傭兵工會(huì)擠在黃金面包坊和開(kāi)斯特之鏟兩家店鋪間，門面雖小，人流量卻著實(shí)不少。時(shí)至中午，負(fù)責(zé)打雜的卡爾佩洛也忙得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。
哐當(dāng)一聲，門扉啟處，一位全身披甲、手持動(dòng)力斧的魁梧魔族闊步而來(lái)，人未至，刺鼻的硫磺味已使人連連咳嗽。魔族在其他地方不受待見(jiàn)，但作為拿錢辦事的傭兵卻十分搶手。
這時(shí)，領(lǐng)班朵麗絲鼓勵(lì)地拍了拍卡爾佩洛的肩膀，這里只有兩個(gè)員工，自然是讓卡爾佩洛去接待了。她初來(lái)乍到，被刁難壓榨也是常事，卡爾佩洛也不在乎，離開(kāi)柜臺(tái)，賠著笑臉迎了上去，
“您好先生，辦理什么業(yè)務(wù)？”
一般情況下雇主和傭兵會(huì)避免見(jiàn)面，由工會(huì)承擔(dān)統(tǒng)籌、分配和監(jiān)管的職能，同時(shí)抽取百分之二的管理費(fèi)，個(gè)人隱私會(huì)得到最大程度的保障。
魔族粗聲大氣問(wèn)道，“你們這都有什么委托，哪個(gè)報(bào)酬最高？”
當(dāng)然這是只有新手才會(huì)提出的問(wèn)題，傭兵的身份銘牌由黑月重工出品，本身就帶有查詢?nèi)蝿?wù)、記錄數(shù)據(jù)的功能，同時(shí)還支持遠(yuǎn)程通信。卡爾佩洛依舊保持微笑，
“先生是第一次來(lái)吧，請(qǐng)您登記身份信息，我們會(huì)為您制作傭兵徽章。請(qǐng)不用戒備，這只是為了區(qū)別彼此，我們不會(huì)關(guān)心信息的真實(shí)性，只求不要重名就好”
卡爾佩洛掏出一張報(bào)表，擰開(kāi)鳥嘴筆，
“姓名”
“瑪嘉烈·怒風(fēng)”
“種族”
“巴洛克”
“性別”
魔族語(yǔ)氣有些不耐煩，“難道你看不出來(lái)嗎？”
“只是以防萬(wàn)一，年齡”
“35”
卡爾佩洛忍不住多看了他兩眼，目光中竟有些憐憫。四十歲，是屬于魔族的生死大關(guān)，過(guò)了這個(gè)歲數(shù)，他們會(huì)出現(xiàn)異變加深、理智喪失的癥狀，淪為同族人討伐的對(duì)象。
傳說(shuō)每個(gè)魔族的成年禮就是為自己的長(zhǎng)輩送別。以她過(guò)去的經(jīng)驗(yàn)足以證實(shí)，這位魔族并沒(méi)有說(shuō)謊。
“喂，看什么看？你想把老子晾在這多久？問(wèn)完了就趕快辦事，手腳麻利點(diǎn)！”
卡爾佩洛低下眼，“是的，先生。那么，您有何種特長(zhǎng)？這將有助于提供最適合您的委托”
“這還用說(shuō)……”，魔族舉起戰(zhàn)斧示威似的空揮兩下。
突然，門外又傳來(lái)一道清脆的聲音，
“如果您不是新來(lái)的守門石像的話，勞駕讓一下好嗎？”
魔族杵在門廊上，把路擋得不留一絲縫隙，聞言，他撓撓頭，回身一看，只見(jiàn)一個(gè)黑發(fā)藍(lán)眼的人類女孩，身高剛到他一半，馬甲袖口裹束起花邊，披肩系得十分緊，好像一朵含苞待放的夜蘭花，禮貌之余又帶著淡淡的疏離。
