話說賈政這日回府，來到榮禧堂，見王夫人帶著幾個丫頭正在整理房間。看到外面地上掃出的一大堆廢紙，賈政突然想起好些日子沒有過問寶玉的功課了。遂問王夫人道：“寶玉好些日子沒有見到，他這段時間都在忙些什么？”
王夫人道：“自從迎丫頭上次回來說在孫家過得不好，寶玉倒常為她唉聲嘆氣的。我看他先前養(yǎng)病好一段時間沒有出去，怕他悶壞，又想起老爺曾叫他和環(huán)兒蘭兒去東府習射，所以這些天叫襲人常促他到那邊去。聽丫頭們說，寶玉這些天安靜了不少。”賈政聽了，若有所思，點頭道：“他若安心學，習文習武倒不用計較。我明天過去看看，看他們究竟怎么個習法?！?p> 第二天，賈政只帶了一個小廝，也不和王夫人說，徑直往寧國府去。因怕人知道引人注意，只從小角門進去。賈政穿過小角門，見對面的幾棵大樹下好幾個小廝正在說笑。只聽一人道：“這府里現(xiàn)在有些不像了，遲早怕會出事?！绷硪蝗说溃骸翱刹皇牵蛱焱砩纤麄兌啡~擲骰到深夜，聽說差點打起來了?！庇忠蝗说溃骸靶洗缶撕脱Υ鬆敽眯r候沒有過來了，怕是沒有銀子了吧?！庇忠宦曇舻溃骸靶洗缶藳]有銀子難講，薛大爺哪會沒有銀子？聽說薛家娶了個母夜叉，薛大爺只怕想來也來不了?！庇致犗惹澳侨说溃骸安贿^有些世家子弟真有錢，聽說那個威遠將軍馬尚前天輸了一千多銀子，昨天又來了，不知道輸贏怎么樣？”“又輸了，昨天晚上差點打起來的就有他?！辟Z政聽了，頓時一驚，一股無名火涌起?？僧斨@么些人又不好發(fā)作。賈政氣沖沖就去找賈珍。剛走幾步，只見管家賴二匆匆走過，眾人看管家過來了，不再說笑，一哄而散。賈政叫住賴二，賴二停下一看是賈政，吃了一驚，忙上前見禮，問道：“政老爺怎么過來了？”賈政大聲道：“你們珍大爺呢？”賴二道：“大爺在前面花廳，剛起來一會。我去叫他？”賈政生氣地說道：“他不是要擺騎射嗎？怎么現(xiàn)在才起來？你把他叫來，就說我在這里等他！”
賴二聽了，忙去叫賈珍。一會賈珍急急忙忙跑來，見賈政面色不好，也不知道何事，只好問道：“二叔怎么過來了？去前面喝口茶吧？”賈政厲聲問道：“寶玉這幾天有沒有來？”賈珍見問的是寶玉，笑道：“寶玉天天來的，不過今天還沒有到。他的習射很有進展呢?！辟Z政聽了，冷笑道：“進展？只怕是學吃喝玩樂敗家有進展吧？”賈珍一怔，卻不敢吭聲。賈政哼了一聲，怒道：“珍兒，你做的哪些事，別當人不知道，虧你還是族長，你若不改過，當心我告訴老太太去！你可別讓我們賈家抄家滅族，那時后悔就怕來不及了?！辟Z珍聽了，垂頭不敢正看賈珍，之鞥滿是慚愧地說道：“二叔放心，我這就叫蓉兒定改！”賈珍哼了一聲，氣沖沖也不看賈珍，帶了小廝頭也不回離開。
賈珍呆了好一陣，納悶賈政不知道從哪里得的消息，又傳賴二進去告知賈蓉，讓這兒幾天一定要收斂些，說那邊二老爺已經(jīng)知道，正在生氣。又叫人去告訴那些來的世家子弟，讓他們好好習射，說自己今天身子不適，不出去陪他們了。賴二應了，忙進去囑咐。賈珍這才放心，返回自己住所。此后幾日，寧府終于安靜了幾天。然而先前來的多是世襲公子及富家子弟，又都是少年，多喜歡走雞斗狗，問柳評花的紈绔之流，不過停消幾日，眾人哪能忍住，依舊是往日風范。賈珍也早把賈政的訓斥拋到九霄云外去了。
