多蘭莊園，一樓廚房?jī)?nèi)。
卡斯蘭娜穿著圍裙，用鹽和百里香碎末腌制晚餐所需的恐魚(yú)肋排。烹飪恐魚(yú)向來(lái)是個(gè)力氣活，因?yàn)樗鼈兊纳O其頑強(qiáng)，直到上鍋之前，即使開(kāi)膛破肚，也會(huì)保持活蹦亂跳的狀態(tài)，廚師稍不注意，就會(huì)飲恨魚(yú)口。
當(dāng)然，這對(duì)于卡斯蘭娜并不困難。
恐魚(yú)對(duì)人形生物抱有出奇的敵意，它們的軀體專(zhuān)為戰(zhàn)斗而生，甚至沒(méi)有生育、消化和神經(jīng)系統(tǒng)，碩大的外骨骼殼內(nèi)填滿(mǎn)了半液態(tài)的肌肉，它們的生命歷程始終是個(gè)迷。
剛把恐魚(yú)釘在砧板上，卡斯蘭娜又拿出卡茲戴爾產(chǎn)的洋蔥開(kāi)始削皮。
卡茲戴爾位于阿爾比恩以北，著名的魔族自治區(qū)，洋蔥乃是魔族的圣物?？ㄆ澊鳡柦ǔ蓵r(shí)，全地海洋蔥銷(xiāo)量曾一度暴跌。然而洋蔥的美味早已深植人們心中，大多數(shù)廚師都離不開(kāi)它，卡茲戴爾也靠著農(nóng)產(chǎn)品賺到了第一桶金。
卡斯蘭娜突然停下手中的活，朝著空氣嗅了嗅，
“你受傷了？”
氣流微微擾動(dòng)，白發(fā)少女瞬間出現(xiàn)，單膝跪地，平靜地回復(fù)道，
“主人，我失敗了”
卡斯蘭娜繼續(xù)削皮，“怎么回事？”
于是羅蕾塔把在油燈里發(fā)生的事又講了一遍。
“嘖，圣教軍啊，一個(gè)推行人類(lèi)至上主義的極端組織，對(duì)大多數(shù)種族而言都是不折不扣的恐怖分子，而且有活圣人帶隊(duì)，也算是難為你了”
卡斯蘭娜嘆了口氣，“受傷的地方，讓我看看”
刺啦！羅蕾塔立刻掏出匕首，不等卡斯蘭娜勸阻，剜下患處皮膚，畢恭畢敬雙手奉上。
“呃……我不是這個(gè)意思……也罷”，卡斯蘭娜壓下心中思緒，接過(guò)皮片仔細(xì)觀察，
劍和燈的徽記，漆黑如碳，在雪白的皮膚上分外顯眼，又像是某種齒痕。
“果然，這是……羅蘭公爵的印記。這里已經(jīng)不安全了。那幫老東西整天只知道看戲。是時(shí)候讓他們出點(diǎn)血了”
卡斯蘭娜火急火燎準(zhǔn)備出門(mén)，卻看見(jiàn)羅蕾塔垂著雙手，鮮血淋漓，像木偶一樣等待著下一個(gè)命令。
難道她當(dāng)初救下羅蕾塔為的是添一個(gè)毫無(wú)感情的工具嗎？不對(duì)，不該是這樣的?？吹搅_蕾塔，就好像看見(jiàn)了年輕時(shí)的自己，要不是維薩琉斯公爵收留，恐怕她早就尸骨無(wú)存了，是他為她戴上鎖鏈，也是他放她自由?？墒?，卡斯蘭娜很清楚，她做不成維薩琉斯那樣的好主人。
這樣想著，卡斯蘭娜的步伐不由得慢了下來(lái)。
與此同時(shí)，二樓主臥房，窗簾半掩，市中心的街道燈紅酒綠，襯得屋里愈加昏暗。
結(jié)束一下午的訓(xùn)練，埃莉諾愜意地?cái)傇谒绍浫缭贫涞拇蟠采?，衣裙和被褥卷在一起，難分彼此。
和卡爾佩洛老師對(duì)練甚至比上次大戰(zhàn)主腦還要累，打到最后，老師也動(dòng)了真格，那種詭異的破壞性力場(chǎng)著實(shí)棘手，不過(guò)埃莉諾解放血族形態(tài)后，速度和力量遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)卡爾佩洛，倒也打得有來(lái)有往。
她突然想到什么，拿出魔術(shù)課發(fā)的卡片，不知何時(shí)上面的劍徽已經(jīng)消失，取而代之的是一大段通用語(yǔ)文字，
“你瞞不過(guò)命運(yùn)的眼睛，把它給我，雙子陛下重重有賞。為了顯示我的誠(chéng)意，從你看到這句話(huà)開(kāi)始，接下來(lái)的一天里你會(huì)非常幸運(yùn)。雙子陛下耐性有限，如果想明白了，就去高庭區(qū)652號(hào)見(jiàn)我”
