時(shí)代的一粒砂，落到每個(gè)人頭上就是一座山。
皇帝可以日理萬機(jī)、對(duì)生過的氣轉(zhuǎn)眼就忘，等下次再遇到時(shí)才回憶起來。
但對(duì)于那些被皇帝生氣的對(duì)象，可就要惶惶不可終日，半夜做夢都有可能被嚇醒。
這不，在崇禎看到左良玉的彈劾后次日、楊嗣昌的奏報(bào)送到前兩日。京城這邊，有幾個(gè)官員就已經(jīng)開始夜夜失眠了。
首當(dāng)其沖的，毫無疑問正是戶部承運(yùn)司郎中、沈廷揚(yáng)。
被彈劾的可是他親兒子。
這個(gè)消息，他是在那天傍晚、戶部散衙的時(shí)候，被頂頭上司、侍郎蔣德璟通知的。
當(dāng)時(shí)，蔣德璟喊住沈廷揚(yáng)，讓他散衙后聚一聚，小酌一杯。
沈廷揚(yáng)當(dāng)然是受寵若驚，立刻做了最體面的安排，好酒好菜和最美貌的陪酒花魁，全都安排上。
反正沈家那么有錢，這些都不叫事兒。
結(jié)果到了地方，蔣德璟立刻換了副如臨大敵的陰沉臉色，連花魁都沒興趣，直截了當(dāng)問：“季明，你兒子到底怎么搞的？他在黃州惹出什么事了？”
沈廷揚(yáng)完全摸不著頭腦，很是忐忑：“兄何出此言？我兒自外放以來，一直小心做官，怎會(huì)惹事？”
蔣德璟不放心：“他就從不給家里寫家書、說些在黃州遇到的難處？”
沈廷揚(yáng)想了想：“這倒是有，對(duì)了，一個(gè)半月前，我收到一封家書，里面就聊到了一些公務(wù)，也算跟我們戶部管錢有關(guān)。
他說，在黃州時(shí)，發(fā)現(xiàn)英霍、桐柏山區(qū)諸營流賊，因道路不便，多依靠水運(yùn)與外界互通有無。因商路隔絕、官府盤查，賊區(qū)某些物資價(jià)錢騰貴?？上行┪ɡ菆D的奸商，為了這個(gè)差價(jià)，鋌而走險(xiǎn)，做資敵通賊的生意。
他上任之后，在黃州段的長江江面上，臨時(shí)組織水師船只給合法商船護(hù)航、并暗中監(jiān)視其行止，抓捕通匪奸商。官府因此也會(huì)有些開支，就問商船收去護(hù)航抽成，價(jià)錢也不多，每過州府只有一厘。
他建議我等年底漕運(yùn)改海試點(diǎn)結(jié)果出來、陛下喜悅之時(shí)，趁機(jī)建議在南方沿江收取厘金，作為商稅的補(bǔ)充，也好讓農(nóng)商分?jǐn)偝⑷A，防止農(nóng)民被盤剝過重——難道，是這個(gè)建議泄露了，得罪了人？”
蔣德璟還是第一次聽說這事兒，一時(shí)覺得有些雞同鴨講。他不耐煩地?fù)]了揮手，焦躁地說：
“我也不知具體是為何，是這樣的，聽陛下身邊的人說，昨日武昌左良玉來了奏章，不知內(nèi)容，反正就是說令郎的事兒的！
據(jù)說，左良玉越級(jí)上奏，還涉及到湖廣巡撫方孔炤幫忙遮掩，引得陛下多疑，還以為湖廣剿賊諸臣串聯(lián)一氣、欺上瞞下。
我是今日午后才得到的消息，陛下好像還特地把侯恂從詔獄里提了出來，問了一些關(guān)于左良玉的事情——要是陛下真覺得左良玉才是‘忠良’，敢于跟其他湖廣文武劃清界限、當(dāng)個(gè)孤臣，這水可就被攪渾了！”
沈廷揚(yáng)聽得提心吊膽：“那……可有下官能做的么？我兒遠(yuǎn)在千里之外，到底發(fā)生了什么，倉促間我也沒處問吶?！?p> 蔣德璟先問了一個(gè)他最關(guān)心的問題：“賢弟你實(shí)話實(shí)說，你和湖廣巡撫方孔炤之間，可有深交？你們兩家到底有沒有官官相護(hù)？”
沈廷揚(yáng)愕然：“怎么可能，屬下職位卑微，怎么高攀得上與方巡撫結(jié)交？我根本就不認(rèn)識(shí)他！”
蔣德璟居然還有點(diǎn)不信：“真的？他兒子方以智跟令郎可是同年同榜的好友，而且高中之前私交就挺好，你們兩家居然沒有交情？我還以為方孔炤都要把他女兒嫁給你兒子結(jié)親了呢?！?p> 沈廷揚(yáng)無奈苦笑：“真沒有，如果這次真是方巡撫為犬子遮掩，實(shí)在是慚愧。”