朵麗絲之所以成為領(lǐng)班，倒不是資歷多深，而是有金主支持，敏銳的職業(yè)嗅覺(jué)告訴她，這位絕對(duì)是個(gè)大客戶。
朵麗絲整整衣裝，越過(guò)魔族，殷切地招呼道，
“貴安，小姐，我是這里的文書，不知有什么能為您效勞？”
女孩向她點(diǎn)頭致意，視線在朵麗絲刻意拉低的抹胸上輕輕掃過(guò)，“感謝。我找個(gè)人，卡爾佩洛女士在嗎？”
朵麗絲微微一愣，“我們這沒(méi)有這個(gè)人啊。稍等，我去問(wèn)下老板”
卡爾佩洛有些糾結(jié)，不知不覺(jué)筆也停了下來(lái)。一方面，和埃琳諾見(jiàn)面可能會(huì)暴露自己的真正實(shí)力，另一方面，埃琳諾可不像是乖乖坐在臺(tái)下聽(tīng)講的學(xué)生，她舊傷未愈，只怕經(jīng)不起折騰。
正當(dāng)卡爾佩洛猶豫之時(shí)，埃莉諾已經(jīng)繞到她旁邊，
“不必了。你果然在這兒，幾點(diǎn)下班？我等你”
朵麗絲一聽(tīng)這話，三步并作兩步，立刻搶過(guò)卡爾佩洛手上的表格，
“咳嗯，既然有人找你，那就去吧，別讓人家等急了。老板那邊我來(lái)對(duì)付”
卡爾佩洛總感覺(jué)哪里不對(duì)，但事已至此，她也找不到更多借口，于是領(lǐng)著埃莉諾進(jìn)入公會(huì)后臺(tái)，在柜臺(tái)下咔噠一按，洋紅色壁毯左右翻卷，磚塊次第移開(kāi)，緊接著，一道氣閥閘門轟鳴著抬起，露出螺旋向下的樓梯。
又走了幾十米，兩人來(lái)到一個(gè)寬闊的地下空間，墻壁和頂部由某種生物凝膠構(gòu)成，透過(guò)凝膠能看到無(wú)數(shù)猙獰的合金桁架，冷白電燈皓如晨星。
“這里是傭兵公會(huì)的訓(xùn)練室，有時(shí)也作考核用，建筑材料取自傳說(shuō)生物底棲魔魚的血液，足以抵抗長(zhǎng)生者的全力一擊”
“哦，好地方——這下面是？”，埃莉諾注意到樓梯遠(yuǎn)未結(jié)束，故而發(fā)問(wèn)。
“……無(wú)影諸王的墓葬群，盤踞于阿爾比恩與教國(guó)邊境線上，曾是地海七大險(xiǎn)境之一，不幸被維拉利昂砸中，下沉數(shù)百米，化作至高女王的腳墊。傭兵公會(huì)總部也設(shè)在那里，只是我級(jí)別不夠，未曾去過(guò)?！?p> “有時(shí)間一定要去看看。對(duì)了，那個(gè)前臺(tái)好像不知道你的身份？”
“當(dāng)然，偽造的證明文件，在這里，我只是來(lái)自珠簾群島的一名偷渡客，名叫喬安娜，憑姿色才得到這份工作。我碰巧認(rèn)識(shí)一個(gè)出色的工匠，就在伯明翰區(qū)”
埃莉諾并不意外，“難道你真想老老實(shí)實(shí)的當(dāng)個(gè)服務(wù)員？還是說(shuō)，這是滲透?jìng)虮珪?huì)的一步棋？”
或許是處理各種雜活的原因，卡爾佩洛顯得很疲憊，她靠著墻邊坐下，凝膠一陣晃動(dòng)，“你想多了，埃莉諾。對(duì)我來(lái)說(shuō)，工作并非謀生之法，而是一件件衣服”
“衣服？”
“是的，衣帽鞋襪，一應(yīng)俱全。曾幾何時(shí)，我穿著它接近目標(biāo)，而現(xiàn)在，我卻用它逃離過(guò)去”
