自打半年前何朵再次溜回連州起，何文何平就與她正式?jīng)Q裂，只有許嬌蘭每半個月左右會和女兒通一回電話。雖然只是電話，卻成為何朵全部的希望之源。因為只要母親能諒解，父親也就相當于站在了同一陣線。至于姐姐哥哥，年輕人有的是時間慢慢承受，何朵倒也不急。
每次一打電話，何朵就會不遺余力向母親滲透當下的好處，讓她相信自己處境良好。雖然許嬌蘭總會忍不住哽咽，卻也漸漸開始對女兒的事業(yè)心存希冀。雖然女兒從沒給家里打過工資，至少一直活蹦亂跳，并不像大女兒說的那般可怕。加上何朵總會不厭其煩詢問家里的長短難易，像個貼心的小棉襖般時不時寬慰著她和丈夫，她自是更加希望女兒繪制的美好藍圖真實存在。
“我爸還好吧？將軍和大咪怎么樣？”這些問題成為每次電話里必然會進行的流程。
“好，都好。”這也成為許嬌蘭重復(fù)千百次的回答。
只不過家里的窘困生活越來越變本加厲地艱難了起來，不止何勝軍一家，大多數(shù)村民都身陷貧苦中左右掙扎。
自打兩年前禁止私自采挖煤礦起，農(nóng)民便失去了賴以生存的活計。到如今已是家家戶戶入不敷出，就連燒飯的煤炭都買不起了。
村里的爐灶都用磚塊和洋灰砌成，爐子盡頭平均都有兩個出煙的通道，其中一個主通道順著墻壁內(nèi)里直通屋頂，另一個則連接著隔壁臥室的炕頭。只要爐子里一生火，煙氣就會順著通道抵達炕頭，炕頭便會熱乎起來。冬天全家人一整夜的安睡，都離不開這暖烘烘的熱炕頭。等到天熱的時候，只需在爐子內(nèi)的通道口放幾塊磚，擋住煙氣的蔓延，讓其全部通過屋頂?shù)臒焽枧懦鼍涂梢粤恕?p> 女主人每天早起做的第一件事并不是洗漱，而是從柴房里擼回來一把麥稈，再往麥稈上放幾排干柴，然后把點燃后的火柴點塞到麥稈中間，麥稈便會瞬間引燃。不多久干柴也會噼噼啪啪燃起，等燒到四五成的時候，用鏟子輕輕投進去一些大小適中的煤款。待干柴全部燒完，煤塊也已經(jīng)被成功引燃了。只要煤塊燃起，火就算正式生成。之后等煤塊快要燒完時，只需繼續(xù)往爐灶里添煤就可以了。
因此家家戶戶的院子里都會堆上相當規(guī)模的煤炭和干柴，供日常生火燒飯使用。如果家里的干柴用完，男主人就會被妻子催促著拎起鐮刀前往后山。噼噼啪啪半天手起刀落后，一捆干凈利落的木柴就被整整齊齊扛到了院里。要是煤炭用完，男主人就去村子旁邊的煤窯上打個招呼，給上幾十塊錢后，不一會兒新的煤炭就被三輪車拉過來了。
如今煤礦被禁止開采，家里的煤炭也就失去了進貨來源。人們只好跑到廢棄的煤窯廠邊，把那些曾經(jīng)當垃圾一樣被四散倒在周邊的煤渣一車車拉到院里。用水和土把煤渣和成干泥，反復(fù)攪和到粘稠狀后，用鏟子切成小方塊，待這些煤泥凝固風(fēng)干，就可以一塊塊鏟倒爐子里燒火了。只是鏟的過程得非常小心，稍微一個用力過猛，泥塊就很容易散成煤土渣。
人工撮合后的煤塊自然不如天然的煤球那么易燃，也很容易燒完，但總比沒有的強。然而這些即便是垃圾一般的存在也是有限，沒多久，所有煤窯廠附近連稍微有些發(fā)黑的灰土都消失殆盡了。
可生活還要繼續(xù)。
干柴快速成為燒火的主力軍。既然沒有了煤，家家戶戶便扛起鐮刀跑到越來越遠的坡里，扛回來堆積如山的干柴。然而干柴燃燒的速度實在太快，明明前些日子將近半個院里都堆滿了干柴，沒幾天又已經(jīng)空空如也。人們又繼續(xù)拿起鐮刀，跑到更遠更深的山里。
