失魂落魄的章強(qiáng)原本打算向譚月娥質(zhì)問(wèn)家中失火的事，可萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有料到，譚月娥竟會(huì)跳崖身亡。
出了人命后，章家莊里到處人心惶惶，而命案真相也似乎已經(jīng)大白于天下。譚月娥與章強(qiáng)私通，譚月娥不滿足于現(xiàn)狀，趁元宵節(jié)下毒手，火燒章強(qiáng)家宅，燒死了無(wú)辜的周大嫂和三個(gè)孩子。事發(fā)后，譚月娥心中有愧，畏罪跳崖自殺。
譚月娥死后，章強(qiáng)也認(rèn)為譚月娥就是兇手。這一切來(lái)得太突然，讓他悲痛欲絕，無(wú)法面對(duì)，三天三夜靜坐在角落，不吃不喝。到了第四天，一頭黑發(fā)變成了白發(fā)，儼然成了一個(gè)活死人。
章勝怎么也沒(méi)有料到，二十多年后回鄉(xiāng)探親，迎來(lái)的卻是這場(chǎng)滅頂?shù)娜松鸀?zāi)難！在鄉(xiāng)鄰們的熱心幫助下，安葬了四具遺體，料理完一切后，他整天以淚洗面，茶飯不思，日漸消瘦。
鄉(xiāng)親們見(jiàn)章強(qiáng)已經(jīng)無(wú)藥可救，不忍心再見(jiàn)到章勝墮落下去，于是又一起幫助章強(qiáng)重建家園，另外選了一處場(chǎng)地，搭建起三間茅草屋，準(zhǔn)備好了一切生活所需，讓章勝帶著章強(qiáng)和小杰暫且住了進(jìn)去。
小杰親眼目睹母親墜崖后的尸體，哭得肝腸寸斷，接連幾天，夜里噩夢(mèng)不斷。無(wú)可奈何之下，他只好答應(yīng)暫且跟著章勝和章強(qiáng)一起過(guò)活兒。他埋怨媽媽太傻，章強(qiáng)爸爸明明還活著，她卻跳崖死了。
好事不出門，惡事行千里。章家莊元宵夜失火喪失四條人命，消息很快傳遍了山里山外。
流浪乞丐高成這些日子沒(méi)敢在家呆，躲到了山腳下另一個(gè)村莊的土地廟里去了，靠偷吃廟里供果度日。元宵夜他因乞討未果，一時(shí)賭氣將兩只大紅燈籠扔到了章強(qiáng)家屋頂，沒(méi)成想引發(fā)一場(chǎng)大火，燒死了章家母子四人。
他原本并未打算要做殺人放火這樣傷天害理的事，但終究還是一失足釀成了大禍。他不想被公安局抓去坐牢，只好到處躲藏，希望能平安躲過(guò)這陣風(fēng)頭。幸好有寡婦譚月娥陰錯(cuò)陽(yáng)差替他背了黑鍋，如今死無(wú)對(duì)證，他自己倒是沒(méi)有落下任何把柄。
章家莊的消息很快傳到了百家村，方叔心急如焚，無(wú)論如何也不相信這是真的，和梁四爺商量了一番后，決定一起去莊里弄個(gè)明白。
比方叔還要心急火燎的是方義。方義做夢(mèng)也沒(méi)有想到，相別才不久，章家就發(fā)生了這樣的大事。他也要去章家莊一探究竟，可是不論他怎樣苦苦哀求，方叔也不讓他跟著一道去。于是，他決定暗自行動(dòng)。
方叔和梁四爺一路緊趕，滿頭大汗趕到了章家莊。只見(jiàn)章強(qiáng)原來(lái)的家早已毀于一旦，只剩下一片黑色的斷墻殘土，還在散發(fā)著刺鼻難聞的焦糊味兒，完全可以想象出當(dāng)時(shí)火災(zāi)現(xiàn)場(chǎng)的慘烈。
回憶起那些天周大嫂和三個(gè)孩子的音容笑貌，方叔忍不住落下淚來(lái)，默默哭泣。梁四爺年紀(jì)大了，向來(lái)宅心仁厚，也陪著一起掉眼淚。
在莊子?xùn)|邊，方叔見(jiàn)到了章強(qiáng)和章勝，還有一個(gè)不曾見(jiàn)過(guò)面的小男孩。而章強(qiáng)早已面目全非，滿頭白發(fā)，兩眼呆滯，瘋瘋傻傻。章勝也像是變了一個(gè)人，形容消瘦，眼窩深陷，滿臉愁容。
章勝邀請(qǐng)方叔和梁四爺在門前的石桌旁坐下，將整個(gè)事件從頭至尾原原本本地說(shuō)了一遍。
“我原打算正月十六就啟程回江南的，誰(shuí)想……”章勝說(shuō)著，就滾下兩行熱淚，“現(xiàn)在章強(qiáng)變成了這個(gè)樣子，還有這個(gè)孩子跟在身邊，叫我怎么能忍心離開(kāi)呢？”