且說賈政回到榮國府，來到書房，當即叫人去叫寶玉賈環(huán)賈蘭前來。眾人答應一聲，忙去喚人。一會兒，寶玉賈環(huán)賈蘭三人被帶到賈政書房。賈政叫三人站在一邊，訓道：“你們近來都做了些什么？別打量我不知道！”又把寶玉叫到跟前，斥道：“我看你野了這段時間，越發(fā)比原來散漫了。你常推病不讀書，究竟想以后做什么？前兒你雖有幾篇詩字不錯，這也算不了什么。叫你去東府習射，只怕也是瞎鬧。你也十六歲了，論理你應當給環(huán)兒蘭兒帶個好頭，你卻還總在園子里和姐妹們頑笑，和丫頭們混鬧。別以為老太太寵著你無法無天！明天起你若不長進，當心你的皮！”又叫過賈環(huán)和賈蘭：“你們?nèi)齻€聽好，明天起不要去東府了。你們也不要再做詩作對了，只專心學習八股文章。一年后若無長進，都到祠堂去跪太爺去！”又叫人傳李貴進來訓道：“明兒一早，傳茗煙幾個跟好寶玉，收拾好該念的書，一齊來這里見我。環(huán)兒蘭兒也去準備好，我明天親送你們?nèi)W堂！”三人聽了，不敢說一句話，各自回去準備。
寶玉回到怡紅院，仰天躺在床上長嘆。自從黛玉去了地藏庵，湘云再沒有來過府里，寶釵是早搬出去的。大觀園少了這幾個人，已經(jīng)沒有了當日的生氣，更不要說結(jié)社做詩了。寶玉想著賈政的話，想去賈母處讓賈母阻攔，估計沒有什么用，只好吩咐丫頭：“去叫襲人幫我收拾好書，準備好上學的東西，明天早早叫我，老爺要親自送我去家學里呢?！币u人在外聽了，倒也高興，想來寶玉終于走正道了，高興去收拾寶玉上學的東西。
次日一早，襲人便叫醒了寶玉，讓寶玉穿好衣服梳洗好。又打發(fā)小丫頭傳了茗煙幾人過來，到二門拿了寶玉的書籍和包裹。寶玉來到賈政書房，見賈蘭已經(jīng)到了書房，小廝道：“剛老爺有事出去，你們稍等?！币粫Z環(huán)也來了。賈政回來，免不了囑咐了幾句，這才帶了三人上車。小廝們拿著東西，一直往家學里來。
家塾里依舊是老先生賈代儒。賈政叫三人給代儒行了禮，先請代儒坐好，然后自己才坐下。寶玉，賈環(huán)，賈蘭三人立在一旁。賈政道：“我今日親自來，就是要求先生好好教導他們一番。這幾個孩子也不小了，到底要學個成人的舉業(yè)，才是終生立身揚名的正道事。詩詞歌賦，再好也與一生正事無關(guān)。”代儒道：“這幾個孩子長相還體面，靈性也不錯，只是心野貪玩，所以不喜歡讀書。只要嚴加教導，也會有所成的?！辟Z政道：“本應如此，都是婦人們誤了他們。今天我來，就是求太爺好好管教他們，若他們不聽教導，你只管叫人告訴我，我自會處罰，只希望不至于有名無實的白耽誤他們一世。”說畢，站起來給代儒作了一揖。又囑咐了寶玉賈環(huán)賈蘭幾句，才告辭出來，代儒送至門首才返回。自此，寶玉賈環(huán)賈蘭日日在家塾上學。賈母王夫人聽到三人在家學里學得安靜，也歡喜放心。
再說水溶那日回到王府，心情一改往日冷淡之狀。合府看到水溶和善帶笑進出，都有些意外。只有水安心里明白。午飯后，水溶既不歇息，也不要水安伺候，只一人呆在書房。水溶在書房轉(zhuǎn)了幾周，坐也不是，立也不是，拿了書，亂翻一通，可一頁書也沒有看進去，腦里滿是桃花林中黛玉裊裊娜娜，風流纖弱的倩影。其實那日黛玉伸出雙手接花瓣時水溶已經(jīng)看到，驚艷于黛玉超世脫俗的容貌和纖弱身影，水溶不敢上前唐突。那時，黛玉披著銀白色披風，身著淡藍色衣裙，頭上挽著垂髫分肖髻，兩彎似蹙非蹙籠煙眉，一雙似泣非泣含露目，形貌如嬌花照水，行動似弱柳扶風。黛玉眼望穹空，手接落花，讓人沉醉于無限清純，癡迷于萬種風情，水溶早已經(jīng)看得癡了?；匚恩煊裨谧约簯牙铮悄敲礈仨槪敲慈崛鯚o助，水溶心里一陣疼痛。那時，水溶心里涌起從未有的熱血豪情，多想停留在那短暫的一刻！想到這里，水溶忍不住笑了?；ㄈ菰旅驳乃?，滿腔才情的她，悲哀傷感的她，柔弱無助的她，讓自己沉醉，讓自己癡迷，讓自己憐惜得無比心疼！
