除了變得更窮，紅西鄉(xiāng)的一切幾乎都亙古不變。沉默的大山用她蒼老的身軀艱難維護(hù)著懷中的生命，而這些枯槁無趣的靈魂則行尸走肉般日復(fù)一日打發(fā)著了無生趣的時光。填不滿的面缸，渡不完的苦厄，看不見的希望。長期置身其中，村民們早已變的麻木。反正再窮也有比自家更窮的人，再難也有比今天更難的時候，索性就和所有人一樣，今朝有酒今朝醉。
何朵原以為家里再也不會養(yǎng)狗，可是甫一回到家中，院子里那只挺著孕肚，遠(yuǎn)遠(yuǎn)搖著尾巴觀察自己的狗媽媽卻再一次驗證了自己的錯誤判斷。
“媽，家里咋又養(yǎng)狗了？”何朵憂郁地嘟囔道。
“還是有只狗好。白天有時候沒人在家，門又不鎖，不安全?！痹S嬌蘭一邊擇著韭菜，一邊慢條斯理地說道。
“那你和我爸把門鎖上不就行了，又不是沒鑰匙沒鎖?！焙味浔г沟?。
“也不只是鎖門的事情，家里偶爾還是會有剩飯剩菜，扔了可惜。再說有時候我們在村里串門，家里來人也不知道，狗一叫就知道有人來了，就能來得及回來接待客人啊?！痹S嬌蘭把韭菜放到盆里，起身拿過來掃帚，掃去了地上的菜葉子。
“因為你們需要，這只狗有了一個棲身之地。可當(dāng)你們不需要的時候，它又會被丟棄。家里這光景，連人都活的困難，狗能有什么好下場？”何朵心里無聲嘆息道。
又是一條鮮活的生命，不，是好幾條。
“爸！”
“哎！”
何朵回到家的第三天，何勝軍也披風(fēng)掛雪地從外省趕了回來。一家人團(tuán)聚，無需多余言語，一聲呼喚便已暖入心底。
“你這次去的可真遠(yuǎn)，漢城，離寧水一千多公里呢！這春節(jié)大高峰，你回家的車票咋搶到的？”何朵一邊用小掃帚給父親掃著身上的雪花，一邊悠然地問道。
何勝軍待女兒掃完身上的風(fēng)塵，進(jìn)屋洗了把手，端起老婆剛煮好的面條，嗡聲嗡氣地說道：“咱咋會搶票，根本排不上隊。是和其他幾個工友一起，湊錢坐黑車大巴回來的?！?p> “你們還知道找黑車呢？不怕被騙呀？”何朵擔(dān)心地說道。
“這大的幾個人，能有啥好騙的?！焙蝿佘娦Φ?。
“那你們回來花了多少錢？”許嬌蘭用圍裙抹了把手，把老公臟兮兮的行李搬到了戶外，從里面嫌棄地挑揀著干凈的衣物。
雖然夫妻倆一個在屋外一個在室內(nèi)，但是絲毫不影響彼此說話。何勝軍一邊呼嚕嚕嚼咽著老婆做的面條，一邊嗡聲嗡氣說道：“兩百塊?！?p> “這么便宜？”何朵驚道。
話一說完，她便立刻意識到父親這一路的艱難。兩百塊錢從一千多公里外坐黑車回到寧水，別說臥鋪了，只怕父親連一個正兒八經(jīng)的座位都不一定有，這一路肯定是在各種角落里擠塞和對付。
“喲喲，臭死了！這是人穿的衣服嘛？你看看，這上面的腌臜，都能盤下來油了！”許嬌蘭繼續(xù)嫌棄地整理著丈夫的行囊。何朵杵在門口，看著門廊下陪了父親一個冬季的行囊，心里一陣酸澀。
“給?！憋埡?，何勝軍從內(nèi)衣口袋里掏出一卷錢，放在了飯桌上。
“掙了多少呢？”許嬌蘭嘴角微微上揚，慢悠悠問道。
“你不會數(shù)呀？”何勝軍嗔道。
“我來數(shù)?！焙味湫χ闷疱X，一張張數(shù)了起來?！皠偤萌А！闭Z畢，像是想起了什么，起身去了隔壁房間，回來時手里已經(jīng)拿了一千塊錢。
“加在一起四千，給?！焙味溥f給了母親。
“呀，這回差不多了，孩子們過年來的壓歲錢也有了?！痹S嬌蘭欣喜地笑著，小心把錢裝在了口袋里。
