三伏天悄然退去，天氣漸漸涼爽。方家門前的那棵大棗樹上只剩下枝頭的幾顆被鳥雀吃了一半的紅棗，隨風搖搖欲墜。
方叔原本消瘦的臉，一個夏季之后，仿佛又瘦了一圈兒。梁四爺坐在竹椅里搖著蒲扇笑方叔心太忙，所以瘦得厲害。
方叔也調侃梁四爺，說他心太寬，因此身上沒力氣。倆人不知什么時候又和好如初了，但梁四爺從此也就有了一塊心病。
磚窯廠里的半個月假期即將結束，方義又得回廠里上工去了。直到這時他才想起一個問題：他究竟要在張達豐的廠里干完多少天工才能還完那一百多元錢？
喬雪已經做足了準備，要去鄉(xiāng)里小學教書了。
方義這些天常去喬雪家，倆人一起談論有關教學方面的話題。方義還讓張達豐幫喬雪弄到了一些關于小學教學方面的書籍，喬雪很認真地學習了上面的內容，感覺收獲很大，心里很感激方義。
兩天后，喬雪帶著行李出發(fā)了，劉嬸和方義一起送她到學校。
鄉(xiāng)里的這所小學坐落在離百家村大約十里遠的一處山崗上，因為這片崗子上種滿了桃樹，每年花開季節(jié)，崗子美得像一處仙境，所以學校取名叫桃花崗小學。環(huán)繞在學校周圍的是丘陵和田地。
喬雪住進了一間簡陋狹小的教師宿舍，她是所有教師中年齡最小的一個。劉嬸將喬雪的房間收拾妥當后，又囑咐了喬雪好些話，才依依不舍地隨同方義離開了。
到了村口時，劉嬸欲言又止，但還是笑著對方義說：“以后我們家喬雪，就要麻煩你多多照顧了。她年紀還小，一個人待在桃花崗教書，我心里有些放不下。雖然那是個好單位，當老師也是一件好差事，但畢竟人生地不熟，我怕她會被人欺負?！?p> 方義笑著說：“這個您就放心好了，我會常常抽時間去看她，保證不會讓任何人欺負她?！?p> 劉嬸聽了方義這番話，心里的一塊大石頭才終于落了地兒。她在心中暗自高興，當年喬家和方家定下的這門娃娃親，沒有錯。
方義回到家后，方叔和李嬸趕緊向他打聽桃花崗小學的情況。方義都一一如實說了，方叔和李嬸這才放下心來，囑咐方義以后要經常去學?？赐麊萄喽嗾疹櫲思?。方義點頭答應。
大人們的心思，孩子們常常猜不到。方義和喬雪其實并不知道喬家和方家當年承諾下的娃娃親一事，因此倆人在平日相處的過程中，一切才那么自然得體。如今已漸漸長大的他們開始有了本能的朦朧的男女情愫，只不過，相對于方義而言，喬雪有更為靈活的處理方式。
或許，整個百家村所有人的心思加在一塊兒，也沒有方叔一個人的多?？粗鞖馊諠u涼爽，他決定不管怎樣也要上龍王寺走一趟。
這一天，太陽躲在了云里，時隱時現(xiàn)。氣溫較往常，又下降了不少。方叔認為這是一個不錯的天氣，正好適合出門。
一大早，方叔和方義都收拾妥當了，父子倆一起趕往龍王寺。
一路上，方義的腦海中時不時浮現(xiàn)出章家失火的慘烈模樣，心中不免有些傷感。天有不測風云，人有旦夕禍福。家破人亡也就是一眨眼間便可以發(fā)生的事情。如果章家依舊一家人團團圓圓，該有多好！
方叔一路上也是心思不定。他心里頭想的事情常常是用籮筐也裝不完的。他現(xiàn)在已經很肯定，張達豐遲早是會開口向他要方義的，而這是他不可能答應的事情。
