亞姆伯爵挑選養(yǎng)女的事情，在安基島本就不是秘聞。自那位聰明可愛的亞姆小姐不幸病逝后，這件事便正式啟動了。時日一長，不僅島上的人知道，就連其他國家消息靈通的人士也有所聽聞。待到伯爵府傳出消息要為幾位準(zhǔn)小姐舉行介紹舞會時，知情人都想著，看來這事就快塵埃落定了。
十天，不僅是伯爵府和它的客人們準(zhǔn)備舞會的時間，更是六位準(zhǔn)小姐為最后定局做安排的時間。在這十天里，不僅那六個小女孩自己要做最后一搏，就是她們的家人、她們身后的勢力，以及其他形形色色的有心人、覬覦者，也在暗中策劃著、交易著，于幕后大展拳腳。
不過這一切似乎和伊人沒有多大關(guān)系。不像其他五位有家世背景的小女孩，她的后援勢力一窮二白，萬事只能靠自己。于是，在其他人絞盡腦汁想法聯(lián)絡(luò)自家時，她卻悠閑的在城堡的書房里看書。
此時已到冬季，屋外冷風(fēng)呼嘯，書房里的壁爐燃著旺火，映著伊人紅撲撲的小臉蛋，份外精神。她坐得筆直端莊，一手翻著書，腦中卻在想著和書本毫不相干的內(nèi)容。
這多日來，女孩們之間的傾軋、踩壓，幼稚卻充滿惡意的小陰謀、小手段，難道伯爵府的人都看不到嗎？可他們都放任自流，只是不停的帶走失敗者，卻從不阻止或懲罰那些發(fā)起者。這般情形，伯爵大人真的是想挑選一個養(yǎng)女么？還是說，這本身就是個陰謀……只不過，若是陰謀，伯爵大人所圖為何呢？
“小姐，露西夫人正在找您?！辟N身侍女恭敬的行禮，“請您跟我來?！?p> 喔，露西想要下最后一筆注么？伊人嘴角劃過一道不易察覺的冷笑。自她進(jìn)入城堡以來，露西對她處處維護(hù)，明里暗里拿她當(dāng)“自己這邊的人”。到了這時候，她是要幫她最后一次嗎？卻不知是份什么樣的大禮呢！
伊人見著露西時，她笑得親切和煦：“小姐，舞會上的服飾可有準(zhǔn)備好？”
“露西夫人?！币寥艘?guī)規(guī)矩矩欠身行禮，姿態(tài)優(yōu)雅十足，“克斯管家說明日送我們?nèi)シb店自行挑選，我正頭痛穿什么樣式的禮服最好呢！您有什么好建議嗎？我真的沒主意呢……”
她微微皺起小臉，露出苦惱的模樣，加上那略帶撒嬌的語氣，露西不由得心下一軟——這小丫頭，越來越長進(jìn)，實(shí)在忒會哄人了！
“自然是要挑夫人喜歡的類型。”露西感概歸感概，話語中卻毫不含糊，“除此之外，禮服既要帶有亞姆家的名貴大氣，又要蘊(yùn)涵女孩子家的優(yōu)雅賢淑。這是對你們的一次考驗(yàn)，我相信小姐能挑上最耀眼的禮服。”
耀眼——聽到露西的提示，伊人微微皺眉。她是在暗示夫人喜歡耀眼奪目的禮服？似乎有點(diǎn)問題呢……
“謝謝露西夫人的指點(diǎn)?！币寥丝蜌獾拇鸬?，“我還想請教夫人，禮服以外的裝飾該怎么挑選呢？克斯管家說飾物將由我們親自完成，但這樣會不會太過寒酸？”
“小姐是否忘記了夫人前幾日的話？這次舞會的主題是冬日之春，衣著的裝飾自然是越貼近主題的風(fēng)格越好。寒酸？伯爵府的材料都是最好的，怎么會寒酸？小姐多慮了?！?p> “啊，我竟然忘記這點(diǎn)，萬分感激露西夫人的提醒?！币寥溯p輕一笑，“若是您沒有其他吩咐，我想去尋找適合的裝飾材料了?！?p> “祝小姐成功?！甭段鲝澫バ卸Y，“希望小姐不要再遺忘一些重要的東西?！?p> “謝謝您，晚上見?！币寥诵闹欣湫Α匾臇|西？你是在提醒我不要忘記你的“功勞”吧！
告別露西，伊人在城堡的收藏室里慢慢瀏覽。這里的藏品精美豐富，她就是逛上一下午都看不完。一邊走，她一邊細(xì)細(xì)考慮著露西的話，以及自己在舞會上到底該穿什么樣的禮服……
