九月初十。
清晨，夜雨初霽。
柳其堅(jiān)被急切的敲門(mén)聲吵醒。
還未等他完全清醒，典吏趙四郎穿過(guò)宅院，闖進(jìn)屋內(nèi)，“大事不好啦，柳司佐趕緊去縣衙！”伸手就拉著柳其堅(jiān)往外走，回頭卻看見(jiàn)柳其堅(jiān)還未穿外衣，不得不松手。
趙四郎的阿弟，捕役趙五郎就是個(gè)悶葫蘆。趙四則完全相反，嘰嘰喳喳，說(shuō)起話來(lái)一刻也不能停，平常小事也能被他說(shuō)成天塌下來(lái)的事情，柳其堅(jiān)并不著急。
“柳司佐，趕緊吧，孟仵作被人殺啦，昨天阿弟從山上馱下來(lái)的尸體不見(jiàn)啦！”趙四郎見(jiàn)柳其堅(jiān)不急不緩，急得直跺腳。
“什么，孟仵作被殺了？”柳其堅(jiān)連忙披上圓領(lǐng)袍，邊往外走邊系衣帶，出門(mén)直奔縣衙，趙四郎后邊追趕。
孟仵作是被割下頭顱的，眼睛圓睜，面色紫紅，脖頸斷面平整，身體被浸血麻布覆蓋。
柳其堅(jiān)有些難受。父親因病致仕，他得以推薦任九隴縣司法佐。這兩年來(lái)，從孟仵作那里學(xué)得不少東西，孟仵作也不私藏，把經(jīng)驗(yàn)悉數(shù)傳授給他，算是柳其堅(jiān)的半個(gè)師父。
這個(gè)四十多歲的長(zhǎng)者，平時(shí)沉默寡言，腰卻彎得厲害，遠(yuǎn)看更像六旬老翁。因殮尸送葬而被人奚落、嘲諷，他寧愿遠(yuǎn)離妻兒，長(zhǎng)年獨(dú)居，也無(wú)親鄰照應(yīng)。想起這些來(lái)，柳其堅(jiān)緊攥拳頭，憤懣之情無(wú)處發(fā)泄。
柳其堅(jiān)掀開(kāi)麻布，撥開(kāi)尸身短褐，準(zhǔn)備查驗(yàn)是否有傷口時(shí)，意外發(fā)現(xiàn)一張浸過(guò)油的紙條。
恰巧王明府、崔少府來(lái)到停尸房，柳其堅(jiān)將字條遞給王明府，“王明府，孟仵作身上被塞了字條?！?p> 王明府接到字條，念道：
神靈難報(bào)朝夕禍，
策馬送喪白發(fā)銷(xiāo)。
尚未念完，王明府立即將字條攥在手中，神色凝重，對(duì)眾捕役、典吏道，“今日之事，諸位切勿對(duì)外說(shuō)起，否則大禍將至。”
王明府大改以往的從容自若，眼神中甚至顯露出不安來(lái)，絕口不提此事，顯然，字條事關(guān)重大。
眾人從坊市購(gòu)置一副棺材，正將孟仵作裝到棺材內(nèi)，捕役來(lái)報(bào)，有僧人到縣衙報(bào)案。
柳其堅(jiān)、閻捕帥只得快步到縣衙大堂，只見(jiàn)僧人普樂(lè)正向王明府報(bào)案，他言稱本寺主持慈越法師今日失蹤，僧眾在寺內(nèi)外尋找，最終在寺院北面的山崖下發(fā)現(xiàn)了慈越法師的尸身，在竹林中發(fā)現(xiàn)了慈越法師弟子勉遇的尸體，兩人均被利器殺害。
眾人都大吃一驚，這靜華寺昨天剛出命案，今天又接連兩人喪命！
王明府心嘆，明明大半年縣里沒(méi)有命案發(fā)生，為什么兩天時(shí)間就有四條人命，今年功考只能得到中評(píng)了，升遷更遙不可及。況且，靜華寺雖不是官寺，名聲不小，必須盡快破案，還不能牽涉那些煞星。想到這些，王明府忍不住扶額嘆氣。
柳其堅(jiān)、閻捕帥及捕役再次前往靜華寺。行至山腳茶棚時(shí)，沒(méi)有看到楊三郎，只得留下一人看守坐騎，其他人繼續(xù)登山。
爬山之人眾多，大多身著短褐，其中有不少老翁，顫顫巍巍，被人攙扶著。
