一番謀劃滿載而歸,金銀珠寶、西域美酒、異國(guó)香料、美人青壯,那叫一個(gè)應(yīng)有盡有,甚至還能看到些許被朝廷包攬貿(mào)易的私鹽,無論是留作己用,還是轉(zhuǎn)手售賣,都是一筆無本萬利、穩(wěn)賺不賠的買賣。
船上的海員們載歌載舞、把酒言歡,沙胡亦是滿臉喜意,這般歡天喜地的景象和先前似乎沒有什么不同,只是歡慶的人卻換了一批。
戰(zhàn)艦一路乘風(fēng)破浪,不多時(shí)一線黑影漸漸從海天交接處露出頭來,那是東海中一處無主的孤島,也是這群海盜們居住的地方。
身為人人喊打的海盜,他們?cè)谥性箨懽匀灰呀?jīng)沒有容身之處,便只得費(fèi)些力氣在這荒島上建起寨子,修起碼頭,占島為王。
島上也不開墾荒地,種些糧食,缺衣少食的時(shí)候,便出海一趟,劫掠一下東海過往的商船,那便一切應(yīng)有盡有。而到了平日里物資充沛之時(shí),就龜縮在這島上,吃喝玩樂、花天酒地,生活的環(huán)境雖比不上陸地的百姓,但勝在一個(gè)自由自在、無拘無束。
以這一趟劫掠所得,他們怕是能在島上吃吃喝喝大半年,都不用擔(dān)心下一頓沒有著落,而船上擄來的姑娘們,也足夠他們逍遙快活,這群?jiǎn)时M天良的海盜們自然是喜不自勝。
船隊(duì)一路前行,不多時(shí),荒島的全貌便出現(xiàn)在眼前。
沙胡隨手丟下酒杯,信步走到甲板前端遠(yuǎn)遠(yuǎn)眺望,臉上怡然的神情卻突然一僵,眉頭皺起。
在島上那熟悉的碼頭旁,居然??恐凰夷吧拇蟠?,船身和船帆上皆是一片寡素,不見半點(diǎn)能夠識(shí)別船主人身份的標(biāo)識(shí)。
沙胡的臉色瞬間就變得一片陰沉與肅然,先前的喜意早已不翼而飛。
他一言不發(fā)地看著船員們將戰(zhàn)艦靠岸,大步走下船去,還未在岸上站穩(wěn)腳步,那留守在寨子中的得力干將,一見到他的身影,瞬間雙眼一亮,風(fēng)風(fēng)火火地小跑而來。
見那些海盜們都在興高采烈地從船上卸載著劫掠而來的物資,沒有人圍在二人身邊,也不會(huì)有人聽到他們的談話,干將這才放下心來,小心翼翼地湊到沙胡耳邊低語道:
“老大!朝廷的那位祁先生來了!”
即便早已經(jīng)做好心理準(zhǔn)備,但聽到得力干將證實(shí)這一消息,沙胡仍是不免心中覺得好一陣膩歪,忍不住暗暗叱罵道:
“這群狗日的玩意兒!自己今天好不容易才啃下一筆大買賣,這群玩意兒?jiǎn)栔毒蛠砹?,這狗鼻子可真是靈啊。”
沙胡心中是百般不愿意去見這群敲骨吸髓、自命清高的朝廷命官,可他如今能有這般地位,全是因?yàn)榘抵信c朝廷相勾,納上真金白銀才換來的,又怎能不見?
即便朝廷如今在戰(zhàn)事上捉襟見肘,但仍是瘦死的駱駝比馬大,他只想趁如今朝廷、義軍鷸蚌相爭(zhēng)之時(shí),坐收一波漁翁之利,而不想招惹朝廷,萬一朝廷狗急跳墻,寧可不去顧及與義軍的戰(zhàn)線,也要發(fā)兵攻打自己,他可沒有把握一定能夠戰(zhàn)勝孤注一擲的朝廷水師。
因此雖然心中厭煩,但還是只得耐著性子,在得力干將的陪同下往寨子中趕去。
沙胡和朝廷勾結(jié)一事,由來已久。
先前他在中原大陸跟隨馬羽的父親馬躍,身為義軍而戰(zhàn),卻在刀馬會(huì)竊取朝廷官運(yùn)押往工廠的黑火物質(zhì)后,轉(zhuǎn)頭就將刀馬會(huì)出賣給朝廷,以求能夠換取榮華富貴。
可以說,若拓跋戍是菊澤村滅村慘案的幕后黑手,那沙胡便是最直接的推動(dòng)者。
而在出賣刀馬會(huì)之后,自知在朝廷那不可能得到重用的沙胡,也拒絕了朝廷的賜官,只要了一筆賞錢,便逃出東海,招兵買馬,干起海盜的老勾當(dāng)。
原本這海盜當(dāng)?shù)靡彩遣粶夭换穑l(fā)不了什么大財(cái),只勉強(qiáng)能滿足溫飽罷了。
可誰也沒想到,某一天朝廷居然會(huì)秘密派人前來,要與沙胡做筆買賣:
朝廷會(huì)為沙胡提供出海商隊(duì)的航行信息,也會(huì)對(duì)沙胡擄掠商船、販賣私鹽一事睜一只眼閉一只眼,作為交換,沙胡必須將每次劫掠所獲的一半,上交于朝廷,同時(shí)沙胡還得每隔一段時(shí)間,往朝廷送去一定數(shù)額的青壯年。
沙胡當(dāng)時(shí)是目瞪口呆,他沒想到朝廷居然會(huì)和自己一個(gè)小小海盜頭子做交易,這些交易的內(nèi)容,分明透露出一個(gè)情況:朝廷財(cái)政吃緊、兵員不足,需得通過其他方面來進(jìn)行彌補(bǔ)。
沙胡實(shí)際上并不愿意與朝廷交易,他深知伴君如伴虎的道理,如今朝廷看似有求于他,實(shí)際上一旦朝廷能夠空出手來,只怕會(huì)立即就對(duì)沙胡發(fā)動(dòng)進(jìn)攻,那他又何必助紂為虐呢?