這是自己參加工作后回家過年的第一個年頭，雖然錢不多，卻也能給家里出一分小力，這對何朵而言無疑是巨大的鼓舞。如今手里僅剩一千多元，還有十天假期就結(jié)束了。何朵暗暗盼著節(jié)后早日投入工作，這樣就能早點拿到工資。
相比之下，何平一家則早就習(xí)慣了每年由父母全力置辦的春節(jié)，不用出錢出力，只要人在，對老人來說全家團(tuán)聚兒孫滿堂就是莫大的喜悅。這一年算得上是近幾年中光景不錯的春節(jié)，一家人烤著年火，各自在心里祈禱來年的好運。大咪也終于有了較多一點的葷腥可以吃到，而母狗也在正月初二的時候順利產(chǎn)下了四只小奶狗。
“我看是被昨天鋪天蓋地得鞭炮聲給嚇得早產(chǎn)了。”何朵望著土坑里四個胖嘟嘟還未睜眼得小家伙，對母親嘟噥道。
何家院子里東西各有一個小磚房，用紅磚簡單的壘成回字形。磚房在冬天是放置柴火和農(nóng)具以及部分糧食的地方，夏天則是許嬌蘭的戶外專用廚房。大狗就在磚房外圍的角落里挖出來一個小洞，把它的孩子們安置在洞里。何朵每天都會偷偷蹲下來瞧瞧里面的小家伙們，大狗則會在一旁安靜地觀察著她。
四只小狗，三只黑色，一只灰色，何朵輕輕伸手摸了摸，小家伙們肥嘟嘟的身子上都是土。天氣太冷，小家伙們都擠在一起，眼睛還沒睜開，也不吱吱亂叫，安靜乖巧的讓人心疼。何朵從柜子里翻出來自己高中初中時穿過的舊衣物，輕輕放到洞里。過了一會再出來看時，小家伙們早已聰明地躺在了衣服上。
“呀！你這女子。”
這一出先斬后奏效果不錯，等許嬌蘭看到的時候，衣服早已經(jīng)臟了。任她再怎么節(jié)省心疼，也沒辦法拿出來重新洗過。何朵看著這些無辜的小家伙們，心里默默祈禱它們?nèi)蘸蠖寄苡泻眠\，能找到疼愛自己的主人。
村里人對年的重視度極高，無論貧窮富貴，過年時該走的儀式和流程一樣都不會少。窮有窮的過法，富有富的章程，只要腳下踩的是儀式，人人都會覺得自己正在過著年。每每此時，何朵也難免會和其他人一樣，唏噓一番劉月生一家的神運。
明明都是“冬至事件”的始作俑者，隔壁石溝大隊和上木大隊的帶頭人早已進(jìn)了局子，而劉月生卻安然無恙。
“那個主兒就是個人精??！咱們紅嶺幾百年也出不了這么個人才。不是我吹，一樣的事情，換了任何其他人都干不成。”
“其他人咱也想不出來還能有誰，你反正是肯定不行?！?p> “哈哈哈哈?！?p> 初三下午，幾個村民來到何勝軍家串門拜年，何勝軍泡了一壺粗茶，讓何朵把小方桌拾掇了下，幾個人一起坐下來斗地主。屋外寒風(fēng)凜冽，屋內(nèi)噴云吐霧。人們一邊粗茶過肚，一邊紙牌翻飛，口水飛濺。
何朵受不了這場面和味道，便躲到里屋，趴床上玩著手機(jī)，客廳里男人們的閑話有一句沒一句的聽到耳中。
“雖然沒攤上什么壞事，卻也沒落到啥好處，他劉月生的鐵廠和幾個煤窯不也依然開不起來？”
“那又咋樣？人家在寧水郊區(qū)蓋農(nóng)家樂呢！十幾畝的地剛買到手就趕著派人去了工地。聽明子爸說，房子至少有二十多間，大客廳至少五個，還有其他休閑娛樂的配置?！?p> “不得了不得了，有錢的人吃得撐死，沒錢的人看得撐死?！?p> “這叫啥來著？豬門酒肉臭，路有凍死狗！”
“我咋聽著不太對勁？”
“到時候跟月生打個招呼呀，建好了讓咱村里的人先去參觀參觀，開開眼界！”
“你昨晚吃的啥？”
“啥？咋里么？”前面說要去參觀的村民被另一個人問的一臉懵。
“不然你咋瞌睡到現(xiàn)在還沒醒？人家那是高級農(nóng)家樂，高端會所，只接待領(lǐng)導(dǎo)和有錢人的。你個窮鄉(xiāng)巴佬的，給人家洗腳都排不上隊，還參觀！”