在這樣的惡性循環(huán)下，整片坡原的灌木層都遭到了毀滅性的破壞。原先是亂挖亂采導(dǎo)致的水土流失和植被破壞，如今又是亂砍亂伐導(dǎo)致的山林資源枯竭?！翱可匠陨?，靠水吃水”這句話放在農(nóng)村，真真是半點不假。
也是在這個時候，賣狗換雞，攆貓殺崽的事層出不窮，成為紅西鄉(xiāng)整齊劃一的生活畫風(fēng)。
“作孽??！怎么能這樣啊！”何朵聽到母親講起村里那些賣狗扔貓的事，又急又氣，卻完全沒有辦法。
“那有啥辦法？人都要餓死了！”許嬌蘭有些不悅地說道。以前家境尚可的時候，她都很為女兒的善良欣慰。如今連糊口都成了難事，女兒的愛心在她眼里就成了不切實際的玻璃心。
“媽，你可不許這么對將軍和大咪，不然我永遠不原諒你?！焙味湟匀鰦傻目谖蔷训馈?p> “你看你說成啥了？不會，不會！”許嬌蘭趕忙安撫道。
“那現(xiàn)在車子多不多？你和我奶奶每天能分到多少錢？”何朵問道。
“這個不固定，多的時候一整晚都是呼啦啦的車，一天能分到五六十塊不止。少的時候一天就三四輛，到手五塊十塊的也有。人家你奶奶耳朵靈，腿腳又利索，跑的比我快，掙得可比我多了！”許嬌蘭說道。
“你媽那腿，人家錢都收完往回走了，她還沒走出院子十米呢！”何勝軍在電話那頭打趣道。
“你行你去！一天天的凈站著說話不腰疼！”許嬌蘭毫無懸念地慣常懟了回去。
和吃飯相比，燒火的材料根本算不上什么大事。男人們作為家里唯一的經(jīng)濟來源，如今全部失去了用武之地，只好變成女人上場。村民們先是把村口的馬路有模有樣進行了一番修整，然后便理直氣壯對來往的貨車收取過路費。為了躲避這些刁蠻人的刁蠻行徑，貨車司機不得不開始在夜里神出鬼沒，以節(jié)省沿途的成本開支。然而道高一尺魔高一丈，只要和錢有關(guān)的事情，誰都不會善罷甘休。既然貨車都改到夜里出沒，村民們便索性在路口建了個臨時房，供女人們坐臥休憩。每天不論多晚，都會有人在“辦公室”值班，別說是貨車了，連一只蒼蠅都別想逃脫。
閑下來的男人們白天便扎堆坐在院子里，搬出小方桌，一邊喝著粗茶打著撲克，一邊留意著村子前方的動態(tài)。村里的房子一般都建在山腰靠上的地方，視線極佳，可以俯瞰周邊的一切田地和公路狀況。一旦有貨車駛?cè)胍暳Ψ秶?，男人們一聲呼喝，正在做飯或者做家?wù)的女人們就火速扔下手里的活，一路飛奔到路口，喜笑顏開地等待著鱉入翁中。
當大量村民都失去了賴以生存的煤礦活計后，剩下的幾個零星持證的煤廠就顯得格外吃香。這些敞開胸膛運轉(zhuǎn)在光天化日下的煤窯，成為紅西鄉(xiāng)煤炭運輸?shù)奈ㄒ还?yīng)點，而轟隆隆呼嘯來去的大貨車便是煤炭運輸?shù)奈ㄒ唤煌üぞ??；斡朴频呢涇嚬鼟对陲w塵中，車還未到，塵土早已遠遠揚起丈高。等到了路口，司機會搖下窗戶和女人們一番討價還價，然后付上五到十元不等的路費。
整個紅西鄉(xiāng)的大小村落基本都是同樣的套路。一輛貨車來回跑上幾十公里拉走一車煤炭，僅過路費就要付上大幾百塊，細算之下卻也著實令人心疼。當然，司機也可以選擇不付，代價就是以后再也別想經(jīng)過這條路，并且勢必會攤上一段漫長又不忿的爭執(zhí)對罵。一來二往的，司機們也就乖乖就范了。
只是這一車高昂的羊毛費最后又成為了煤炭交易的成本，流轉(zhuǎn)回老百姓的身上，還真是“羊毛出在羊身上”。可近憂如此之多，又哪堪長遠思慮？饑餓當頭，誰又有精力和智慧去料想未來的事情？