只是當(dāng)時(shí)沙胡的海盜勢(shì)力才剛剛起步,算是東海里最不起眼的一支,要是拒絕朝廷,恐怕朝廷隨時(shí)都能夠找到取代之人,屆時(shí)沙胡就得淪為炮灰。
正所謂識(shí)時(shí)務(wù)者為俊杰,即便再怎么不愿意,沙胡也只得答應(yīng)下來。
而經(jīng)過兩年時(shí)間與朝廷勾結(jié),做些見不得人的行當(dāng),倒還真就讓沙湖發(fā)展起來,連續(xù)吞并東海周遭海域的海盜勢(shì)力,儼然成為這東海一霸。
這么看來,他與朝廷之間的交易雖不能立即就斷,但至少也不比像以前那般卑躬屈膝。
思量至此,沙胡心中大定原本煩躁的表情漸漸平復(fù)下來,反倒是換上一臉鎮(zhèn)定自若的模樣。
朝廷與海盜勾結(jié)一事,對(duì)于雙方而言都是見不得光的,若讓手下海盜知曉這回事,恐怕沒幾個(gè)人會(huì)愿意繼續(xù)跟著沙胡賣命。
因此雙方皆是只有寥寥幾人得知此事,雙方每次會(huì)面也不會(huì)大張旗鼓,只在寨子中一處鮮有人經(jīng)過的昏暗角落里碰頭。
當(dāng)沙胡和得力干將一路毫不起眼地來到會(huì)面地點(diǎn),推開那間破木屋子的大門,邁進(jìn)屋內(nèi),一眼便見到一個(gè)全身籠罩于寬大的黑袍之下的身影,在身邊一個(gè)侍衛(wèi)的陪同下,早已經(jīng)等候多時(shí)。
“沙胡大當(dāng)家近來可真是春風(fēng)得意???不僅私鹽的買賣賺得個(gè)盆滿缽滿,今天更是一舉攻下仇家的商隊(duì),將他整個(gè)家族劫掠一空,想必是大有收獲吧?!?p> 沒等沙胡在屋內(nèi)坐穩(wěn),黑袍之下一道蒼老的聲音便先一步傳了過來。
沙胡舉目望去,因是此屋深處于寨子角落之中的緣故,即便是大白天,屋子里依舊是一片漆黑,空落落的屋內(nèi)只有一張破舊的木桌和兩張木凳子,桌面上燭火閃爍,也未能給屋內(nèi)帶來什么光亮。
沙胡在另一張木凳上坐下,與黑袍之人正面相對(duì);得力干將無處可坐,便昂立于沙湖身后,正與黑袍之人的護(hù)衛(wèi)相對(duì)應(yīng),看起來氣勢(shì)上倒也沒有失了陣仗。
沙胡謹(jǐn)慎地往黑袍之下掃視而去,見黑袍下那張昏暗的老臉,確實(shí)是以往代表朝廷前來會(huì)見沙胡的祁先生,他心中稍稍安定,皮笑肉不笑地應(yīng)和道:
“悉賴朝廷和祁先生照顧!”
祁先生灑然一笑,無論沙胡此話是真還是假、是出于真心實(shí)意還是隨口應(yīng)付,只要他還嘴上還是這么一番說辭,那便不怕他敢有悔心。
他嫌棄海盜皆是臟鄙之人,懶得與沙胡虛與委蛇,便直接開門見山地問道:
“沙胡大當(dāng)家此行收獲頗豐,不知道給到朝廷的,又是個(gè)什么章程?”
