紅花還需綠葉襯，陳艾就不信翻遍整個(gè)吳江縣就找不到十來(lái)個(gè)讀書識(shí)字的人來(lái)參加考試。
公文貼出去已經(jīng)好幾天了，百姓都不識(shí)字，衙役也都是文盲一個(gè)。陳艾索性將衙役們集中在一起，教他們將公文背得熟了，然后一張公文前站一個(gè)人，讓他們逐一向百姓宣講。
如此，今科縣試的事情雖然已經(jīng)讓所有人都知道了，可還是沒(méi)人來(lái)報(bào)名。
陳艾也不急，從胡知縣那里將這件事攬到身上之后，立即著人將各鄉(xiāng)鎮(zhèn)的里長(zhǎng)都傳到衙門里，勒令他們一家找一個(gè)考生。
等陳艾將這個(gè)意思大概說(shuō)了一遍之后，所有的里長(zhǎng)都苦著臉不吱聲。問(wèn)了半天，有人才說(shuō)哪里還能找到讀書人啊，都逃他娘得一干二凈，今年春節(jié)想找人寫春聯(lián)都想不到轍，沒(méi)辦法只能用饅頭沾了墨胡亂在紅紙上胡亂戳幾個(gè)墨點(diǎn)了事。
聽(tīng)到這話，陳艾也只能苦笑了。
還是鄭重上道，見(jiàn)陳艾如此惱火，有心替他解圍，立即站起來(lái)說(shuō)這事也簡(jiǎn)單，無(wú)論如何一定能幫陳艾尋個(gè)童生。
看到鄭重，陳艾眼睛一亮。其他里長(zhǎng)們也都覺(jué)察到了什么，同聲道：“鄭員外不就識(shí)字嗎，干脆你去考試好了?！?p> 鄭重嚇了一大跳，連連擺手說(shuō)自己雖然認(rèn)識(shí)幾個(gè)字，卻不能作文。況且，他這個(gè)土財(cái)主做得爽利，又是地方一霸，自然吃不了科舉那種苦。
他苦著臉說(shuō)：“我莊子上有一個(gè)帳房先生，以前在私塾里念過(guò)幾年書，也想過(guò)科舉，可惜實(shí)在沒(méi)本事，連個(gè)縣試都過(guò)不了，又害怕當(dāng)官，怕哪天一個(gè)不好掉了腦袋。實(shí)在不成，我扔一貫錢給他，逼他來(lái)報(bào)名好了。只是……”
見(jiàn)鄭重有門，陳艾來(lái)了精神，問(wèn)只是什么。
鄭重回答說(shuō)只是他的帳房先生年紀(jì)實(shí)在太大，今年已經(jīng)六十三歲了，也不知道官府要不要他進(jìn)考場(chǎng)。
陳艾大為喜歡，“五十少進(jìn)士，二十老明經(jīng)，怎么就進(jìn)不得考場(chǎng)了，讓他來(lái)就是?！睂?shí)際上，科舉本就是千軍萬(wàn)馬過(guò)獨(dú)木橋，五十歲能中進(jìn)士已經(jīng)是非常了不起的了。
當(dāng)然，明朝官員又不是終生制，縣一級(jí)官員一滿六十，吏部就不會(huì)授予實(shí)職，考生年紀(jì)一大，再進(jìn)考場(chǎng)也沒(méi)多大意思。
有鄭重的示范效應(yīng)，就有另外一個(gè)里長(zhǎng)說(shuō)他老家有一個(gè)親戚是個(gè)算命先生，也會(huì)寫幾個(gè)字，我去將他叫來(lái)就是，實(shí)在不成，掀了他的算命攤子，叫他討不了生活。
“對(duì)對(duì)，辦法是人想的。”眾人都紛紛點(diǎn)頭。
不過(guò)，讀書識(shí)字的人實(shí)在太少，鼓搗了半天，也不過(guò)湊出兩個(gè)考生。
陳艾見(jiàn)成績(jī)實(shí)在不理想，大為光火，哼了一聲：“各位，胡大人這段日子做我們的父母官，為官清廉，乃是大大的青天。這一點(diǎn)大家應(yīng)該沒(méi)什么疑問(wèn)吧，有他在我們吳江，也是大家的福分。這次縣試關(guān)系到胡大人的政績(jī)考核，如果考生實(shí)在太少，影響到大人的仕途，將來(lái)?yè)Q一個(gè)人來(lái)做知縣。嘿嘿，要想讓新的知縣免去你們的損耗，做夢(mèng)吧。只怕連你們往年的虧欠也都要通通追繳上來(lái)。”
