第二天一大早，顧夕顏梳洗完畢就去守園給顧夫人請(qǐng)安。
顧夫人也是剛剛起來(lái)，披頭散發(fā)的臉上倦意重生，她疲憊地看了顧夕顏一眼，說(shuō)道：“以后要上學(xué)了，就不用每天來(lái)給我請(qǐng)安了。”
顧夕顏恭敬地回答：“母親待人寬厚，我也不能失了體統(tǒng)！”
顧夫人笑了笑，笑容里滿是苦澀，淡然地道：“既然如此，那你就每月初一來(lái)給我請(qǐng)安就行了?！?p> 顧夕顏態(tài)度謙和地應(yīng)了一聲“是”。
顧夫人叫來(lái)田嬤嬤領(lǐng)她去崔寶儀那里。
兩個(gè)人走出守園，都不由地長(zhǎng)嘆了一聲。
也就是一個(gè)夕秋節(jié)，人事兩重天，宋嬤嬤就這樣沒(méi)了。
田嬤嬤好象沒(méi)有宋嬤嬤那么多說(shuō)話，一路上都很沉默，到了崔寶儀那里，是先前領(lǐng)她出來(lái)的伍嬤嬤領(lǐng)她們進(jìn)去的。崔寶儀接見(jiàn)她們的屋子叫“稻香”，白墻青瓦的三間小軒，門(mén)前種著一棵老桂樹(shù)，枝葉繁茂，亭亭如華蓋，綠色的葉子中夾雜著黃色的小花蕊，滿屋桂香。屋子里很整潔干凈，一張小榻，幾張繡墩，崔寶儀就坐在小榻上等她們。
崔寶儀今天穿著一身湖綠色的襦裙，高聳的云髻上斜插了三支碧玉簪，打扮得清新脫俗，淡雅宜人。
顧夕顏也特意打扮過(guò)，白色的裹胸，翠綠色拽地高腰石榴裙，耳朵上墜著小小的一粒貓眼石，在光線的濃淡間變換著神秘的色彩，襯著顧夕顏細(xì)如瓷白如玉的面孔，妍姿俏麗。
顧夕顏和田嬤嬤上前給她行了禮，崔寶儀請(qǐng)她們坐下，又說(shuō)了幾句場(chǎng)面話，田嬤嬤就離開(kāi)了。象顧夕顏預(yù)料的一樣，崔寶儀先是問(wèn)她啟蒙都學(xué)了一些什么，顧夕顏說(shuō)只讀了《聲韻起蒙》，崔寶儀先是讓她背了幾句，然后又拿出筆墨紙硯來(lái)讓她寫(xiě)幾句。
結(jié)果是可想而知的。
崔寶儀臉上難掩其失望之色，拿了一本字貼出來(lái)：“這是潔玉夫人的字，你拿回去先描紅，三日后再來(lái)吧！”
顧夕顏很恭敬地朝崔寶儀行禮后離開(kāi)，伍嬤嬤重新把她送到門(mén)外，在門(mén)口等她的人變成了端娘。
顧夕顏迎上前去：“怎么是您親自來(lái)了！”
端娘笑道：“田嬤嬤如今是內(nèi)宅的大管事，總不能每次都送你上學(xué)吧！”
顧夕顏和端娘回了屋，打開(kāi)字貼一看，是仿宋體。
以前她的一個(gè)語(yǔ)文老師曾說(shuō)過(guò)一句話“一手好字是塊敲門(mén)磚”，在電腦普及的時(shí)代都認(rèn)同這句話，更何況是在這樣一個(gè)朝代。
練字就練字吧！
整個(gè)下午顧夕顏都在專心致治地描紅，到了吃晚飯的時(shí)候，連筷子都拿不住了。
第三天，顧夕顏又去了崔寶儀那里。這次等她的是一個(gè)年約十七、八歲的小姑娘，桃面杏腮，非常漂亮。她笑盈盈地將顧夕顏迎了進(jìn)去，自我介紹說(shuō)是叫“惠蘭”，是崔寶儀身邊的一個(gè)貼身侍女。她拿出筆墨紙硯來(lái)讓顧夕顏描紅，還說(shuō)，這是崔大姑特別交待的。
一個(gè)上午就這樣過(guò)去了。
回到屋里顧夕顏又開(kāi)始描紅。
第六天，顧夕顏去的時(shí)候又是那個(gè)惠蘭招待的她，也是笑盈盈地拿了筆墨紙硯來(lái)讓她坐在稻香小軒里描紅。
顧夕顏就是再蠢也明白了崔大姑的意思。
出門(mén)的時(shí)候，顧夕顏?zhàn)尰萏m轉(zhuǎn)告崔大姑，說(shuō)自己過(guò)一個(gè)月以后再來(lái)。