“普樂(lè)法師，今日為何如此多人登山？”柳其堅(jiān)心生疑惑。
“慈越師祖在多次講經(jīng)時(shí)，曾說(shuō)過(guò)，等他圓寂后，在第二天日出時(shí)火化，若有舍利留下，置于寺中佛塔內(nèi)，骨灰盡灑寺院角落?！睒?lè)普話中含悲。
從山腰東眺，廣袤平原之上，薄霧彌散，紅日爬上云頭。柳其堅(jiān)與閻捕帥眼神交匯，從對(duì)方表情中讀出了此事的棘手。
“這些百姓大都得到過(guò)慈越師祖的恩惠，師祖今日茶毗歸天，紛紛前來(lái)祭拜。”樂(lè)普答道。
辰時(shí)初，靜華寺山門(mén)外，搭起丈余高的竹木架，火焰升騰，將高處空間炙烤得如同扭曲一般，慈越法師的赤紅袈裟隱約可見(jiàn)，沉悶的竹爆聲聲，如鐘罄音，震人心魄。
木架前，三位老僧靜坐蒲團(tuán)，低頭誦經(jīng)，身后五六個(gè)弟子神情肅穆，面帶悲色，普字輩諸多弟子在更遠(yuǎn)處凝視熊熊大火，眼睛通紅，低聲嗚咽，普默等小沙彌被年長(zhǎng)師兄擁扶著，嚎啕大哭。
山門(mén)西側(cè)的廟會(huì)廣場(chǎng)一片靜默，百姓或佇立靜觀，或跪坐祭拜，或雙手合十。
柳其堅(jiān)注視著這一幕，昨日群猴發(fā)狂之事仿佛未曾發(fā)生，信仰的力量遠(yuǎn)比死亡更強(qiáng)大，不禁動(dòng)容。
法事過(guò)后，慈越法師的舍利移至佛塔，普樂(lè)領(lǐng)著柳其堅(jiān)和眾捕役勘察案發(fā)現(xiàn)場(chǎng)。
距離寺院北墻百余步的竹林內(nèi)，勉遇和尚趴在地上，身著蓑衣，斗笠卻在北面，距尸身數(shù)十步，一道醒目的刀傷從肩部而下，直至背部。翻過(guò)尸身，死者面部浮腫、蒼白，身上血液暗沉，未出現(xiàn)尸斑，尸身下方盡是暗紅色血漬。
懸崖距勉遇和尚尸體數(shù)百步，懸崖邊和中間一處都有打斗痕跡，斷竹、殘葉散落一地。懸崖下，一塊巨石上血斑點(diǎn)點(diǎn)，一根斷竹在石頭一側(cè)。
普樂(lè)道，“慈越祖師就是在這里被發(fā)現(xiàn)的，”指著那塊巨石，繼續(xù)說(shuō)道，“早課前，輪值知殿的師弟準(zhǔn)備喚醒諸位師祖，發(fā)現(xiàn)慈越師祖不在，師兄弟尋遍寺院后，不得不查看寺院四周?！?p> “當(dāng)時(shí)我跟普曦兩人，順著打斗痕跡，從山崖一路跟來(lái)，發(fā)現(xiàn)慈越祖師斜躺在巨石一側(cè)，頭顱從脖頸處齊斷，臉上血肉模糊，僧袍上盡是血跡，肋下左側(cè)有一處傷口，身下就是那根斷竹?！?p> 幾人繼續(xù)沿著踩踏的雜草尋跡，發(fā)現(xiàn)兇手從側(cè)面繞過(guò)竹林，回到山道上，下山而去。
在返回寺院途中，柳其堅(jiān)琢磨，按照普樂(lè)和尚的描述，慈越法師和孟仵作的作案手法如出一轍，手法兇殘，來(lái)去如風(fēng)，不像游俠或仇家所為。
正當(dāng)眾人邁入寺院山門(mén)，有僧人匆匆來(lái)報(bào)，慈敏法師昨夜風(fēng)寒，忍不住悲傷，竟然在經(jīng)堂暈倒了。普樂(lè)顧不得眾人，與眾僧疾奔向經(jīng)堂而去。
仰望天王殿，看著殿前香燭升起裊裊青煙，柳其堅(jiān)隱隱感覺(jué)，樹(shù)欲靜而風(fēng)不止，僧侶眾多、香火不斷的靜華寺，恐怕不只看到的那么簡(jiǎn)單，也許暗流涌動(dòng)，危機(jī)并未解除。
柳其堅(jiān)思考之際，一中年僧人靠近捕役眾人，此人身材魁梧，卻大腹便便，眼睛瞟向這邊，欲言又止。