效益好的時候，每家人一天能分到五六十塊錢甚至更多，這些錢在農(nóng)村足夠兩三天的食材開支。效益不好時，每天也多少有個五塊十塊，總歸聊勝于無。相比毫無收入的男人來說，女人就成了家里的頂梁柱。大家一個放哨一個賣橫，倒也配合默契。
只是隨著水土流失的日益嚴重，外加絡(luò)繹不絕的貨車穿梭，村里的主干道已經(jīng)全都被沸騰的塵土吞沒。漫天的黃土整日隨風(fēng)飛舞，肆無忌怛彌漫在鄉(xiāng)間院舍，吸附在山溝的各個角落。女人們不得不在頭上頂著毛巾來回奔波，一番辛苦之后，回到家里還要反復(fù)擦拭桌椅板凳，清理地上的灰塵。饒是如此，大家對這僅剩的糊口之道也是珍惜不已。本著寧可錯收，不可放過的精神，二十四小時嚴陣以待。
也有一些耿直的司機無法接受如此這般光天化日里的盤剝，便跟女人們大聲理論?？珊捱@些農(nóng)村悍婦的戰(zhàn)斗力堪比男人，何況又是在家門口吵群架，自是有恃無恐，嘰嘰哇哇扯著大嗓門聒噪。司機幾乎還沒聽清楚什么內(nèi)容，耳膜就已被震到顫暈，最后不僅精疲力盡，還得垂頭喪氣認輸掏錢。賠了夫人又折兵，一路上少不了對著空氣吹鼻子瞪眼。
當然也碰到過脾氣火爆不怕悍婦的司機，這時候村里的男人就起到了作用。一見前面畫風(fēng)不對，還沒等女人求救，男人們就已一窩蜂沖了過去。那架勢，任他是天王老子也要瞬間認慫。
坑坑洼洼的公路嚴重消磨著貨車的輪胎，久而久之，輪胎上的橡膠皮會被一塊塊磨損掉，或大或小隨著貨車的經(jīng)過濺落到馬路四周。老人們便挎著籃子集體出動，沿著貨車走過的路一步步摸索，撿拾這些珍貴的碎塊。這些橡膠片是生火的上好材料，往爐中一放，瞬間便可引燃，而且還很耐燒。雖然總量并不多，卻也能在一定程度上緩解些生火的壓力。
村民們突然就這樣緊密團結(jié)了起來，再也沒有人互相舉報誰家正在偷偷挖煤挖礦，因為所有人都已經(jīng)死了這份念頭。外來車輛的過路費成為村里唯一的收入來源，也成為整個村子團結(jié)一致、眾志成城的紐帶。
窮山惡水出刁民，這句話雖然令人悲傷，卻最是真實。不知從誰開始，窮極了的人們興起打黑彩賭博的風(fēng)氣。當有人開始放出買黑彩賺到錢的消息時，沒多久家家戶戶就開始瘋狂托關(guān)系購買，其中也包括何勝軍。
幾個月后，所有人都輸了個精光，甚至連僅有的家底也賠透了。何勝軍起先輸了一千多塊錢，心里一急又跟大女兒借了兩千，指望通過這筆錢把先前賠進去的贏回來，結(jié)果可想而知。夫妻倆哪里敢聲張，只能打碎牙齒肚里咽。要是讓何文知道，以她的脾氣，誰也好過不了。
很久后的一天，許嬌蘭終究沒忍住，在電話里告訴了何朵。這可把何朵氣的直跳腳。
“媽，爸，你們糊涂?。∧銈兡X子里每天都想著啥呢！好不容易起早貪黑攢了那么一點兒錢，全被騙光了！我姐要是知道，她肯定會氣的哭死！”
“唉，可有啥辦法呢！誰家都買呀！”許嬌蘭嘆道。
“別人買咱們就要買嗎？別人家有錢賠得起，咱家有錢嗎？”何朵怒道。突然間，一個不好的念頭冒了出來，何朵強壓著怒火問道：“我哥他們買了嗎？”
果不其然，母親的回答印證了她的預(yù)判。
“唉，就是你哥先開始買的。本來一開始掙了一千多，后來又賠進去了。你爸才想著給賺回來……”許嬌蘭弱弱地說道。
“……”何朵無語，末了靜靜問道：“我哥賠了多少？”
“也是那一兩千，吧……”許嬌蘭小心翼翼地說道。
“唉，媽，你們可長點心吧！”何朵長嘆一聲，羅嗦抱怨了半日，又擔心話說的太重傷到父母，轉(zhuǎn)而軟語安慰道：“還好你們沒有一直被套進去。錢沒了就沒了，再賺吧！就當是破財免災(zāi)，破了這幾千塊錢，給咱家里免了災(zāi)禍！”