看來(lái)，所謂的占卜、牌局壓根就是幌子，埃克塞特的目的非常明確，正是向埃莉諾傳話(huà)。
相比于蘭斯洛的提議，顯然將王冠交給?？速愄馗鼮閯澦恪．吘闺p子是全地海最高統(tǒng)治者，和蘭斯洛合作未必能得到什么好處，但得罪了雙子肯定不好過(guò)。
這時(shí)，窗玻璃閃過(guò)一抹黯淡的銀光，和埃莉諾外形相仿的虛影掙脫平面，坐到她身邊。
虛影拿起床頭柜上的王冠，她的語(yǔ)氣有種熱切的渴望，
“聽(tīng)姐姐的話(huà)，別把它交給任何人好嗎？只要吞了它，妾身就能恢復(fù)全部實(shí)力
“到那時(shí)，你再用不著躲躲藏藏，可以毫無(wú)畏懼地站在維拉利昂的舞臺(tái)之上”
埃莉諾側(cè)過(guò)身子，用手肘支起腦袋，不知為何，朝夕相處的老姐顯得竟有些陌生，
她沒(méi)有立刻答應(yīng)，而是反問(wèn)道，“那么，你能打敗?？巳貑?？”
“當(dāng)然可以”
“維拉利昂的女王呢？”
“這……可能有點(diǎn)懸……”
“那幻影之都的雙子又如何？”
虛影神情一滯，放低身段問(wèn)道，
“埃莉諾，姐姐哪里惹你生氣了，你直說(shuō)好不好？”
埃莉諾無(wú)視虛影話(huà)語(yǔ)中的哀求，“并非如此。距離拿到王冠已經(jīng)過(guò)了三天，老姐你有無(wú)數(shù)機(jī)會(huì)吸收它，想必我不會(huì)多說(shuō)什么。為何一定要等到現(xiàn)在呢？難道說(shuō)你不想讓我埃克賽特私下會(huì)面？”
見(jiàn)狀，虛影不再掩飾，直接承認(rèn)道，“是的”
“為什么？”
“現(xiàn)在還不能告訴你”
埃莉諾并未生氣，只是平靜地陳述自己的意見(jiàn)，“我相信你不會(huì)害我，但你得明白，我不會(huì)因?yàn)闊o(wú)來(lái)由的恐嚇而改變主意”
“我很抱歉，但這就是與命運(yùn)序列長(zhǎng)生者對(duì)抗的無(wú)奈之處。一舉一動(dòng)都暴露在敵人眼中，遇到的是機(jī)會(huì)還是陷阱，這很難說(shuō)，所以最好不要和他們扯上關(guān)系”
埃莉諾卻不同意，“再怎么說(shuō)，想解決?？速愄氐膯?wèn)題，這一步總歸逃不掉吧？”
虛影也有些無(wú)奈，
“既然如此，就帶上劍。那東西來(lái)自世界外側(cè)，能規(guī)避命運(yùn)的監(jiān)視。帶上它，給那自命不凡的占卜家一個(gè)驚喜吧”
她把目光投向殘破的長(zhǎng)劍，外表平平無(wú)奇，卻用受祝福的綁帶包得密不透風(fēng)，那是卡斯蘭娜所為，想來(lái)女仆也清楚它的特殊之處。
“嗯，好”
“那王冠呢？”
“如果?？速愄啬芨兄酵豕诘木_位置，何必大費(fèi)周章呢？帶上王冠，相當(dāng)于多了一個(gè)掀桌的資本。對(duì)了老姐，你吸收王冠需要多長(zhǎng)時(shí)間？”
“至多七分之一刻時(shí)”
“我明白”
姐妹倆達(dá)成共識(shí)，又休息了一會(huì)，埃莉諾背上長(zhǎng)劍，裝好王冠，推門(mén)出去，迎面撞上一道鬼魅般的白發(fā)身影。
“卡斯蘭娜？我出門(mén)一趟，不用做我的飯……”
埃莉諾突然發(fā)現(xiàn)自己認(rèn)錯(cuò)人了，這是那個(gè)新來(lái)的小女仆，她手上還有傷，換作卡斯蘭娜的話(huà)，這點(diǎn)傷早就愈合了。
羅蕾塔屈膝行禮，血液在潔白裙邊留下花瓣似的印跡，
“主人，多蘭莊園有可能被一群恐怖分子盯上，桑切爾小姐已經(jīng)前去求援，這段時(shí)間就由在下服侍主人”
“那好，跟上，走了”
而在兩人，不，三人都沒(méi)有注意到的地方，羅蕾塔血肉模糊的手腕上，劍與燈的印記正悄然浮現(xiàn)，如同附骨之疽。