惠蘭也沒(méi)有說(shuō)什么，笑臉相送她出了門(mén)。
整個(gè)天氣轉(zhuǎn)涼的九月，顧夕顏就是描紅。當(dāng)然，期間她還做了一件事，就是和桂官見(jiàn)面。
他們見(jiàn)面的地點(diǎn)一樣選在了和顧夕顏和李執(zhí)事見(jiàn)面的地點(diǎn)。萬(wàn)一被人撞見(jiàn)了，顧夕顏一轉(zhuǎn)身就能時(shí)內(nèi)宅，桂官一轉(zhuǎn)身就能躲到林子里去；有問(wèn)起，他們也能扯謊是偶然遇見(jiàn)的。
這也讓顧夕顏對(duì)丁執(zhí)事再一次心生警戒，看樣子，丁執(zhí)事和內(nèi)宅的人接觸相當(dāng)?shù)赜薪?jīng)驗(yàn)啊！
他們的談話圍繞著關(guān)于明年開(kāi)春皇子選妃的事。
皇太后方氏今年*歲，自她26歲登基為皇后開(kāi)始代先帝處理政務(wù)以來(lái)，已經(jīng)38年了。在這38年里，熙照王朝的政令一直按照方氏的意思在運(yùn)行，不管是先帝還是當(dāng)今皇上，從來(lái)沒(méi)有提出過(guò)異議。二十三年前，她把自己的嫡親姨侄女王氏選進(jìn)宮做了皇上的一個(gè)選待，當(dāng)時(shí)滿朝就在議論，認(rèn)為王氏當(dāng)皇后只是時(shí)間的問(wèn)題，可就在王氏自己都這么以為的時(shí)候，皇太后卻為皇上求娶鳳臺(tái)李氏的嫡女為后。如今她把方少瑩養(yǎng)在身邊，現(xiàn)在滿朝都在議論誰(shuí)娶了方少瑩誰(shuí)就會(huì)是太子，顧老爺相信，很多和顧老爺一樣的人都相信……”
顧夕顏問(wèn)桂官：“你相不相信？”
桂官鄭重地點(diǎn)頭：“我也相信?！?p> 顧夕顏如柳葉般修長(zhǎng)柔順的眉毛輕輕挑了起來(lái)。
桂官分析道：“當(dāng)今皇太后是熙照二百余年第一個(gè)出身庶族的皇后，當(dāng)時(shí)選鳳臺(tái)李氏為媳，是為了鞏固她自己的皇權(quán)，得到夏國(guó)士族的認(rèn)同。如今皇太后根基已穩(wěn)，年事也漸長(zhǎng)，她要開(kāi)始為方家安排后路了。姑娘雖然出身顯赫，是皇貴妃之妹，康嬪連氏之侄，按理說(shuō)，應(yīng)該是最在希望的，但我反而認(rèn)為這是你的劣勢(shì)。太后在位期間大力打擊士族，連氏雖然有子嗣，但并不得寵，而吳氏家族中早已沒(méi)有人在朝為官。老爺也沒(méi)指望你能選上，只希望能分方氏一杯羹而己?？涩F(xiàn)在太早了，皇太后還掌握著朝政，把持著內(nèi)宮，有皇貴妃在前，姑娘如果也進(jìn)了宮……說(shuō)不定反而惹了皇太后不高興……”
顧夕顏沉吟：“你知道方少卿的情況嗎？”
“那就更不可能了！”桂官笑起來(lái)，英俊的五官在中午溫暖的秋陽(yáng)下颯爽而磊落，“方少卿年幼就和禮部尚書(shū)徐鎮(zhèn)之女訂了親，雖然不知道為什么一直沒(méi)有完婚，但兩家都體面的人家，結(jié)婚是遲早的問(wèn)題?！?p> 顧夕顏知道桂官誤會(huì)了，以為她聽(tīng)說(shuō)自己沒(méi)有希望能選上皇妃，就打起出身豪門(mén)的方少卿的主意，她也不解釋，說(shuō)：“既然沒(méi)結(jié)婚，你還是幫我打聽(tīng)打聽(tīng)吧！”
桂官笑而答應(yīng)了。
顧夕顏又問(wèn)他：“你上次說(shuō)到戶藉的事，是怎么回事？”