蔣德璟無奈地?fù)u搖頭：“罷了，沒有串通就好。季明賢弟，以后你這家教可得嚴(yán)些！地方上出了什么變故，就該讓他及早匯報(bào)！哪有敵人都知道內(nèi)幕了，你個(gè)當(dāng)?shù)倪€蒙在鼓里，搞得我們大家都被動(dòng)！
左良玉如何我不管，但絕不能因?yàn)樽罅加?，讓侯恂重拾陛下的信任！這樣吧，明日你想個(gè)辦法，先把令郎前兩個(gè)月跟你說的那個(gè)‘厘金’的想法，簡單寫個(gè)折子。
后日我們就借口向陛下匯報(bào)戶部對(duì)未來商稅厘金改革的事兒，求見探探口風(fēng)。如果令郎真惹了大事，陛下肯定會(huì)連你一起數(shù)落，你就趕緊請(qǐng)罪讓陛下消氣！”
沈廷揚(yáng)一想，果然是這個(gè)道理，該認(rèn)慫還得先認(rèn)慫，讓皇帝的氣分幾次發(fā)泄，總比一股腦兒噴出來要好。
崇禎這人，如果怒氣值憋久了一次性爆發(fā)，那絕對(duì)是要大臣人頭落地的！
“屬下明白！”沈廷揚(yáng)連忙領(lǐng)命。
“記??！厘金改革的奏折要寫得像模像樣一點(diǎn)，雖然只是個(gè)幌子，但也要演得逼真，就好像我們真是為正事求見、別的什么都不知道！
否則，以陛下的多疑，肯定會(huì)懷疑你我結(jié)交內(nèi)官、這才對(duì)他的喜怒如此消息靈通！”
蔣德璟最后補(bǔ)充了一條推心置腹的細(xì)節(jié)，這都是伴君如伴虎多年總結(jié)出來的。
崇禎太多疑了，最痛恨身邊宦官結(jié)交外臣、傳遞消息。
……
兩天之后，蔣德璟和沈廷揚(yáng)，總算是寫好了奏折、找好了借口，求見皇帝討論厘金改革。
崇禎正在氣頭上，立刻就在文華殿接見了沈廷揚(yáng)。
沈廷揚(yáng)咬著牙，還得先假裝不知道有人彈劾他兒子，一板一眼把厘金改革的好處壞處分析了一遍。
崇禎其實(shí)一個(gè)字都沒聽進(jìn)去。
只是聽沈廷揚(yáng)轉(zhuǎn)述時(shí)、提到這一切都跟沈樹人在黃州為民間商人護(hù)航、打擊稽查通匪奸商的實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)有關(guān)、因此才總結(jié)出這套法子，崇禎就開始積攢怒氣值了。
聽到一半，崇禎終于忍不住拍桌子爆發(fā)：“沈廷揚(yáng)！虧你還有臉介紹你那逆子在黃州的治理經(jīng)驗(yàn)，你看看他都干了些什么！”
說著，崇禎直接把左良玉的折子往沈廷揚(yáng)臉上一丟，沈廷揚(yáng)只能跪下認(rèn)錯(cuò)，連忙接過來仔細(xì)看。
看到一半，沈廷揚(yáng)就臉色蒼白，拼命為兒子解釋，還說其中定有誤會(huì)。
蔣德璟在旁，了解完內(nèi)幕后，也稍稍松了口氣?？磥碜罅加裰肛?zé)的具體罪狀也不是很嚴(yán)重，皇帝生氣，主要是以為地方上出現(xiàn)了官官相護(hù)。
所以蔣德璟也壯起膽子，頗有擔(dān)當(dāng)?shù)貛蜕蛲P(yáng)求情，說他可以作證沈廷揚(yáng)跟方孔炤素?zé)o交情，多半是誤會(huì)了。
崇禎對(duì)蔣德璟的印象還不錯(cuò)，知道這個(gè)臣子一向勤勉。他作為局外人都求情了，崇禎才暫時(shí)收起了怒氣。
局面剛剛僵持了不久，崇禎身邊的宦官王承恩忽然上殿，手上拿著一封加急的奏折。
崇禎見狀也沒好臉色：“沒看到這兒正在議論國政么？”
王承恩低眉順眼，也不喊屈，只是低聲說道：“陛下，是楊閣老從湖廣發(fā)來的奏折，涉及左良玉、沈樹人案的。陛下前日說過，最近凡是有楊閣老的奏折，都要第一時(shí)間呈上?！?p> 崇禎這才換了個(gè)表情，清了清嗓子，接過楊嗣昌的急報(bào)，還沒展開，口中先自言自語：“沈廷揚(yáng)，你且等著，楊嗣昌這封奏折，少不了跟你兒子還有左良玉的糾紛有關(guān)！”