他要趕快將方義送到江南去，與其給張達豐做干兒子，還不如給慧子做繼子。可方義到江南后，少不了章勝的照顧。要想得到章勝更好的照顧，現(xiàn)在他就得多多關心在龍王寺出家的章強和小杰。如今遠在江南的章勝，最牽掛的家鄉(xiāng)人就只剩下章強和小杰了。
過了晌午，方叔和方義已經來到了山腰上的一處涼亭。他們坐在亭子里歇腳，從李嬸給準備的布袋里拿出水壺和干糧，趕緊填飽肚子。一直拼命地趕路，肚子早就餓得亂叫了。
居高臨下，山下的風光一覽無余，稀稀落落的村莊人家如火柴盒般鑲嵌在郁郁蔥蔥的茂林修竹之中；條條彎彎曲曲的大路小路仿佛一根根絲帶，纏繞在林間與山崗。
方義看著眼前的一切，心里豁然開朗了。他喜歡這種居高臨下的感覺，仿佛整個人都超脫了一般，丟開了一切雜念，開了眼界，開了胸懷，渾身上下有一種說不出的舒服，還有隱隱約約的那份豪邁。
不過，當他試圖在云霧繚繞的山林里尋找百家村時，竟茫然不知所措了，根本無法找到那個坐落在山崗上的破落小山村。這時，方義才意識到，原來他天天生活的那個不起眼的小村子，也會有拋棄他的時候。
“也不知道章強和小杰在廟里現(xiàn)在過得怎么樣了？”
方叔從嘴里發(fā)出的像是喃喃自語的一句話忽然打破了方義飄忽不定的思緒，他不自覺地轉身，仰頭朝山頂望去。龍王寺此刻就臥在那最高的山之巔。被重重山石高高托舉出的一方紅黃，莊嚴肅穆，讓人不禁望而生畏。
感覺休息得差不多了，父子倆起身繼續(xù)往山上趕。養(yǎng)足了精神后，登山似乎也變得容易多了。眼見著離龍王寺越來越近，已經能清晰地聽見從寺里傳出幽遠而洪亮的鐘聲。
終于來到了寺廟前。方叔帶著方義先是拈香敬佛，跪拜祈福，然后向幾個和尚打聽章強和小杰，法號是智尚和慧星。沒想到的是，這幾個在外面忙碌著招呼香客的和尚竟是新來的，并不認識智尚和慧星。
正當方叔眼中流露出一片迷茫時，方義忽然想到，慧星的脖子上掛著一串狼牙項鏈而非一串佛珠，于是又返身回去向那幾個和尚打聽。
這次，得到了確切的消息：智尚不久前病倒了，在方丈指定的一間房內休息，靜養(yǎng)身體。慧星現(xiàn)在由方丈照看，每天不離方丈左右，深得方丈喜愛。
“章強病了！”方叔聽到這個消息，不禁深深嘆息了一聲，他后悔沒能早些來看望章強。
方義也感覺心里一沉。不知道章強得的是什么??？身體要不要緊？想到這兒，他趕緊拉著方叔往人群里鉆，要去找方丈。
找了好半天，一連問了好些個和尚，最后才問出了結果：方丈帶著小杰在寺廟后面的一塊山石上念經打坐。
有一位和善的老和尚領著方叔和方義來到了寺廟后面，指著不遠處一塊高平坦蕩的大石頭，“你們瞧，他們在那兒！智尚生病后，慧星心里難過，茶飯不思，方丈無奈之下想出這個法子來。看樣子，效果還是不錯的?！?p> 老和尚說完就匆匆轉身走了。方叔和方義連忙向他的背影道謝。
為了不打擾方丈和小杰，方叔和方義只好坐在石階上靜靜等候。
大約過了半個鐘頭，他們看見方丈和小杰起身從大石頭上走下來。小杰的脖子上還掛著那串白色的狼牙項鏈。