婚后，江氏生了一雙兒女，兒子河德平，女兒河德秀，就在河德平十三歲那年，河宗勝幫人打石，石山坍塌被砸喪命。為了埋葬河宗勝，江氏只得尋了縣城相熟的人牙子，走了門道，將十歲的女兒河德秀賣入京城富貴人家為丫頭。
河德秀點(diǎn)了點(diǎn)頭，“首飾先別動(dòng)，這是她親娘留給她的。里面的銀子是給她花銷的，將來(lái)大些，少不得要用?！?p> 江氏追問(wèn)過(guò)：“她爹娘是……”
“娘，你別問(wèn)了，京城富貴人家哪家沒(méi)有長(zhǎng)和短，主子們的事，不是我能非議的。主子信我，才把她交給我安頓。娘，你替我好好把她養(yǎng)大，你……就拿她當(dāng)千金小姐一般嬌養(yǎng)，讓她和京城的大家小姐一樣讀書(shū)識(shí)字、學(xué)本事?！?p> “嗯，我省得了。”
十三年前的事，仿佛還是剛剛發(fā)生過(guò)的。
河德秀次日一早便隨馬車離開(kāi)了。
之后，江氏對(duì)外一直說(shuō)江若寧是河德秀的孩子，而河德秀現(xiàn)在的丈夫也姓江，與江氏同姓。若寧，聽(tīng)說(shuō)這名字是孩子親娘給取的，于是乎這孩子就被江氏當(dāng)成了外孫女養(yǎng)著。
德秀侍候的那家大\奶奶病早就好了，十三年了，為什么就不提把孩子接回去？
河德秀不說(shuō)江若寧的身世，江氏也從來(lái)不問(wèn)。
河德平私下問(wèn)過(guò)河德秀，可她卻道“哥哥就別問(wèn)了，你幫娘好生把她養(yǎng)大，問(wèn)我也沒(méi)用，我就是宋家的奴婢，大\奶奶不說(shuō)，我也不敢問(wèn)，我原是大\奶奶的陪嫁丫頭，我自是向著大\奶奶的?！?p> 河德秀為何不說(shuō)，想來(lái)是保護(hù)他們，大戶人家的后宅，哪家沒(méi)有一些風(fēng)波。
這些年，江氏一直牢記河德秀的叮囑，這也是她送江若寧去鎮(zhèn)上私塾念書(shū)，每年都會(huì)給江若寧縫新衣的緣故。
瞧得河舅母的兒媳劉翠鈿時(shí)常綠了眼睛，一臉羨慕地眼饞得緊。
河舅母此刻浮想聯(lián)翩，“娘，寧兒是不是東軍都督宋家的小姐？”
江氏抬手就是一下，直打河舅母膀子上，惱道：“可不要亂說(shuō)，到現(xiàn)在秀兒都沒(méi)告訴我，我也不問(wèn)。好了，把嘴都閉緊些，要是讓我在外頭聽(tīng)到半點(diǎn)風(fēng)聲，我不會(huì)饒你?！?p> 河舅母扁了一下嘴：肯定不是德秀的女兒，如果是，除非是德秀爬了宋家爺們的床生下的，這種事在大宅門里經(jīng)常發(fā)生。
德秀不是大宅門的姨娘，她嫁的是宋大\奶奶陪嫁鋪?zhàn)由系墓苁拢F(xiàn)在都有兩個(gè)兒子，一個(gè)是宋家大少爺身邊的小廝，一個(gè)是三少爺身邊的書(shū)僮，聽(tīng)說(shuō)那大小子也學(xué)了好些本事，能文能武，比他家的三個(gè)兒子都強(qiáng)。
河舅母狠狠地腦補(bǔ)了一番：也不曉得若寧的親爹是怎樣的人物，想來(lái)定是長(zhǎng)得極好的，否則怎么生得出江若寧那如花似玉的模樣。
江若寧在山杏家做了一會(huì)女紅，捧著笸籮回家吃晚飯。
江氏直勾勾地看著江若寧，似要從她身上看出一個(gè)洞來(lái)。
劉翠鈿笑了一下，“祖母，你天天見(jiàn)寧妹妹，還沒(méi)瞧夠啊?！?p> 江氏冷聲道：“寧兒啊，山杏她們要去，你可不許去。”