“你，你好……”一個細(xì)細(xì)的聲音突然響起，伊人轉(zhuǎn)身望去，一個怯生生的人影正在拐角處向她招手。那是她的競爭對手之一，一個身份不怎么高貴的米商之女。在六位準(zhǔn)小姐中，只有她和伊人最是沉默寡言，平日也極少挑弄是非。在一眾女孩當(dāng)中，伊人和她關(guān)系比較緩和，相處最為融洽。
“你好?！币寥俗呓卸Y，“不知有何事？”
“那個……”米商之女有些緊張的揉著衣角，“我知道有些冒昧，但是……”她四下瞅瞅無人，悄聲說道：“關(guān)于舞會上的衣飾，我，我實(shí)在不知道該怎么選呢?！?p> 那你來問我有什么用？伊人心里這般想，嘴上卻溫柔的勸慰道：“不要緊的，明天我們要去的店鋪是安基島最好的呢！那里的衣服隨便挑出一件都是華美無比，你只管選自己喜歡的就好了嘛。”
“可，可是……”女孩面上有些黯然，“禮服可以去店里買，但飾品是要自己完成的。我家從來沒舉辦過舞會，實(shí)在不知道該用什么樣的飾物才不失禮?！?p> “你忘記了夫人前幾日的話？這次舞會的主題是冬日之春，衣著的裝飾自然是越貼近主題的風(fēng)格越好。”伊人拿露西的話重復(fù)一遍，毫不意外的看到對面女孩雙眼放光。
“你真是太好了！”她緊緊抓住伊人的手，“這樣的話，我只要用花草裝飾就行了！啊，對了，母親大人最喜歡的就是雛菊！”
她充滿感激的小臉很是動人，大眼睛忽閃忽閃的，櫻紅的嘴唇因激動而顫抖，仿佛伊人是她的天大恩人一般。等她千恩萬謝后離去，伊人才撇撇嘴，暗道——唉，你真當(dāng)我是孩子？雖然你演技不錯，但你畢竟裝模作樣起來實(shí)在太假！
對方想誤導(dǎo)她，讓她選擇雛菊作為禮服裝飾。但伊人心知肚明，若真挑選雛菊出場，怕是米麗夫人又要傷感一晚上——因?yàn)槟菓?yīng)該是亞姆小姐最喜歡的花！早在進(jìn)入城堡不久，伊人就仔細(xì)瀏覽過收藏室的畫作，在亞姆小姐親筆簽名的素描中有一半畫的是雛菊！這種敏感的事情伊人早就記住，即使米麗夫人胸前常帶雛菊，那也只是因?yàn)樗龖涯钆畠?，而非自己喜歡！
若在平時使用雛菊去討好米麗夫人，或許她在傷感之余還會愛屋及烏。但此次晚會是伯爵大人評判諸養(yǎng)女的機(jī)會，若讓他看到自己夫人面露悲痛追憶……無論怎么想，在晚會上用雛菊做裝飾都是冒險的行為。伊人的宗旨是，不求一鳴驚人，但求無失無錯。
米商的女兒倒是比那些貴族小姐更有心機(jī)些。她會演戲，懂得低調(diào)，又沉得住氣，就一個孩子來說，這份素質(zhì)真是不可小覷。伊人慢慢走過長廊，心里感嘆著：看她平時不聲不響的老實(shí)模樣，騙起人來眼睛都不眨的。換作其他女孩肯定就上當(dāng)了，她唯一的失誤就是——不知道伊人的真實(shí)身份。她前一世做書店兼職時宮斗小說不知看了多少，隨便挑出一樣小手段都比這些女孩的陰謀計劃強(qiáng)上太多。這般簡單的誤導(dǎo)，她怎么會上當(dāng)呢？
透出霧蒙蒙的落地長窗，伊人望向城堡外的花圃。歪歪扭扭的秋季花卉依然在寒風(fēng)中傲然開放，看上去頗有風(fēng)骨。伊人心中一動，立時想好了自己的裝飾材料。
接下來的時間在平靜中度過。第二天，頗為豪華的大馬車等在城堡門口，六位女孩和自己的貼身侍女一起，前往安基城里的衣店。在過了兩個月形同幽禁的生活后女孩們第一次進(jìn)城，就是那位最沉得住氣的米商之女也難抑臉上的興奮，更不用說其他四人。唯一神色不變的是伊人，她心里不僅沒有激動喜悅，反而擔(dān)憂不已。
馬車勻速行駛在寬闊的大道上，伊人的心卻是越發(fā)緊張。對于自己的競爭對手可能出的招數(shù)，她早有防范。效果最明顯的便是在舞會上讓對手當(dāng)眾出丑，迂回的法子便是栽贓陷害，直接些的手段自然是找人綁票，或者干脆暗殺。而這直接手段很難有機(jī)會實(shí)施，唯一可行的便是今日進(jìn)城這一遭。伊人原以為六人出行，克斯管家會派出隨行護(hù)衛(wèi)。哪知馬車內(nèi)外除了貼身侍女便只有兩個車夫！這樣一來，某些人若想趁機(jī)使些手段，豈不是太方便了？
