傳說在遠(yuǎn)古時期，祭祀們在珍貴的天然材料上，描畫星空的圖形，用以占卜，偶然地在一塊魔法晶石上繪制出了第一個火元素魔法圖元，得到了人工火焰。在數(shù)百萬年里，人們將這種火焰視作圣火。
到了魔法文明萌芽時期，古代煉金術(shù)士們陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了水系、木系、土系和風(fēng)系的魔法圖元，他們不再直接將其繪制于魔法晶石上，而是使用魔法金屬繪制制作成魔法物品，晶石被用來作為可以替換的魔法源。這種方法，使得魔法晶石的使用效率大大提升。
之后，又經(jīng)過了上萬年的演變發(fā)展，魔法師們現(xiàn)在可以繪制出讓人眼花繚亂的復(fù)雜魔法陣，但構(gòu)成所有這些魔法陣的，還是那五個流傳久遠(yuǎn)的魔法圖元。
當(dāng)專注于繪制魔法圖元時，精神力會隨之產(chǎn)生奇妙的變化，這就是魔法師的由來。
……
魔法圖元是整個人類魔法世界的基石。
——節(jié)選自《魔法陣概論》
韋斯利說，維克多教授最近傾心于他的各種實驗，連上課都沒什么心思了，看來今年的魔法陣課程，大家都要靠自學(xué)了。他不知道的是，造成這一切的罪魁禍?zhǔn)?，正是他的清潔工搭檔。
唐納最近每晚和維克多一起研究材料學(xué)。這個世界大多數(shù)物質(zhì)的構(gòu)成和化學(xué)性能，居然都和地球很相似。不過唐納嘗試合成火藥失敗了，這多少讓他有點失望。從前幾天開始，維克多著手將實驗數(shù)據(jù)整理歸納，據(jù)說要寫一篇長論文。
白天，唐納在圖書館閱讀韋斯利給他列的書單，學(xué)院的一年級課程都很淺顯，圖形學(xué)、魔法材料學(xué)、藥劑學(xué)等，基本等同于最基礎(chǔ)的幾何、物理、化學(xué)課程，比較吸引唐納的是《魔法陣概論》和《魔法模型導(dǎo)論》兩門魔法課。
五個魔法圖元的圖形雖然非常細(xì)小，卻并不復(fù)雜，但單個魔法圖元的作用之弱，也只有直接刻畫在魔法晶石上才能有點作用，在魔法晶石如此珍惜的當(dāng)下，這種做法無疑是暴殄天物。真正有實用價值的魔法陣都非常復(fù)雜，譬如一個小火球魔法陣，需要用炎金刻畫上百個火系魔法圖元，這些圖元按照特殊規(guī)律排列，密度不得低于某個臨界值。
使用各種魔法金屬反復(fù)繪制魔法圖元，少數(shù)人的精神世界中會自然形成最基礎(chǔ)的精神力元，這些人被認(rèn)為具有魔法天賦。但是繪制圖元的過程非常耗費精神，普通人稍有不慎就可能導(dǎo)致精神錯亂；即使是魔法學(xué)徒，也不能長時間傾注于此，否則也會有精神力奔潰的危險。所以，學(xué)院的一年級生，必須在教師的指導(dǎo)下練習(xí)繪制五系魔法圖元。如果一年內(nèi)還沒有凝結(jié)任何一系的精神力元，那么退學(xué)就是明智的選擇。
繪制圖元時無意識形成的精神力元慢慢積累起來，形成的神元總量被稱為精神力，單獨的神元和魔法圖元一樣，幾乎沒有作用，必須要在精神世界中將它們組合成魔法模型，才有施展魔法的可能。而構(gòu)建復(fù)雜模型的能力，和神元的數(shù)量密切相關(guān)。所以學(xué)院二三年級的學(xué)生，主要的精力都花在繪制圖元，積累精神力上，以期早日晉級初階魔法學(xué)徒。