即便宋家現(xiàn)在沒(méi)來(lái)接江若寧回去，許明年就會(huì)接走，畢竟江若寧有十三四歲了，已經(jīng)到了該議親的時(shí)候。這大戶人家的小姐，不都是這個(gè)年紀(jì)議親的么。在她父母接她離開(kāi)前，江氏只想用心帶好她，不給人留下話柄，到底河德秀一家還在宋府當(dāng)差，也算是對(duì)得起自兒個(gè)的女兒。
江若寧瞟了一眼，要是硬來(lái)怕是不成，嘻笑道：“姥姥，我不去！早前還挺自信的，今兒與大翠、山杏她們的繡活一比，打擊得我都沒(méi)信心了，大翠還笑話我配的線太素呢，說(shuō)我的針?lè)ú粚?duì)。”
她故作落漠的樣子，仿佛字字句句都是真的。
只有長(zhǎng)輩消了念頭，她才有離家應(yīng)聘的機(jī)會(huì)。她還是很小的時(shí)候，跟著舅舅去過(guò)縣城玩了一回，這都多少年了，硬是沒(méi)出過(guò)仁和鎮(zhèn)。六歲時(shí)，她每日去鎮(zhèn)上私塾讀書(shū)，三個(gè)哥哥便輪流接送她。八歲時(shí)，河塘村河員外家請(qǐng)了先生，江氏就去找河員外太太商量，說(shuō)愿出一份束脩，只求讓河若寧跟著河員外家的四個(gè)孫兒孫女一道去河家讀書(shū)。
可惜，江若寧只在河家讀了兩個(gè)月，便吵著不愿再去河家，原因無(wú)二，河家的兩個(gè)小姐總是欺負(fù)她，家里也出了一份束脩，先生的心眼偏到西邊去了，動(dòng)不動(dòng)就挑江若寧的不好，借著批評(píng)江若寧來(lái)彰顯河家四個(gè)孩子的聰慧。
江氏聽(tīng)了江若寧所講，又將江若寧送到鎮(zhèn)上讀書(shū)，雖說(shuō)每日早晚都要走大半個(gè)時(shí)辰山路，可有哥哥們輪流接送，日子倒也平安無(wú)憂。中午，江若寧就在鎮(zhèn)上的私塾吃一頓，到黃昏的時(shí)候，哥哥們自會(huì)去接她。
江氏勾唇一笑，很是歡喜，就希望江若寧打消念頭，雖然河德秀沒(méi)有明說(shuō)江若寧的身世，但江氏覺(jué)得，無(wú)論是江若寧的聰明勁，還是江若寧的容貌，都不像是尋常人家的孩子。
河舅母道：“你當(dāng)繡女是人人能做的？從早坐到晚，有的還要熬夜，最是個(gè)辛苦活，雖說(shuō)每月二兩銀子的月錢，還真不是人干的，哪有在家里的好。你留在家里，幫著舅母腌蘿卜絲。去年，你做的蘿卜醋鎮(zhèn)上雜貨鋪的老張說(shuō)賣得最好，回頭你幫舅母做蘿卜醋?！?p> 江若寧“哦”了一聲，做了十壇子的蘿卜醋，竟只賣了二兩銀子，這也太打擊人了，偏老張還說(shuō)因那醋香，給了他們好價(jià)錢。
第三天夜里，江若寧早早就回屋睡下了。
劉翠鈿與河鐵柱嘀咕著江若寧不去做繡女的事，全村的姑娘幾十個(gè)，就數(shù)江若寧最聰明、水靈，又?jǐn)?shù)山杏、大翠和她的針錢活兒最好，錯(cuò)過(guò)這機(jī)會(huì)豈不可惜，一個(gè)月二兩月錢，這可是好大一筆錢呢。
睡到五更時(shí)分，江若寧小心翼翼地起了床，收拾了一個(gè)包袱，輕手輕腳地開(kāi)了窗戶，從后窗上跳出去，然后一路出了村口，發(fā)現(xiàn)山杏、大翠已經(jīng)坐在大牛的牛車上等候多時(shí)。
大牛一揚(yáng)牛鞭便往鎮(zhèn)子方向移去了，過(guò)了仁和鎮(zhèn)再往南行上十七八里路就能抵達(dá)青溪縣城。
山杏的姨母家在青溪縣城郊外三里地的劉家村，在山杏姨母家住了一宿，趕在第二天一早就候在李記繡坊外頭。