水溶無法使自己平靜。，又納悶：林姑娘，不是寶玉喜歡的人關(guān)心的人嗎？可她為什么要躲在地藏庵，她真是為父母祈福嗎？那她為什么躲在桃花林中傷心欲絕地哭泣？她說很累！她過得不好，一定過得不好！可是，她住在榮國府里，寶玉可以天天看到她，寶玉說怕她流淚，還給她買生日禮物。寶玉肯定喜歡她，可是，為什么會是現(xiàn)在這樣？自己還有機會嗎？
水溶泄氣地坐在書桌旁，怎么也揮不去黛玉的倩影。水溶想了想，索性展開畫紙，回想黛玉的花容月貌，決定把黛玉畫下來。水溶似乎從來沒有這么用心地用過筆，從來沒有過這么專心地畫過。也不知畫了多久，也不知道水安來催了幾次，水溶才起身放下畫，頓覺手腳發(fā)麻?？聪虼巴?，早已昏暗，水溶竟然忘了自己什么時候點上燭光完成這副畫的！
水溶小心地將自己的杰作放在書架上，才走出書房。走了幾步，方覺得自己有些餓了。水溶叫來水安道：“水安，你去讓人給我弄點吃的來，送到聽雨軒，別驚動人。另外，以后不經(jīng)過我的允許，任何人不準進我的書房。”水安應了一聲，嘀咕著去準備。
水溶用了飯，返回書房，再次端詳自己的杰作，意猶未盡，直至滿懷疲憊，才回聽雨軒歇下。
恍惚中，只見林黛玉正伏案抄寫經(jīng)書。水溶喜道：“林姑娘，我來看你來了?！敝灰婘煊裾酒饋?，差點摔倒。她皺眉生氣地說道：“都是因為你，弄得我的腳現(xiàn)在還疼。我不認識你，你走開?！彼芑琶Φ溃骸傲止媚铮俏覀搅四?，但你也不能全怪我呀?！摈煊衤犃烁鷼獾溃骸澳氵€說，你竟然拉我，男女授受不親，你這個臭男人，我不理你了，再也不想見你了?！彼苊Φ溃骸傲止媚铮埬闱f別生氣。如果你怪我拉你，抱了你，怪我毀了你的清譽，那你就索性嫁給我，好不好？”黛玉哭道：“你這個臭男人，就會欺負我，你們都欺負我，欺負我沒有爹娘，欺負我孤身一人！”說罷嚎啕大哭。水溶慌了，忙上前抱住黛玉道：“林姑娘，我怎么會欺負你呢？我說的是真的。以后讓我來保護你，好不好？你嫁給我，就沒有人敢欺負你，真的，我說的是真的。你可要相信我呀?！?p> 黛玉聽了，擦了擦眼淚，傷心地說道：“可我喜歡我的表哥寶玉，我們已經(jīng)定親了?！彼苤钡卣f道：“你們真定親了？可你為什么這么傷心？為什么要躲在地藏庵？為什么要躲在桃花林傷心地哭呢？”黛玉道：“我是和寶玉定親了，可太太不喜歡我，寶玉還要娶妾。我不開心，可我不知道怎么辦?！彼軇竦溃骸澳橇止媚铮悴灰藿o寶玉，嫁給我吧。我?guī)闳ツ阆矚g的地方，去回姑蘇看你的老家，好不好？”黛玉流淚道：“可我和我的表哥寶玉定親了，我外祖母不會讓我走的?！彼苊Π参康溃骸傲止媚锬惴判?，我去和他們說，我是北靜王爺，我?guī)阕?，他們不敢不放你走?！摈煊衤犃擞挚薜溃骸澳闶峭鯛敚阋矔㈡?，我不要嫁給娶妾的人?！彼艿溃骸傲止媚?，我不會娶妾，我就娶你一個人?！摈煊癫幌嘈诺乜粗埽f道：“你是王爺，哪有不娶妾的？就是你家人也不會同意的。我不相信你，你走吧，我要回去了，你以后不要來找我了?！摈煊駫昝撍軕驯?，起身慢慢離開，水溶痛苦地大喊：“林姑娘，等我，你等我，請你不要嫁給寶玉，不要嫁給寶玉?！?p> “砰”的一聲響，把水溶從夢中驚醒。水溶這才發(fā)現(xiàn)自己是在做夢，自己夢中用力踢到了床邊的桌子。水溶迷迷糊糊坐起，猶覺得是真非夢。這個林姑娘，只見了一面，怎么如刻在自己骨子里一般！不能讓她嫁給寶玉，不可以讓她不開心，不要她嫁給其他任何人！如果她嫁給了其他人，自己該怎么辦？剛明明是夢，為什么讓自己如此焦急心痛？
水溶再沒有了睡意，權(quán)衡再三，決心大膽一試。與其遺憾終身，不如一搏。拿定主意，水溶才又躺下。