沙胡聞言,身子頓時(shí)微微向后一傾,臉上依舊是虛偽的笑意:
“若是按照以往的章程,我自然是會(huì)將最近所獲的一半,上貢于朝廷……只不過……”
前半句話讓祁先生臉上笑意更甚,可“只不過”三字一出口,卻又讓他的笑容直接僵在臉上,便見沙胡張開雙手,朝寨子中虛攏一下,面上故作苦色道:
“祁先生來時(shí)應(yīng)該也能看到,如今我手下兵馬早已非昔日可比,幾千號(hào)人馬平日里的吃穿用度,可都不是個(gè)小數(shù)目,若是再按照以往的章程,恐怕我能答應(yīng),我那些有可能挨餓受凍的弟兄們也不會(huì)答應(yīng),所以還望祁先生能理解我等,稍微減些章程,如何?”
沙胡臉上看似滿是苦色,仿佛在面對(duì)天大的難事,可話里話外卻滿是威脅的意味。
他此番突然提起手下人馬的數(shù)量,看似是在抱怨平日里消耗不少,可只要是個(gè)人都能聽得出來,他這是在利用人馬之眾來威逼呢!
即便區(qū)區(qū)幾千人馬看起來也無法威脅到朝廷,但要想留下你祁先生,還是易如反掌的。
祁先生聽懂了沙胡的意思,只覺得心頭一緊,臉上的笑意也不再自然,他強(qiáng)撐著沒有露出恐懼的神情,不著痕跡地吞一口口水,也是皮笑肉不笑地問道:
“哦?沙胡大當(dāng)家有難處,朝廷也不可能不體諒,只是不知道大當(dāng)家的,想要減多少章程呢?”
沙胡豎起一根手指,祁先生一愣,試探道:
“削減一成?”
便見沙胡搖著這根手指,微微勾嘴一笑:
“非也非也,我的意思是,只給朝廷一成收獲,不知可否?”
祁先生聞言,心頭火熊熊燃燒,他忍不住頓時(shí)拍案而起:
“一成?大當(dāng)家欺人太甚了吧?莫非當(dāng)我朝廷是泥捏的不成?”
身后的侍衛(wèi)也是一手握上刀柄,怒目圓睜,沙胡身后的得力干將同樣抽出隨身短刀,與之對(duì)峙,氣氛竟是一瞬間變得劍拔弩張起來。
面對(duì)祁先生之怒,沙胡臉上卻沒有任何畏懼的神情,反倒是微微一笑,虛伸著手向下按按:
“做生意,有商有量,若是不滿意,坐下再談便是,祁先生又何必動(dòng)怒?”
祁先生深深盯著沙胡一眼,沙胡只坦然面對(duì),半晌,祁先生終是幽幽一嘆,重新坐了下來。
沙胡嘴角便露出一抹笑意,微瞇著雙眼問道:
“一成不可,那敢問祁先生,想要幾成?”
祁先生張張嘴,還想要以往的五成,可見沙胡微瞇的雙眸中隱隱透出危險(xiǎn)的光芒,他還是沒能說得出口,猶豫半晌,方才狠狠咬牙道:
“三成!你需將所獲的三成上交與朝廷,這是我所能做主的最低限度,若是低于三成,那你即便是將我立斬于此,也無需再談了!”
“而且,上交于朝廷的青壯,還得按以前的章程來,一個(gè)也不能少,這是朝廷的底線!”
“成交!”
話音未落,沙胡直接滿口答應(yīng)下來,臉上笑意更甚。
他心知不能將祁先生和他背后的朝廷逼得太狠,因此也并未步步緊逼,只用上交三成,這已經(jīng)大大超出他的心理預(yù)期,畢竟販賣私鹽和擄掠所得,哪怕只是兩成都足以價(jià)值千金。
見沙胡滿臉勝利的微笑,祁先生頓時(shí)氣不打一處來,可再氣也沒有任何辦法,畢竟沙胡如今的勢(shì)力,連朝廷都沒有把握能一定勝之,又有義軍在后摯肘,可不能陷入兩線作戰(zhàn)的困境之中,只得打碎了牙往肚子里咽、暫時(shí)與沙胡虛與委蛇,待剿滅義軍之日,再來和沙胡秋后算賬罷!
他憤憤地站起身來,早已不復(fù)先前那般云淡風(fēng)輕,反觀先前還一臉拘謹(jǐn)?shù)纳澈缃駞s是一副勝券在握的模樣。
祁先生惱怒地轉(zhuǎn)身拍門而去,咬牙切齒地留下一句:
“鄙陋海賊,天怒人怨,終有一日會(huì)自取滅亡,待那天到來,我定要帶上中原美酒,去你墳頭痛飲一番。”
沙胡臉上表情未變,似乎并未受祁先生之言的影響,只是眼神中微微透出危險(xiǎn)的光。
見祁先生的背影遠(yuǎn)去,他方才從齒縫間微微吐出一句:
“那便好好看看,究竟是我沙胡先死,還是你元邦王朝先滅!”