方叔不斷地抽煙，一支接一支，直到口袋里的煙盒被掏空。他站起身，背著手在門前來(lái)回踱步想辦法?？墒亲笏加蚁耄瑓s怎么也想不出一個(gè)兩全其美的好辦法。梁四爺平時(shí)頭腦冷靜，最會(huì)出主意，但此刻竟也沒(méi)有了一點(diǎn)辦法，只顧皺著眉頭發(fā)愣。
好心的鄰居們都過(guò)來(lái)幫忙，在章強(qiáng)家準(zhǔn)備了一桌飯菜招待方叔和梁四爺。飯桌上，章勝忽然想起從江南帶回的一瓶青梅酒還埋在章強(qiáng)家原先門前的紅梅樹(shù)下，便提議即刻就去挖出來(lái)。
很快，章勝帶著方叔和梁四爺一起來(lái)到那棵紅梅樹(shù)下，正準(zhǔn)備用鐵鍬破土挖酒瓶時(shí)，忽然發(fā)現(xiàn)梅樹(shù)上掛著一串項(xiàng)鏈。
這是一串用狼牙齒做成的特殊項(xiàng)鏈。這時(shí)，跟在他們身后的小杰睜大眼睛仔細(xì)看了看后，大叫起來(lái)：“這是章強(qiáng)爸爸送給我媽媽的項(xiàng)鏈。他們以前經(jīng)常悄悄地在后山山崖上見(jiàn)面。章強(qiáng)爸爸救過(guò)我媽媽的命。有一年我媽媽想跳崖，還讓我也一起跳。”
雖說(shuō)童言無(wú)忌，但方叔、梁四爺和章勝聽(tīng)了小杰的這幾句，心內(nèi)也就明白了八九分。
梁四爺想了想，說(shuō)：“小杰，你把這串項(xiàng)鏈送回家，給你章強(qiáng)爸爸看看?！?p> 章勝趕緊攔住，“四爺，不可以啊！章強(qiáng)要是見(jiàn)了后，有了不好的念頭怎么辦？”
方叔說(shuō)：“你看他現(xiàn)在這樣子，跟個(gè)活死人似的。既然他跟那寡婦曾經(jīng)也有過(guò)情分，就拿去刺激一下也好，說(shuō)不定他還能清醒過(guò)來(lái)。你總不能像這樣照顧他的后半生吧?！?p> 章勝想了想，覺(jué)得也有些道理，便讓小杰帶著項(xiàng)鏈先回去找章強(qiáng)，他們將那瓶酒挖出來(lái)后，也趕緊回了家。
正如梁四爺所料，目光呆滯的章強(qiáng)見(jiàn)到了那串項(xiàng)鏈之后，精神居然好了起來(lái)，自己打水洗臉，還換了身干凈的衣服。見(jiàn)到方叔和梁四爺，不僅知道問(wèn)候，還親手為他們倆端茶遞水。
章勝喜出望外，連忙請(qǐng)來(lái)鄰居又做了一桌飯菜，專門招待章強(qiáng)。自從元宵失火那天起，十多天了，章強(qiáng)沒(méi)有好好吃上一頓飽飯。
方叔私底下對(duì)章勝說(shuō)：“看他這精神頭兒，再過(guò)一段時(shí)間，應(yīng)該就可以恢復(fù)的。以后就讓他帶著小杰在這里生活，你就放心回江南那邊去。我和方義會(huì)經(jīng)常來(lái)看望他的?！闭聞傩睦餁g喜，對(duì)著方叔拱手作揖，感激萬(wàn)分。
“那慧子的事情，還是得拜托你多多留心啊?！狈绞灞静幌朐僬f(shuō)這句，但話已經(jīng)到了嘴邊，只好順口說(shuō)出來(lái)。
章勝面露悲傷，“方師傅，你放心！回到江南后，我會(huì)盡一切努力去找慧子。我如今家里變成這樣，要是能把她找到，我在江南也就有個(gè)故鄉(xiāng)的親人了?！闭f(shuō)著，又忍不住滴下淚來(lái)。
見(jiàn)天色已晚，章勝便留下了方叔和梁四爺在家里住宿，等第二天再回百家村。
約摸到了凌晨四五點(diǎn)鐘，章勝起來(lái)出門方便時(shí)，卻忽然發(fā)現(xiàn)西邊臥房里空無(wú)一人，不見(jiàn)了章強(qiáng)和小杰，急得大叫起來(lái)，到處尋找。
方叔和梁四爺被章勝的叫聲吵醒，慌慌張張穿衣起床，點(diǎn)起火把來(lái)也到處尋找章強(qiáng)和小杰。這件事驚動(dòng)了整個(gè)莊子，鄉(xiāng)親們都紛紛出門幫忙找人。
可是，章強(qiáng)和小杰就像從世界上消失了一樣，山里的每個(gè)角落都找遍了，卻也沒(méi)能找到他們倆。直到第二天午飯后，從山頂龍王寺傳來(lái)消息，有一個(gè)大人和一個(gè)小孩今天上午在寺里剃度出家，小孩的脖子上不戴佛珠，卻是一串狼牙項(xiàng)鏈。
方叔，梁四爺和章勝大汗淋漓地趕到龍王寺，見(jiàn)到的不再是章強(qiáng)和小杰，卻是一大一小身披袈裟的兩位出家僧人，智尚和慧星。
慧星的脖子上正套著一串潔白的狼牙項(xiàng)鏈。