她正這般想著，“喀嚓”一聲脆響過后，馬車猛然一歪，斜斜沖到街邊，來了個緊急剎車。車廂里的女孩兒們猝不及防，頓時亂作一團(tuán)，你壓我我壓你的，“哎喲哎喲”叫喚起來。緊接著便是車夫的一聲慘叫！
“果然來了！”伊人心中一緊，身子微微一縮，便躲在了某個女孩身后。反正這會兒大家都滾作一團(tuán)，想找人體護(hù)盾很是方便。
“轟！”馬車門被撞開了，幾個蒙面人手持利器出現(xiàn)在眾人面前。而透過縫隙隱約可見兩個車夫渾身是血的倒在車駕邊。女孩們哪里見過這般情狀，一時間驚叫和哭聲響徹云霄。
離車門最近的是穿著黃色蓬蓬裙的城中富商之女，見幾個兇徒逼近，她嚇得小臉煞白，雙眼一翻竟是暈厥過去。蒙面人看了她一眼，繼續(xù)走向車內(nèi)。而繼她之后，兩位貴族家的小姐也軟軟癱了下去，倒地不省人事。蒙面人看了看昏迷的小姑娘們，理也不理，繼續(xù)向著車廂最里走來。
咦，有些不對勁！這幾個蒙面人不僅身上毫無殺氣，眼中更是清明一片！伊人突然一個激靈——這些蒙面人真的是來幫自家小主人解決競爭對手的嗎？她瞥了一眼自己的貼身侍女，見她雖然身子抖動不已，眸中卻是一絲驚恐、一絲懼意都沒有。她心中不禁一動——莫非這也是考驗(yàn)？
“你們站住！”伊人陡然起身，厲聲喝道，“亞姆伯爵家的馬車，你們也敢劫持？”
幾個蒙面人停住了腳，互相看看，領(lǐng)頭的嘶聲道：“亞姆伯爵？那可真巧了，上天送給我們一筆橫財啊！”
“喔？原來各位是想求財。這個好辦，我們可以寫下字據(jù)，伯爵府自然會有所表示。”伊人話音一轉(zhuǎn)，“各位都是好漢，想來不屑于傷害幾個小孩子吧？”
“字據(jù)？你在和我們談判么？”領(lǐng)頭者突然尖聲笑道，“既然承認(rèn)是小孩子，你們的字據(jù)有什么用？”
“各位既知伯爵之名，自然也該知道伯爵府從來說一不二，最是守諾。我們雖是小孩，但也是伯爵府的人，這份風(fēng)骨還是有的。字據(jù)若是無用，各位好漢日后盡管找我算帳就是！”伊人頗為慷慨激昂，“若是為求財，罔傷人命又有何益？各位想要花銷，我們送上贖身費(fèi)，各取所需，皆大歡喜，何苦要多增傷亡？”
伊人長篇大論的說著，耳里卻在注意四周動靜。按照她的猜想，這幾個蒙面人搞不好是伯爵府派來的。即使不是，馬車在大街上出了事，稍微拖延片刻總會等到治安隊(duì)、城防軍之類的到來吧？因此，她刻意出頭，嘴上義正言辭說個不停，心里卻在暗暗祈禱自己所料不差。
“……你們這群人欺負(fù)我們這些小孩子算什么本事？以后被道上兄弟知道了，包管嘲笑你們——連小孩子都不放過，你們到底是強(qiáng)盜好漢，還是懦夫變態(tài)？……”伊人的滔滔不絕不僅震驚了幾個蒙面人，就連車廂里沒暈的幾位小女孩也大受鼓舞，望她的眼光竟是帶上一絲崇拜！
“城防軍來啦！”一聲吆喝后，蒙面人迅速退出馬車，幾個縱身后便消失在遠(yuǎn)方。
“小姐的膽子夠大啊！”馬車?yán)锍聊?，一個侍女笑著說道，“這下子可是救了大家一命！”
“啊，我真是嚇?biāo)懒?！”伊人故作后怕，軟軟坐倒在地，“我，我……”她眼睛微微一瞥，剛才還渾身是血的車夫這會兒全不見蹤跡。哼，果然是考驗(yàn)！她嘴角扯過一個不易察覺的冷笑，索性裝作話都說不出來，只顧軟軟貼在侍女身上。
城防軍了解完情況后便派了一支小隊(duì)護(hù)送馬車返回，選買禮服的事情自然只能延后?；氐匠潜ず?，飽受驚嚇的女孩都回了自己的房間休息，伊人卻在想著——若是今天的蒙面人真是亞姆伯爵所派，莫非他是要挑選一個有手段、有膽量的“繼承人”？只是，他的期望也太高了吧？女孩，能撐過這種考驗(yàn)嗎？
疑惑在心頭縈繞，伊人憂心忡忡的等待著舞會之日的來臨。