“那就先排隊洗腳么，一天給十塊錢工資也成呀！”
“哈哈哈哈！”眾人又樂哄哄地笑了起來。
何朵聽在耳中，也不禁感慨不已。同樣都是人，際遇卻可以天差地別。明明都在一個村里，短短十幾年的時間，所有人卻都越走越遠(yuǎn)。多數(shù)人面朝黃土背朝天，摸爬滾打一輩子卻都逃不出命運的束縛，而劉月生一家卻早早成了寧水市的富豪。如果不是還掛著大隊隊長的頭銜，劉家人身上又有哪里能看得出絲毫紅西鄉(xiāng)的痕跡？
就比如劉月生的女兒劉曉晨，她可是何朵的發(fā)小。同樣的年齡，劉曉晨大學(xué)畢業(yè)后就早早回到了寧水，身邊數(shù)不完的好工作隨她挑揀。自小錦衣玉食，不識愁之滋味。反觀自己一家，父母這輩子早已沒了出頭的希望，不僅窮困潦倒，還始終被扣著“劉月生反派分子”的大帽，人前人后都抬不起頭。
而自己呢？一心想要飛出大山，想要將來光耀門楣，給父母爭氣，可眼下這漫長的職場生涯卻如霧里看花。自己這只弱小孤寂的菜鳥，到何時才能走出人生的康莊大道？
同樣都是人，明明有更多人都在十萬分努力的生活，可卻完全無法靠近夢想的邊緣，哪怕是一點點。
很快便到了一年一度的“七人行”團(tuán)聚日，何朵早早地從擁擠惡臭的車廂里滾出來，像往年一樣哆嗦在清冷的城市大街上，連珠炮地催促著其他人。只是柴佳佳因為要養(yǎng)胎不得不失約，七個人成了六個。曹亞楠打算年內(nèi)結(jié)婚，賈昀和王亦凡紛紛通過了司考，一個在首都的律所工作，日子看起來還算理想，另一個則進(jìn)入了寧水市的機(jī)關(guān)單位。只有楊起司考沒有過關(guān)，正在積極準(zhǔn)備下一回的考試。三個男生也各自有了自己的神秘女友，只是大家都默契地獨自前來。眼下只有何朵和毛靜茹還是單身，二人倒也都不著急，豪情壯志地細(xì)數(shù)著單身的諸多好處。
七人行團(tuán)聚早已有了固定的流程，雖然過程并無新意，但是這每年的定時敘舊早已成為眾人心里溫暖的所在。
何朵把假期的最后兩天安排在了姐姐家，她也很想臨走前多陪陪那個已經(jīng)開始踉蹌奔跑的小外甥。何文巴不得能有個幫手讓自己解脫，趁著何朵在家看孩子的功夫，出去酣暢淋漓地逛了回超市，買來一些新鮮的食材和小孩的零食。瞿秋生叮叮咣咣在廚房忙了一通，一桌美味佳肴就落成了。
何朵和姐夫碰著酒杯，何文一邊吃著飯菜一邊喂兒子。三人聊起來家里的事情，瞿秋生感慨道：“可不是嗎，這幾年的光景太難了。不止是寧水，整個魏州省都不行?！?p> “怎么會變成這樣呢？煤礦不是我們魏州的主要產(chǎn)業(yè)嗎？”何朵問道。
“因為環(huán)境污染呀！煤礦開發(fā)了這么多年，空氣不行了呀！不止是空氣，地底下都挖空了。咱們魏州幸虧是位置還好，要是放在地震高發(fā)地帶，只要一個地震，整個省可能都要沒了，那上面肯定不敢再讓挖下去呀！”瞿秋生說道。
“也是，咱們這里還真沒發(fā)生過什么大地震，我記得只有高中的時候震過一回，好像是三點幾級。當(dāng)時我正在宿舍睡覺，突然床就晃了起來，我還以為是誰來了，這么不客氣地?fù)u我的床。結(jié)果一扭頭，宿舍里啥也沒有，只有我和斜對角的一個女生正躺在床上。我倆當(dāng)時第一反應(yīng)就是‘地震了，快跑！’?！焙味浠貞浀馈?p> “不止吧，四年前原中也地震過一次啊，你忘了？當(dāng)時我還給你發(fā)信息來著。”何文說道。