沈廷揚(yáng)鬼在那兒，汗如雨下，像一個(gè)等待審判和行刑的犯人，內(nèi)心極度煎熬，度日如年。
蔣德璟也是神情緊張，唯恐因?yàn)檫@次的事件，導(dǎo)致左良玉進(jìn)一步受到皇帝信任。
雖然在皇帝面前，大臣應(yīng)該低著頭、敢有抬頭偷看皇帝臉色的，都屬于君前失儀。但此時(shí)此刻，蔣德璟也忍不住了，反復(fù)把眼珠子往上瞟，瘋狂偷窺崇禎表情。
崇禎的表情由憤怒、轉(zhuǎn)向驚訝、隨后狂喜。
“楊嗣昌果然不負(fù)朕望吶！哈哈哈，用人不疑，疑人不用，妙極！妙極！”
蔣德璟松了口氣，率先開口恭賀：“臣為陛下賀喜，可是有什么大捷？”
“黃州大捷?。「镒笪鍫I中的劉希堯部被全殲！劉希堯本人被斬首，首級(jí)都已經(jīng)隨信送京了！黃州之戰(zhàn)，之前那些示弱拖延，不過是疲敵驕敵的兵法而已！
真是天佑我大明，出師一年多，總算第一次有當(dāng)初挖鳳陽祖陵的十三路反王級(jí)別的賊頭被斬首了！”
這種戰(zhàn)果，崇禎不可能不狂喜。
當(dāng)初崇禎八年時(shí)，張獻(xiàn)忠?guī)ь^、組織十三路反王立投名狀聯(lián)手，一起參與了挖大明鳳陽祖陵。從此以后，這十三路賊王在朝廷里被重視的程度，就高出普通流賊一截了。
這十三路包括張獻(xiàn)忠、李自成、羅汝才、革左五營、均州四營，所以劉希堯當(dāng)初也是參加了這項(xiàng)勾當(dāng)?shù)摹?p> 崇禎八年之后，新崛起的那些流賊頭目，只要沒參與挖過老朱家祖墳，地位都要低一等。這些年官軍反復(fù)圍剿流賊，勝仗倒是打了一些，但還真沒撈到過幾次斬殺元老級(jí)賊王的戰(zhàn)果。
而崇禎都如此狂喜，旁邊的蔣德璟和跪著的沈廷揚(yáng)，更是直接呆滯了。
這種前一秒地獄后一秒天堂的大起大落過山車，心臟差一點(diǎn)的人都受不了。
沈廷揚(yáng)結(jié)結(jié)巴巴地呢喃道：“陛下……黃州大捷，可是犬子參與……”
崇禎直接從陛階上縱身一躍跳下來，三步兩步跑到沈廷揚(yáng)身邊，絲毫不顧皇帝儀態(tài)地親手拉起他：
“沈卿你生了個(gè)好兒子吶！當(dāng)然了，楊嗣昌奏折里不是說得明明白白么？沈樹人以一個(gè)團(tuán)練衛(wèi)所的兵力，數(shù)次設(shè)計(jì)削弱疲敵劉希堯、最后一戰(zhàn)克盡全功！”
沈廷揚(yáng)呼吸粗重，比范進(jìn)中舉更甚，哆嗦著問：“所以左良玉說的那些……只是對(duì)用兵策略的誤會(huì)對(duì)吧？”
崇禎想都沒想，狠狠拍了沈廷揚(yáng)幾下背脊，用力比胡屠戶扇范進(jìn)還親切些，沒口子地說：
“那是當(dāng)然！左良玉這純粹就是不知兵瞎告！還是孫武子說得好，將在外君命有所不受，沒有身臨其境的人，怎么能了解前線的瞬息萬變、決策對(duì)錯(cuò)？就了解情況就不該指手畫腳！”
沈廷揚(yáng)本就狂喜之下，有些如范進(jìn)般痰迷心竅的趨勢。被皇帝這么重重地拍背，他不由得咳出一口痰來，噴在文華殿的地磚上，
他嚇得連忙跪下，為自己的君前失儀請(qǐng)罪，崇禎卻不以為意，給了旁邊的王承恩一個(gè)眼色：“還不拿云帚來給沈卿擦了？”
沈廷揚(yáng)受寵若驚，在皇帝面前吐痰皇帝還不怪罪、還讓宦官那云帚擦掉，這是何等的禮遇??！
沈廷揚(yáng)不由老淚縱橫。
崇禎還沉浸在反差中，如慕容復(fù)般隨口封官許愿：“這次就依楊嗣昌所請(qǐng)，先火速加封沈樹人為黃州知府吧。待得來年開春，再給他加兵備僉事銜，一并追擊賀錦、藺養(yǎng)成！”
沈廷揚(yáng)痛哭謝恩：“臣為犬子叩謝皇恩浩蕩！”