桂官臉色黯然：“象我們這樣的人是沒(méi)有戶籍的……不能隨便婚配，拿不到路引……沒(méi)有自由之身……”
“那你相信他嗎？”顧夕顏問(wèn)，“你相信他會(huì)遵守諾言，等你十五歲就讓你入籍？”
桂官苦笑：“我只能相信他?！?p> 顧夕顏道：“有沒(méi)有別的辦法？”
“我找遍了熙照的律令，除非他愿意擔(dān)保我入籍，否則沒(méi)有其他任何途徑?！?p> 顧夕顏沉思：“你幫我找本關(guān)于熙照律令的書(shū)吧……”有什么比讀一個(gè)國(guó)家的法律更能了解這個(gè)社會(huì)的生存規(guī)則的呢！
桂官激動(dòng)地望著顧夕顏的臉，嘴角喃喃，半天才應(yīng)了一個(gè)“是”字。
兩人分手各自回屋，顧夕顏繼續(xù)安靜地坐在屋里的大榻上描紅。
到了晚上，顧夕顏找了端娘來(lái)商量：“橫月和踏浪年紀(jì)都不小了，家里的情況你是知道的。我怕到時(shí)候?qū)嵲谑菗尾幌氯チ?，最先遭殃的就是她們幾年及笄的丫頭。我們不如早做打算，你給兩個(gè)丫頭說(shuō)說(shuō)，看她們是什么想法，趁早找個(gè)婆家嫁了出去……大家都體面?！?p> 端娘面無(wú)表情地沉默良久。
下第一場(chǎng)雪的時(shí)候，顧夕顏送走了踏浪和橫月。
踏浪就嫁到了富春縣一戶農(nóng)家，是端娘的一個(gè)姊妹妥娘做的媒。說(shuō)是農(nóng)家，家里有幾百畝良田，還有一個(gè)榨油坊，日子頗為殷實(shí)，端娘親自去訪過(guò)，踏浪也滿意。橫月家里有寡母，嫁回了舒州，是端娘作的媒，以前就認(rèn)識(shí)，男方的父親在海南郡溪州府做幕僚，聽(tīng)說(shuō)是顧家二姑娘的貼身婢女，非常滿意，來(lái)接橫月的時(shí)候還給顧夕顏送了一尊小小的赤金顯天神象。
顧夕顏屋里就留下三個(gè)人，她主動(dòng)找了顧夫人，說(shuō)舊人用慣了，不用再加人了。
顧夫人自從秋風(fēng)起時(shí)就身體不好，常常倚在床上，家里的事務(wù)大都由田嬤嬤領(lǐng)著，見(jiàn)顧夕顏這么說(shuō)，也就沒(méi)多問(wèn)。
顧夕顏的生日就這樣冷冷清清中度過(guò)了。
到了臘月里，家里的事情突然多了起來(lái)，回京述職的世交要請(qǐng)客送禮，明年一開(kāi)春就要開(kāi)始官員的核查了，哪里該走動(dòng)的，哪里該拜訪的，顧夫人都要顧著點(diǎn)，加之馬上就要過(guò)年了，年事的置辦，祭祠的禮品，下人的打賞，春宴的名單，也都要她一一審核點(diǎn)頭，她已久臥床榻，自然有點(diǎn)力不從心。田嬤嬤雖然精明，但畢竟是下人，也不敢隨意作主，顧夕顏就趁著請(qǐng)安的時(shí)候給顧夫人出點(diǎn)主意，漸漸地，很多事情都回到了顧夕顏這里來(lái)。
端娘看了很高興，說(shuō)：“姑娘出嫁前跟著夫人學(xué)學(xué)理家也是應(yīng)該的?！?p> 田嬤嬤卻很擔(dān)心顧夕顏趁著顧夫人臥病在床拿了權(quán)不放手，后來(lái)看顧夕顏辦事輕重分明而有條不紊，說(shuō)話親切溫和卻遇事沉穩(wěn)，事事都請(qǐng)示顧夫人，這才漸漸放下心來(lái)。
顧夕顏除了幫顧夫人料理一些家務(wù)事外，大部分的時(shí)候都用在了描紅。她自認(rèn)為還頗有些進(jìn)步，但崔寶儀那里卻還是讓惠蘭招呼她。她知道自己還沒(méi)有過(guò)關(guān)，也不問(wèn)什么，拿了寫(xiě)的字每月去一次。
到了臘月中旬，家里又來(lái)了一位意想不到的客人。