構(gòu)建完成的魔法模型，就是魔法存儲在精神世界中的形式，一旦施展，精神力就被消耗，需要時間恢復(fù)。
“水波、火焰、樹杈、山丘、以及抽象的風(fēng)的形狀，這五個基本的魔法圖元，就是打開魔法世界的鑰匙吧?！碧萍{隱約覺得這些圖形有種奇怪的感覺，但又說不清具體的奇怪之處，可能這就是魔法的詭秘之處。不過，在沒有教師指導(dǎo)的情況下，他不敢輕易冒險，再說，他也沒有魔法金屬可供練習(xí)。
“還是等維克多弄完他的論文，看看他能不能幫忙吧?！?p> 十一月初，唐納趁月初的假期，去騎士學(xué)院探望了弟弟李察，李察看到哥哥，又聽說哥哥去了魔法學(xué)院工作，想到以后能經(jīng)常見面，欣喜若狂。兩人互相講了很多學(xué)院里發(fā)生的事情，聽起來李察很適應(yīng)新的環(huán)境，而且似乎頗受教師的喜愛，不知道沒有有默克爾的因素在內(nèi)。唐納于是想起要去拜訪一下默克爾先生。
默克爾沒有結(jié)婚也沒有子女，并不和家族中人同住，而是在騎士學(xué)院附近的教師區(qū)安了家?？吹嚼畈鞄е萍{過來，很是開心，招待兩人吃了晚餐，又安排兩人當(dāng)晚住在他那兒。
第二天，唐納跟隨默克爾去了家族的兵器作坊。說是作坊，其實已經(jīng)和李察概念中的工廠差不多規(guī)模，數(shù)十個工人在寬敞的廠房內(nèi)忙碌著，看上去已經(jīng)有了分工協(xié)作的概念。有四五個鐵匠專門負(fù)責(zé)打制千鍛劍。唐納還看到了傳說中的矮人精鋼，確實非常堅硬，不過不怕高溫，很難加工。
“我本來以為，千鍛劍以矮人精鋼一半左右的性能，如果能賣到后者一半的價格，利潤就非?？捎^了，沒想到這種神秘的花紋，很受貴族的追捧，前期出售的價格，幾乎比矮人精鋼劍更高，而且還供不應(yīng)求。這段時間正準(zhǔn)備增加人手，但又怕……現(xiàn)在這些工人，都是為家族效力了很多年的，忠心耿耿，要是招來的人不可靠，把技術(shù)傳出去，就得不償失了。哦，光顧著和你說這些，把最重要的忘了，你看，你的創(chuàng)造讓我們家族大為收益，相比之下李察在騎士學(xué)院的費用實在不算什么，這個交易現(xiàn)在看來太不公平了。所以，唐納，我決定另外再支付你兩千個金幣?！?p> 如果不是在魔法學(xué)院見慣了貴族的豪奢，唐納面對兩千個金幣的誘惑，可能會頭暈?zāi)垦?，但現(xiàn)在他知道，學(xué)習(xí)魔法，兩千個金幣實在是杯水車薪。
“默克爾先生，其實，您能夠幫李察進(jìn)入騎士學(xué)院，我已經(jīng)很感謝您了，在我看來，這項交易很公平。但是，聽了您剛才的話，我倒是有一個提議?！?p> “什么提議？”默克爾聽到唐納輕描淡寫地拒絕了一筆巨款，在心里對唐納的評價又高了一些。
“我想我可以試試看，讓您在不另外聘請工人的情況下，提高產(chǎn)量……差不多提高一倍。如果嘗試成功的話，我希望得到您千鍛劍銷售利潤的兩成作為回報?！?p> “提高一倍的產(chǎn)量？成本呢？成本會提高多少？”
“幾乎不會提高成本?！?p> “天哪，如果有這樣的好事兒的話，別說兩成，就算三成，我也能答應(yīng)你。”
“不不不，我只要兩成。”
兩人當(dāng)下一拍即合。唐納花了一整天時間，畫了十幾張圖，讓默克爾按照圖紙拿去定制各種零件，以作準(zhǔn)備。臨走前，他又拜托對方照顧弟弟，有可能的話，再給蘭特島的父親帶個消息過去，報聲平安。