攥著一串珠子。
他很難放下心，尤其是在看到那印章后，感覺肩上的擔(dān)子愈發(fā)沉重了。
笛將那份印有頓克里斯堡公章的文件遞給了自己，而這不像普通的文書傳遞，其中的每一條都令自己的神經(jīng)繃緊，他們無一不牽扯到這個(gè)國家的經(jīng)濟(jì)命脈，而現(xiàn)在，關(guān)于錢的問題，在祝融是最大的問題。
“師父在的話，應(yīng)該能很快處理好吧。”
離開克勞迪婭后，竹去往了祝融的中心公園，那里聳立著自己出資修建的阿爾斯泰雕像，如果不是這座雕像，他或許早就忘卻了師父的模樣，所以他有安排人精心打理，透過那深邃的面孔，就能窺得曾經(jīng)的一份威嚴(yán)，令小人不寒而栗。
比起親生哥哥，他還是更信賴這個(gè)男人，只是斯人已去，他像是沒了依附。
“想想辦法，竹，想想辦法?！?