“噢！”許嬌蘭像個小孩般，乖巧地應(yīng)道。
“爸，你也別老是氣我媽，沒事多幫她做做飯。少抽煙，聽到了嗎？”何朵沖電話里說道。
許嬌蘭每次給孩子們打電話都習(xí)慣用免提。何朵知道，雖然每次都是母親和自己在說話，但父親一直都會豎起耳朵在一邊聽著。有時候閑聊到一些許嬌蘭記不清的瑣事時，何勝軍就會沒好氣地插兩句嘴，還不忘擠兌一下妻子。
“知道了！”何勝軍甕聲甕氣道。
窮困極，盜匪出。人世亂，極惡有。何朵本以為這次的黑彩票事件已經(jīng)相當惡劣，卻沒想到連殺人搶劫的案件也開始在紅西鄉(xiāng)出現(xiàn)。
幾十年前何勝軍剛挖出人生中第一個礦窩子時，地震局就已對他非常青睞，很是認可這年輕小伙子的拼勁，多次提出要給何勝軍投資。然而何勝軍卻婉言謝絕，一方面是他深知自己并沒有膽量干太大的生意，另一方面也是怕辜負了前輩的好意。雖然生意上沒能合作成功，但兩家關(guān)系一直還算可以，逢年過節(jié)時何勝軍總會帶幾條旱煙上門問好。到了何朵這一輩，走動自然是沒有。
“是他？就是你們從小一直提過的那個嗎？”何朵驚訝不已。
“是??！你也有印象的是吧？”許嬌蘭說道。
“小時候聽你和我爸說過他幾次。這么好的一個人，怎么就被人害了？”
“可不是說么！老天爺啊，眼瞎了！”許嬌蘭長嘆道。
誰又能想到，一個普通的出差，竟能要了性命。
“這些人簡直喪心病狂！要搶錢把包搶走不就是了，殺人干什么！”何朵憤憤然道。
“興許是他當時不服軟，把對方惹火了吧？”許嬌蘭猜測道。
電話旁邊的何勝軍早已忍不住嘟噥道：“百分百是仇殺哩！”
何朵啞然，這種電視劇里才會出現(xiàn)的情節(jié)居然會真的發(fā)生在現(xiàn)實生活中，著實令人唏噓。只不過自己跟這位好人幾乎可以算作不識，除了震驚同情，也說不上其他什么。
然而沒多久，一個與何朵相當熟悉的人，竟也不幸被卷入殺身之禍。
“這不是村里不讓挖礦了嘛，他就去了親戚那兒的加油站干。誰能想到，加個油也能遇到搶劫犯！”
“天啊，那些人怎么這么壞！干什么不好，非要干殺人犯罪的勾當！”
“誰說不是呢，黑死他家先人的，一幫惡棍！”許嬌蘭喘著粗氣罵著。
“太狠毒了，真的要搶錢，拿上錢不就行了，為什么要捅人家這么多刀！”何朵憤憤不已。
“據(jù)說是豆娃不給錢，他們搶了錢以后，豆娃硬是一直拽著人家……”許嬌蘭嘆口氣。
“豆娃哥太實誠了，真傻，命都不要了！”何朵感嘆道：“以前給咱家打小工的時候就這樣，脾氣好得很，卻也倔的厲害?！?p> 前些年何勝軍家礦窩子生意好的時候，豆娃就一直跟著何勝軍父子倆干活。只是何平的脾氣出了奇的暴躁，經(jīng)常沒來由就沖豆娃大發(fā)雷霆。好幾次次豆娃正興高采烈地聊著天時，何平都突然暴跳如雷，把人家罵的措手不及，顏面盡失。何朵為豆娃抱不平，又天生怕哥哥，惹不了這個不講道理的瘟神。而父母和整個紅西鄉(xiāng)的農(nóng)民沒有什么區(qū)別，在男性為主的傳統(tǒng)意識下，對兒子的教育很是寬容，從小到大鮮少糾正何平的錯誤行為。等何平再大一點時，夫妻再想管也沒辦法了。沒多久后，豆娃受不了何平的欺辱，就去了其他地方攬活。
往事浮上眼簾，何朵沉吟半晌，問道：“那人能搶救過來嗎？”
“不知道么，還在醫(yī)院。”
“要是有機會，還是讓我哥去看看人家吧！”何朵提議。
“我跟你爸也這么說，可你哥不去呀！還把我們劈里啪啦兇了一頓。唉，管不了，沒辦法！”許嬌蘭悠悠嘆道。