“哦，是了！”何朵一拍大腿，道：“大二的時候，也是白天，我們正在宿舍午睡。當(dāng)時全校學(xué)生都嚇得溜到了外面，還有一些女孩子都嚇哭了?！?p> “那都是小抖擻，就跟打個嗝似的，大地震你們啥時候聽說過？”瞿秋生不以為然地說道。
“可即便如此，不讓人挖煤挖礦了，也總要給一個出路吧？上面牽頭派發(fā)一些活計，讓農(nóng)民有事干，有點錢能吃飯就行呀！總不能只管打不管扶吧？”何朵抱怨道。
“這年頭誰不是自己管自己？關(guān)掉多少煤窯礦窯，都是有指標(biāo)的，但是給人們謀生計不在指標(biāo)里呀！既然是指標(biāo)，完成了就有成績，完不成飯碗都難保，還會有哪個人閑的給自己整活干？制度之外的東西，就是做多錯多?！宾那锷f道。
“能的你！啥你都知道！一天到晚不務(wù)正事，就知道說大話！”何文嘟噥道。
“我這是講局勢。就說整個魏州的煤礦，整了多少年了？跟你們說吧，能堅持到現(xiàn)在都不錯了！”瞿秋生說道。
“咣當(dāng)！”吃飽了的小外甥早已呆不住，掙扎著要沖出媽媽的懷抱，一蹬腿把自己的奶瓶踢到了地上。
“兒子，親疙瘩，你就不能消停點么？”瞿秋生趕緊拿來拖把清理。何朵把凳子挪到一邊，方便姐夫擦地。
“誰讓你嘰嘰叭叭淡了呱唧廢話那么多？孩子就我一個人喂，你都不看著！”何文母老虎的氣勢總是會不定時的冒出來。
“喲呵，小朵來了我不得陪她喝幾杯嘛？來來，爸爸抱。”瞿秋生抱過來兒子。小家伙還是不停地鬧騰，瞿秋生便把他放在沙發(fā)上，扔了一堆玩具，一邊吃飯喝酒，一邊回頭手陪兒子玩。
“放屁！自己想喝酒還拉別人墊背。”何文戳穿老公的心思。
瞿秋生訕笑兩聲。何朵笑著舉起酒杯，跟姐夫碰了下，一飲而盡。說道：“我也想喝酒了，在江臨半年了，都沒怎么喝過酒呢。姐夫做的菜太好吃了，也必須得有酒才爽。”
“他就是找借口而已！你不在的時候他不也天天喝？那么多狐朋狗友，每天沒完沒了的飯局，也沒見帶幾毛錢回來！”何文繼續(xù)抱怨道。
“這不是煤窯不好做嘛？很多事情總要慢慢去求人，一步步去找關(guān)系呀！”瞿秋生解釋道。
“咦，姐夫，你在煤窯做事？你不是做飯店嗎？”何朵問道。
瞿秋生還沒答話，何文就沒好氣地說道：“他？飯店早就關(guān)了。三年了，開一家就關(guān)一家，三年關(guān)了五個飯店了。你還真是飯店界的福音，開在哪里哪里就倒閉！”
何朵意識到氣氛不對，趕緊救場：“哦，飯店也沒啥好做的，又臟又累。那你現(xiàn)在做啥呢？”
瞿秋生語氣突然低落下來，道：“本來是給鄰市的煤窯拉業(yè)務(wù)，結(jié)果沒干倆月，停了！要不然你咋以為我能知道這么多?！?p> 何朵恍然大悟。但是看姐姐姐夫的神情，只怕繼續(xù)談?wù)撓氯荼赜忠鹨粓龃髴?zhàn)，于是總結(jié)般地感慨道：“不容易??！”
瞿秋生嘆道：“都不好做，上面也難的。就說這兩年因為我們的煤礦調(diào)整而破產(chǎn)的外地商人，哦對，就是你們吳東德安那里的，賠的傾家蕩產(chǎn)海了去了！聽說那些投資商集體投訴到SD，都沒能解決。”
“鬧這么大？”何朵抿了一口酒，肚子已經(jīng)撐的已經(jīng)塞不下去任何食物了。
“大得很呢！我們魏州都被列入招商黑名單了，毛都沒用！”
何朵原計劃初七返程，初八正常上班。結(jié)果就在她踏上火車的那一刻，公司人事主管發(fā)來一個信息：
“老板讓我通知你，不用來公司了。”