埃莉諾訝然，“發(fā)生了什么嗎？”
“算了，以后再說(shuō)吧。年份不夠的酒和化學(xué)廢液差不多”，卡爾佩洛重新起身，扭了扭脖子，發(fā)出噼里啪啦一連串骨骼爆響，
“學(xué)我者生，像我者死，8世紀(jì)的劍圣兼哲學(xué)家笛卡爾也是這樣說(shuō)的。即使接受相同的訓(xùn)練，每個(gè)人的心靈異能也有細(xì)微的區(qū)別。因此，我無(wú)法決定你的道路，我只能用我的經(jīng)驗(yàn)加速這一過(guò)程”
“笛卡爾？那本教材的作者？”，埃莉諾想起了第一節(jié)課的情景。
卡爾佩洛嘆息道，“是的，也是我的師傅。可惜我和他理念不同，終究天人兩隔?，F(xiàn)在想想，說(shuō)不定他才是對(duì)的”
“……等等，也就是說(shuō)，老師您是兩個(gè)世紀(jì)以前的人？！”
“怎么，怕了？”，灰發(fā)女子表情有些微妙，“按照詩(shī)人彼特拉克的說(shuō)法，我曾見(jiàn)證過(guò)無(wú)敵驕陽(yáng)的光芒，在寶座下砥礪鋒刃……但鮮花赤金都與我無(wú)緣，我一事無(wú)成，只會(huì)殺人技”
話音剛落，卡爾佩洛瞬移到埃莉諾身后，一掌拍出！
嘭！瘦削的身軀立刻騰空而起，又被墻壁反彈回來(lái)。這一掌刻意控制了力度，除了有些胸悶，埃莉諾并無(wú)大礙。
被動(dòng)挨打可不是埃莉諾的風(fēng)格，她熟知卡爾佩洛的能力，蔽影突襲能把使用者傳送到目標(biāo)背后，再發(fā)動(dòng)強(qiáng)制攻擊。要想破解這個(gè)能力，有三種辦法，其一，讓對(duì)方察覺(jué)不到自己，其二，占據(jù)優(yōu)勢(shì)，其三，背靠墻壁即可，
埃莉諾當(dāng)機(jī)立斷退至墻邊，然而卡爾佩洛的攻勢(shì)并未結(jié)束，沒(méi)有華麗的技巧，每一招都直取要害，帶起陣陣罡風(fēng)，落在埃莉諾身上時(shí)卻輕如棉絮。
她看準(zhǔn)動(dòng)作予以反擊，卻中了卡爾佩洛的圈套，卡爾佩洛踏步上前，抓住埃莉諾的手臂，把埃莉諾扔到訓(xùn)練室中央。
下一刻，一抹陰影包裹住卡爾佩洛的軀體，心靈異能發(fā)動(dòng)，來(lái)到身后，沉腰轉(zhuǎn)胯重拳轟出，臨命中時(shí)卻變成輕柔的撫摸。
卡爾佩洛也知道不急于一時(shí)，“休息一會(huì)吧，你的意圖太明顯了”
“……嗯”
“這里只有我們兩個(gè)，其實(shí)你可以放開(kāi)一點(diǎn)”，卡爾佩洛意有所指
埃莉諾聽(tīng)懂了她的暗示，“真的嗎，老師？這是在為您留情面哦”
卡爾佩洛不置可否，“那是你的一部分，你遲早要直面它。既然如此，為什么不是現(xiàn)在呢？至少，我不會(huì)真的傷害你”
“那好”，埃莉諾露出與生俱來(lái)的血腥微笑，兩彎月牙閃閃發(fā)亮。她把手伸到頸后一陣摸索，把礙事的衣服統(tǒng)統(tǒng)解開(kāi)，原本纏在腰上的翅膀盡情舒展，將十米見(jiàn)方的訓(xùn)練室割成兩半。紅眸俯視而下，血脈中的王者儀態(tài)顯露無(wú)遺，
“繼續(xù)，第二局”