眾人心中都是一驚，就有人苦著臉說(shuō)：“胡大人是斷斷走不得的，可是，讀書人就那么點(diǎn)，我們又變不出來(lái)?！?p> 陳艾搖了搖頭，啟發(fā)道：“我們吳江沒(méi)這么多讀書人，難道外縣沒(méi)有？”實(shí)在不行，只能采取后世高考移民的辦法了。
果然，那個(gè)里長(zhǎng)眼睛一亮，一拍大腿：“高，實(shí)在是高，陳先生這一句話真是撥開(kāi)云霧見(jiàn)青天啊。我有一個(gè)外甥在松江府，也讀過(guò)兩年書，《三字經(jīng)》《百家姓》不說(shuō)倒背如流，里面的字卻能認(rèn)全。他父親死得早，家里也沒(méi)有長(zhǎng)輩。干脆我把他過(guò)繼過(guò)來(lái)做兒子，讓他參加縣試好了?！?p> “好主意，我也有一轍，我莊上有個(gè)姓馬的佃戶，他表哥是鎮(zhèn)江農(nóng)民也上過(guò)一年私塾，一直想到我這里租地過(guò)活。這次索性讓他過(guò)來(lái)，要想租我的地，好辦，來(lái)參加縣試……”
眾人都連聲叫好，如此商議半天，總算是歪瓜裂棗湊足了十人。
有了十個(gè)考生，這次縣試才像些樣子。
當(dāng)然，考生的素質(zhì)怎么樣不要緊，關(guān)鍵是要有人進(jìn)考場(chǎng)，如此才能顯出胡大人的文物教化之功，對(duì)上頭也算是有個(gè)交代。
很快，十個(gè)考生就在里長(zhǎng)們的押運(yùn)下來(lái)衙門報(bào)到，那時(shí)候，陳艾已經(jīng)交了公差專一呆在家里讀書備考，也不知道這些考生是什么模樣。
對(duì)于陳艾這個(gè)成績(jī)，胡知縣非常滿意，叮囑陳艾好生復(fù)習(xí)，說(shuō)以他的本事，定然是能中的。
說(shuō)起來(lái)，加上自己，整個(gè)吳江統(tǒng)共十個(gè)考生，很多還是臨時(shí)抓的壯丁，真能寫八股文的恐怕就陳艾一個(gè)。再加上陳艾同胡知縣的特殊關(guān)系，想不中也難。
回到家后，陳艾什么事情也不管，只將以前到手的八股范文來(lái)來(lái)去去地看了數(shù)十遍，直到爛熟于胸才罷休。
說(shuō)句實(shí)在話，陳艾還是相當(dāng)喜歡八股文的格式的。這東西雖然呆板，可有一個(gè)明確的評(píng)分標(biāo)準(zhǔn)，只要你格式對(duì)了，就算空洞乏味言之無(wú)物，甚至面目可憎，考官也不敢輕易將你刷下去。
陳艾本就是一個(gè)寫機(jī)關(guān)公文的好手，有幸來(lái)到明朝這個(gè)特定的時(shí)代里。若是再往前一些，直接到了唐朝或者宋朝那種以詩(shī)賦取士的年代，讓他現(xiàn)場(chǎng)寫一首詩(shī)歌，還真有可能要了他的命。
如今有這種有固定標(biāo)準(zhǔn)的考題，也不需要寫出花兒來(lái)，只要格式對(duì)了，又沒(méi)有大的紕漏，想不中也難。所謂不犯錯(cuò)，就是成功。
為了不至于在答卷的時(shí)候出錯(cuò)，除了將范文的格式記牢之外，陳艾還細(xì)心地揣摩起古人作文的行文方式，一口氣在屋里呆了好幾天，又有深刻的體會(huì)。
見(jiàn)陳艾這段時(shí)間整日呆在屋子里發(fā)癡，素娘臉上的憂色漸濃，她以為陳艾的癡病又犯了。
倒是梅姐，卻知道陳艾究竟在忙些什么，眉宇之間有隱約的喜色透出。
這一日的晚餐非常豐盛，除了一成不變的臘肉和白菜湯，還多了一份清蒸太湖白魚，一大盆紅燒豬蹄和兩盤素菜。
“怎么吃這么好？”陳艾有些吃驚。
“浪費(fèi)啊，又不是過(guò)年過(guò)節(jié)，吃這么多菜做什么呀？”素娘也很不滿意。
“吃吧，吃吧。”梅姐用圍裙擦了擦手上的油膩，一張臉因?yàn)橛蜔煹难艏t撲撲的，顯得煞是青春可人：“明天就是十二月初一了，陳三，你早點(diǎn)睡?！?p> “十二月初一是什么日子？”素娘不解。
“啊！”陳艾一呆，明天就考試了。